На совет Джимми почему-то не пустили, во-первых, потому что "мал еще", а во-вторых, потому что "и без тебя клоунов полно будет". Так что юному императору пришлось развлекать себя прогулкой по нескончаемым просторам замка Тирр. Занятием, как оказалось, гораздо более интересным и увлекательным, нежели выслушивание бредней Рэйна и нареканий Нелины. Все здесь пребывало либо в состоянии сладкой неги с размеренно журчащими декоративными фонтанчиками, чириканьем порхающих под ослепительной красоты сводами птичек и развалившимися на диванах магами, кумарящими кальян; либо в режиме абсолютного веселья и беззаботности, с бегающими детьми, заливистым смехом, летающими по воздуху всяческими предметами и магическим фейерверком.
Похоже, замок был еще не в курсе последних событий и жил своей обыденной жизнью. Джимми несколько раз втянули в какие-то непонятные, но до безумия веселые игры из серии крутящейся вокруг собственной оси плюшевой комнаты с надувными дубинками, или огромного бассейна с ручными объезженными дельфинами и резиновым мячиком. Честно говоря, первая мысль, которая пришла в голову юного императора - это мысль о пире во время чумы, однако горящие беззаботностью глаза маленьких и тонувшие в спокойствии глаза взрослых магов заставляли усомниться в подобных рассуждениях. В любом случае, нравилось все это Джимми просто ужасно, и окунулся он в этот рай с большим удовольствием, пускай там Кирт теперь думает, что делать, раз уж стал таким превеликим...
Напуганного Кирта посадили во главе большого овального стола. Рядом села Нелина. Рэйн присмотрел стоящий в углу роскошный диван. Всего в зале пока что собралось человек десять. Оторванные от любимых дел маги заходили в полной растерянности. Атаки на Тирр-Эйдж-Нох в последнее время были просто смехотворными, и если раньше, порой, чуть ли ни каждому Хранителю приходилось бежать на рубеж и шпарить со страшной силой, с трудом различая солнечный свет полуослепшими глазами, с трудом слыша голоса друзей полуоглохшими ушами и с трудом дыша заполненным дымом и гарью воздухом, то сейчас достаточно было одного-двух дежурных магов. Так что Тирр просто-таки кипел беззаботностью, и никому, естественно, не хотелось отрываться от веселья, чтобы заслушать какой-то сомнительный доклад злющей Нелины.
Однако, ответ на вопрос "а что это за мальчик?" мгновенно превращал растрепанных балбесов в ошарашенных, но собранных и готовых к многочасовым дебатам чародеев.
- Ну что ж, начнем. - Нелина уперлась локтями о стол. - Какие у кого предложения?
- Атакуем сейчас же. - Буркнул уже начавший засыпать Рэйн.
Маги зашептались.
- Мы не можем атаковать так быстро. - Отрезала Нелина. - За счет чего, скажи на милость, ты собираешься завалить Нильфуса с его армадами?
- А вот тут вот есть два варианта! - Повеселевший Рэйнфос повернулся на другой бок, лицом к собеседникам. - Первый: пугаем Нильфа вестью о нашем малыше, трусишка забирается в подвал и посылает на нас свои армады. Происходит массовое колдовство, когда кончается общая энергия, Нэйти и Джимми выносят всех ручками. В крайнем случае, мы с Хэйлором им подсобляем. Нильф сдается... И второй: выпускаем нашего малышку. Он всех выносит. Все.
- Чур я за первый вариант! - Мгновенно отреагировал Кирт.
- Не принимай близко к сердцу эти бредни, мальчик. - Успокоила его Нелина. - Дядя Рэйнфос сегодня объелся кислой белены.
- Почему, второй вариант вполне уместный. - Отозвался кто-то из магов. - Учитывая то, что мы видели полчаса назад на рубеже, очень даже вполне... Он хорошо умеет колдовать?
Кирт закрутил головой.
- Эй, ты чего! - Вновь подал голос Рэйн. - Костер можешь разжечь?... Ну вот, видишь! А говорит, не бум-бум.
- Он умеет ударять, а не колдовать. - Нелина одарила собравшихся суровым взглядом. - И наша задача, научить его второму.
- Но на это уйдет не один год...
- Согласна... - Чародейка поправила волосы. - Придется найти надежное укрытие и...
- Одну секундочку, Нелька. - Рэйн вскочил со своего дивана и, быстро подбежав, сел за стол. - Я правильно понял? Ты предлагаешь пустить все наши войска на мясо, отдать Тирр на разграбление и разрушение, втоптать в землю славу и гордость Хранителей миров, уничтожить на корню все наши идеалы, годами ползать по вонючим пещерам, пытаясь научить крохотного малютку какими-то невозможными заклинаниям, чтобы в результате имеющий за плечами многотысячелетний опыт Нильф изничтожил истощенного Киртличку одним неловким движением?
Нелина уперлась в Рэйна злобным взглядом.
- Так я и знал. - Подытожил он через несколько секунд. - Не, мне-то все равно... Просто надо было сразу сказать, тогда я бы и слушать этот бред не стал.
Рэйнфос молниеносно вернулся на свой диван и огласил зал советов громким храпом, причем, как поняла опирающаяся на свой многовековой опыт общения с ним чародейка, сделал это по-настоящему, то есть уснул.
- Вообще-то, этот бред озвучил ты сам. - Процедила она в спину Рэйну.
- Но идея верна. - Вмешался кто-то из магов. - Пожалуй, действительно, придется уйти в подполье.
- Если хотите, партизаньте, но только без меня! - Проворчал Рэйнфос. - Мы с Кразом все равно уже все за вас решили... Зачем вот спорить? Ведь знаете в душе, чем все окончится.
Кирт прильнул к уху Нелины и очень тихо прошептал:
- А может быть нам отправить его в замок к Парочке, после такой психологической атаки они нам сами сдадутся.
Лицо чародейки зажглось неистовым, просто-таки счастливым злорадством.
- Гениально! - Воскликнул вскочивший Рэйн. - Так и сделаем!... Только я вот малютку с собой прихвачу. Если уж погибать, так с грохотом рвущегося пространства.
Урезоненные Нелина и Кирт опустили головы...
Через несколько минут в зал вошел длинноволосый юноша, который без разговоров плюхнулся на диван, отдавив, тем самым, ноги Рэйну.
- А, Шолт... ну проходи, раз уж пришел. - Нелина запоздало качнула головой.
- Да вот, пришел узнать, почему это меня никто не пригласил на такой замечательный междусобойчик.
- Это не междусобойчик.
- Знаю.
Нелина одарила юношу многозначительным взглядом.
- Мал еще. Вот и не позвали.
- Этот еще меньше. - Указательный палец Шолта повернулся в сторону Кирта.
- Этот рот на замке держит.
Шолт нахмурился - отрепетированная перепалка неожиданно завернула совсем не в ту сторону.
- Ну, все равно, не могу я пропустить такое веселье. - Хмыкнул он.
- Да какое уж тут веселье! - Очнулся Рэйнфос. - Дай бог сон побороть.
- А если серьезно, Шолт, - прищурился сидящий с другой стороны стола маг, - откуда узнал?... Или всем уже известно?
- Ну всем ни всем, Трэмор, а лучшие умы, - юноша сделал смачную паузу, - уже обо всем догадались... Хотя основная масса, конечно, по-прежнему резвится, как ни в чем не бывало.
- То-то, я смотрю, Ларта все нет и нет. - Рэйн с кряхтением повернулся на другой бок. - Лучший ум никогда не был его коньком.
- Ларт уже давно в замке Света. - Отмахнулся Шолт. - Рассказывает, какие вы тут все нехорошие.
Взгляд Нелины сделался вопросительным. Шолт даже не сразу понял, чего она хочет.
- А! Ну, насколько я понял, - добавил он, - каким-то образом они догадались, что сей крохотный отрок достанется не им... Да и весть о вашей завтрашней атаке, надо сказать, вызвала...
- О завтрашней атаке? - Поразилась Нелина. - Что еще за новость? Не глупо ли?
- Конечно, глупо! - Вновь подал голос Рэйнфос. - Атакуем сегодня же...
После, так сказать, водных процедур Джимми наконец-то переоделся в чистую одежду и, найдя относительно тихий холл, плюхнулся на один из окруживших магический фонтан роскошных диванов. На другой стороне, подрагивая в розовой дымке, виднелись фигуры двух чародеек, что-то шепчущих одна другой на ушко и тихо хихикая, словно играя на невидимых свирелях. Слева на таком же диване сладко сопел какой-то толстый маг. По кругу, за широкими колонами и декоративными карликовыми деревьями изредка слышались веселые колокольцы беззаботного детского смеха.