- В течение минуты держать Пылающий Луч?! - У Катрисии позорно отвисла челюсть. - Ну это же немыслимо!
- Для кого как. - Ехидно заметил юноша.
- Ладно, город не пострадал, и то хорошо. - Махнул рукой Атар.
Однако Нильфус ничего не ответил, только как-то нехорошо опустил глаза и немного надул щеки, как будто бы пытаясь сдержать улыбку.
- Что?! - В один голос воскликнули Катрисия и Атар.
- Не знаю, почему у меня вдруг возникло желание сжечь трупы, но оно возникло. - Нильфус застенчиво почесал возле носа. - К сожалению, мысль эта посетила меня во время полета между слоями реальности, что, разумеется, не могло ни повлиять на точность... Хотя, конечно, какую именно часть города поглотило пламя, я уже не узрел.
- О, боже! - Побледневшая Катрисия схватилась за голову.
- Твое волнение напрасно. - Неожиданно зазвучал величественный голос Гилтмара. - Я, конечно же, был там и, разумеется, отвел столь неуклюже брошенное заклятие от городских стен.
- Ты смотрел за мной?! - Выражение лица Нильфуса быстро сменилось злостью. - Я что, вам маленький ребенок что ли?!
- Если наш общий друг не в состоянии следить за твоими губительными действиями, это буду делать я! - Грозным как буря голосом парировал великий маг.
- Следить?! - Лицо юноши побелело от злости. Глаза, казалось, вот-вот начнут метать молнии.
Но и Гилтмар был не из тех, кого можно напугать грозным взором, великий маг затеял с Нильфусом настоящую дуэль взглядов. Атмосфера накалялась, причем делала это в прямом смысле.
- Ну а ты, малыш, зачем хотел меня видеть?! - Неус сейчас избрал воистину мудрейшее решение, не приняв ни одну из сторон, и, тем самым, сразу же разрушил опасную ситуацию. - Неужто, наконец, доделал свой знаменитый артефакт, коим хвастаешься мне уже многие годы?
- Да ничто не укроется от взора твоего, великий! - Занервничал Нильхар. - Именно по этому поводу я и пришел.
И мальчик достал из-под одежды черный меч с красно-золотым эфесом.
- А ну-ка, дай взглянуть. - Оживился, как казалось, уже забывший об обиде Нильфус.
Малыш Хар бережно протянул странное оружие в сторону юноши. Тот нагло вырвал его из детских рук и стал внимательно рассматривать.
- Почти десять лет упорного труда понадобилось мне, чтобы изваять это страшное оружие. - Продолжал тем временем Нильхар. - Сотни и сотни различных сплавов сошлись здесь воедино, многодневные расчеты с точность до миллионных долей, томительные выжидания нужных процессов и, конечно же, море и море магической энергии, потраченной на самые изощренные заклятия, какие только известны моему разуму.
- Так это оружие. - Покачал головой Неус. - Друзья, мы созидать, вообще, начнем когда-нибудь или нет?
Мальчик густо покраснел.
- А почему он черный? - Нильфус сделал пару изящных восьмерок. Воздух загудел от напряжения.
- Ну, я подумал, как бы это сказать, нам, силам света, он ведь все равно не понадобится, а вот попади этот меч в руки какого-нибудь темного властелина, да пусть хоть того же Дарфа, согласитесь, черный будет красивей... Правда, всё это не важно. Он ведь. - Малыш замялся. - Он ведь так и не заработал.
- Так это еще и работать должно? - Усмехнулся Нильфус. - Я думал просто, руби себе, да руби... Ну что ж, сейчас посмотрим, что здесь не так.
- А как он должен работать? - Поинтересовалась Катрисия. - Резать что ли лучше?
- Ну что-то вроде этого. - Скромно ответил малыш.
- Ну и накрутил же ты тут, дружок. - Нильфус по привычке подошел к красивому светлому окну, хотя конечно было ясно, что смотреть здесь приходилось далеко не глазами. - Чтоб он заработал, понадобиться еще, наверное, как минимум лет десять.
Остальные с видимым интересом обступили Нильфуса. Всем хотелось непременно узнать, чего же такого малыш сумел вложить в незатейливый на вид артефакт, что даже такой кудесник заклятий, как Нильфус, не смог сходу разобраться в его строении. Катрисия даже не попробовала взять черный меч в руки, считая, что это лишняя трата времени. Атар же немного проигрался с головоломкой, однако ничего, кроме повода думать о том, что у него в бороде завились блохи, это не дало. Подержал в руках меч и сияющий Гилтмар. Великий маг с напряженным лицом рассматривал странный артефакт аж целую минуту и, наконец, пробормотав что-то вроде: "нельзя, чтобы такое страшное оружие попало в руки смертных", отдал его Неусу.
Нильфус, Катрисия и Атар набросились на Гилтмара с расспросами, но тот поведал им, что понял лишь то, как меч должен действовать, а не то, как он устроен. На вопрос "и как же он должен действовать", великий маг отвечать не стал, предоставив слово создателю артефакта. Однако малыш Хар отмолчался, как бы давая понять, что и сам не до конца знает истинную силу этого оружия.
- Ну-ка, посмотрим. - Неожиданно раздался мягкий голос Неуса.
Все, затаив дыхание, уставились на старого чародея. Тот нежно, почти ласково, провел ладонью по черному лезвию, а затем резко, разумеется по воли одной лишь мысли, распахнул узорные ставни и выставил меч вперед.
Через мгновение из оружия с грохотом вырвался сто метровый луч зеленого света толщиной с доброе бревно и с пугающей скоростью устремился к горизонту, оставляя за собой след горящего от напряжения кислорода. Пару секунд ничего не происходило, но потом одна из туманных горных исполин, хребет которых виднелся далеко на западе, плавно и беззвучно опустилась вниз.
- Вроде работает. - Спокойно произнес старый маг, возвращая меч обратно в трясущиеся руки Нильхара.
- Но... - Попыталась что-то сказать изумленная Катрисия, однако её слова заглушил дошедший от падающей скалы грохот. Пол под ногами заходил ходуном.
- Ну и надо было тратить десять лет жизни на то, чтобы сделать такую дурацкую штуковину! - Бросил не понятно на кого разозлившийся Нильфус, когда небольшое землетрясение успокоилось.
- Почему дурацкую? - Обиделся малыш Хар. - Сам же видел, какая мощь! Вот у тебя, например, я смотрю, меча-то и нет вовсе, может...
- Вот мой меч! - Из ладони Нильфуса неожиданно вырвалась гигантская красная молния, ударившая в соседний пик, протянувшегося вдалеке горного хребта. На это раз ни в чем не виноватая скала не осела, а наоборот взмыла ввысь, где её в одно мгновение разорвало на мелкие кусочки пущенной из второй ладони мага молнией, теперь раскинувшей свои сияющие щупальца уже, вообще, аж на всё небо. - А вот моя мощь!
Гигантские осколки с глухим свистом рухнули на раскинувшиеся почти на всю окрестность прекрасные леса, легко переломав исполинские многовековые дубы, как жалкие тростинки. С многих деревьев с тревожным и пронзительным криком сорвались большие красные птицы, красоты которым, наверное, не было равных во всей реальности. Потерявшие кров, они стали жалобно кружиться над превратившимися в щепки деревьями, как бы отдавая им последнюю дань.
- Ты что делаешь?! - Воскликнул Неус. И величественный голос его, заглушил даже обрушившийся от взрыва скалы грохот...
"Не надо!", - Пронеслась в его голове мысль Гилтмара.
- ...Весь пейзаж мне испортил! - На этот раз Неус решил послушать великого мага, мгновенно превратив свою злость в черную шутку. - Теперь надо будет переезжать, а этот замок, наверное, придется продать... Правда вряд ли кто его теперь купит, кому нужен такой вид из окна.
Однако шутка старого чародея не возымела должного результата. Катрисия и Атар еще прибывали в шоке от увиденного, малыш Хар был увлечен своей игрушкой и ничего не замечал, Нильфус, похоже, был слишком сильно чем-то расстроен, его разуму сейчас было некогда воспринимать всякие там банальные шуточки, а Гилтмар.., впрочем, можно ли вообще насмешить великого мага?