- Могу я забрать своего хранителя?
- Вы предлагаете мне продать в рабство принятого в племя воина?
Что же делать? Мне нужно было подумать, успокоиться и просто начать думать. Но эри Эсафия не давала мне этого сделать, требуя решения.
Торговцы уезжали этой ночью, уводя дальше на юг тех, кого племя сочло возможным продать. Почти всех мужчин реев.
А я, я впервые в жизни не знала как поступить.
***
То, что его отослали специально, Эрлих понимал прекрасно, но перечить не стал. То,что мать считает Вимели легко проходящей прихотью, даже веселило. Неужели она действительно рассчитывала, что несколько дней вдали от его зеленоглазки способны изменить его выбор? Ну что же, пусть удостоверится, что это не так. Эрлих выполнил поручение отца и теперь возвращался в родное становище.
– Всё же возьмёшь в равноправные жены пришлую? Ты же понимаешь, что ни одна из наших в младшие жены не пойдёт?
– Побегут, когда стану вождём, да только я не возьму, – фыркнул Эрлих.
– Это даааа, сначала в младшие, потом сживёт твою зелёную тростинку со свету, и в равноправные нацелится. Наши - они такие…
– Вот–вот.
Эрлих не хотел признаваться даже самому себе, что просто не может заставить маленькую эри стать младшей женой. Да, это было бы правильно, взять породистую льдори для рождения наследника, а хрупкую эри для… для души?
Для сердца, которое требовательно бьется о ребра, каждый раз когда она оказывается рядом? Для тела, которое рвется схватить, прижать, окутать объятиями, защитить от окружающего хищного мира…
Эрлих и сам не знал для чего ему эри Вимели, но знал, что она не должна больше смотреть на него так, как тогда. Он оказал ей честь, позвав младшей женой в род вождя, а в ее глазах полыхнула черная ненависть и презрение. Решительная и непримиримая… что ж, если его хрупкий цветок не хочет уступить, уступят все остальные.
Мама будет в бешенстве.
Отряд не спеша приближался к становищу племени. Послание отца было доставлено вовремя, вождь Ашшуров очень благодарил за радостные вести. Нет. Эрлих конечно послания не читал, на то оно и тайное, но вождь, прочитав, свою радость скрывать не стал и тут же велел накрывать праздничные столы. А отряд льдоров был на празднике почётными гостями.
Отказаться было нельзя. Словно по волшебству, тут же задымили кострища, замекало жалобно будущее жаркое, а вокруг льдоров появились услужливые нарядные девушки ашшуров наперебой предлагая отведать угощений.
– Та чёрненькая была хороша, – мечтательно закатил глаза Эйрик.
– Какая из них?
– Та, что с монисто.
Эрлих безразлично пожал плечами. Кто из двух девушек, скрасивших его ночь, был в монисто, он не помнил. Ни у одной из них не было таких зелёных глаз и мягких волос как у его Вимели.
Зря он не настоял на своём.
Надо было сначала провести этот никому не нужный поединок, сделать Вимели своей перед племенем. Ревность кольнула сердце тонким уколом ядовитой иглы.
Как она там? Не пристаёт ли кто, пока он тут задания отца выполняет. Вряд ли кто-то осмелится встать на пути у сына вождя, но всё же, всё же… сердце было не на месте и Эрлих увеличил скорость.
– Никуда твоя зеленоглазка не денется, – понятливо рассмеялся Эйрик, – или ты от Гринды бежишь?
Бывшая невеста всю обратную дорогу прожигала спину яростными взглядами. А ведь когда только отправлялись в путь, была сама кротость. Льнула и ластилась, изображая покорность. Правда когда вместо того чтобы провести ночь с ней, Эрлих посмеиваясь отправился в шатёр с двумя черноглазыми красотками ашшуров, вся покорность слетела с Гринды мгновенно.
Эрлих улыбнулся своим мыслям. Хорошо что он встретил Вимели, она конечно таких демонстративных измен не потерпит, но когда она рядом он и не думает ни о ком другом. А когда далеко… что же, то о чём маленькая эри не знает, не способно вызвать её неудовольствие. Все же не стоило оставлять ее так надолго.
Становище встретило послеобеденной дрёмой и тишиной, почему-то насторожившей Эрлиха.
Сердце сделало очередной кульбит и забилось часто-часто.
Ещё не понимая, что не так, но уже чувствуя какую-то дисгармонию в окружающем пространстве.
– Эй! Придержи фара! – Кричал Эйрик.
Но Эрлих не слышал. Он в мгновение ока оказался у общего шатра пришлых эри, слетел с фара и распахнул полотно, прикрывающее входной проём.