***
Когда-то магия была едина и доступна всем. Но шли века, сменялись эпохи. Магия, которой так щедро делились ранее драгоценные жилы пронизывающие этот мир, медленно по капле исчезала.
Тьма и Свет проявлялась лишь в посвященных этим стихиям немногочисленным родам.
Но сёстрам Лож Тьмы удалось обхитрить саму свою суть, создав ритуал обмена. Отдавая свою силу, силу урождённой эри – Тьме, они получали взамен её силу. Никто не мог предсказать, как одарит Тьма. Многие получали меньше, чем отдавали, но желающие пройти ритуал всё ещё находились. Ведь каждому могло повезти и Тьма расщедриться, даст больше чем забрала.
Стоящим на страже древних традиций нужно много сил. Ложи Тьмы, всегда были таинственны, как лабиринты подземных уровней их резиденций, возведённых вокруг карстовых воронок. Раскиданные по провинциям Звёздной Империи, разделённые огромными расстояниями, но соединённые в единую силу мгновенными переходами потоков драгоценных жил. Ложи принимали под свою защиту всех, в ком была сила. Всех несовершеннолетних.
Беря, как оплату, лишь малую часть их магической силы.
Ежедневно сотни воспитанников сливали её в кристаллы накопители приумножая силу Лож Тьмы.
А силы могли понадобиться и совсем скоро. Правящая Звёздной Империей, вишнёвая друза династии рубинов из клана корундов не стремилась сохранять накопленное предками. Приграничные территории пустели, вновь становились дикими земли когда-то завоеванных провинций и племён. Простые люди не замечали изменений, но те, кто стоял над временем, собирая и передавая знания переемницам, видел приближающуюся беду.
– И никаких травм на ней не было, а храны выглядели как обычно?
– Никаких! Даже с их регенерацией… я вернулась быстро, настоятельница.
– А вы что скажете?
Высокий широкоплечий воин в чёрных одеяниях Тени, один из охраняющих покой Лож Тьмы, упрямо сверкнул глазами.
– Я поступил правильно. Эри Диаманта умирала, и умерла бы не влей я в неё силу изменённого Тьмой. Насколько я знаю, она очнулась, а значит…
– Ничего это не значит, Шестой. Несколько дней эри Диаманта горела в лихорадке, а потом, после визита той девочки, внезапно пошла на поправку. Вам не кажется это странным?
– Просто совпадение. Эта Вимелина, слабенький изумруд, она не могла вобрать в себя силу Тьмы и выжить. Уверен, передачи силы не было, иначе она была бы уже мертва, как и все остальные, – настаивал воин, но под ироничным взглядом эри Морион, настоятельницы Южной Ложи Тьмы, опустил взгляд.
В Ложах уже долгое время пытались возродить врожденную способность к магии Тьмы. Но пока все попытки проваливались.
– Не такая уж она и слабая, эта изумрудная девочка. Сильнейшая, на сегодняшний день, среди изумрудов, – насмешливо заметила настоятельница.
– Сильнейшая среди слабейших, – тихо буркнул Шестой.
– Оставим этот бесполезный разговор. Если Тьма сменила хозяйку и древняя кровь пробудится, мы заметим. Это невозможно не заметить, – осадила забывшегося воина, эри. – Официально, эри Диаманта перестаралась сливая силу для Ложи. Ничего больше воспитанницам знать не нужно, предупреди своих, чтобы молчали. И уж тем более ты не вливал в эри Диаманту силу изменённого Тьмой, это понятно? – Разумеется, – склонил голову Тень.
– За эри Вимелиной наблюдать два месяца, этого более чем достаточно. При малейшем проявлении Тьмы, сообщать мне.
Глава 1. О несбывшихся пророчествах и гендерных трудностях.
Столица Звёздной Империи, четыре месяца спустя. Эри Вимелина, дочь нефритовой друзы, высокородной династии изумрудов из клана бериллов.
***
Делать амулеты, это все чего я хотела от жизни. Нет, выйти замуж за какого-нибудь непритязательного эра, родить детей и любить их, было бы тоже неплохо, но будем реалистами.
Принадлежность к династии высокородных и уровень магических сил чуть выше среднего, лишь усложняли мое положение, позволяя надеяться на большее.
Отсутствие яркой внешности, поддержки родной друзы и хоть какого-то приданого, делали эти робкие надежды бессмысленными.
Помочь мне могло только чудо. Но в чудеса я не верила. А вот в настойчивость и трудолюбие очень даже.
– Нет, эри, мы не можем вам что-либо предложить.
Доброжелательная улыбка на холёном лице не ввела меня в заблуждение.
– Возможно мастером-филигранщиком?
При слове «мастером» у лица нервно дернулась бровь, да так и застыла напряжённо приподнятой.