И вот, сейчас, я боялась, оказаться на месте героинь из тех рассказов. Понимая, что это почти смешно, думать, что высокородный эр воспылал к ничем не примечательной мне, этой странной тягой. Все равно боялась. Потому, что понимала, если он не отступится, мне нечего ему противопоставить. Никто не поможет. Разве что хранители, да и то, рано или поздно наш договор будет расторгнут. Эру нужно будет просто подождать этого момента и мое беззащитное тело будет в полном его распоряжении.
Как выяснилось, свою выносливость я переоценила, всю ночь без сна выдержать не удалось. Засыпая под такие невесёлые мысли, можно ли ждать, что приснится что-то приятное?
Сон Вимелины. Южная Ложа Тьмы. Прошлое.
Окрыляющее чувство предвкушения встречи смешивалось с резонными опасениями. Известие, что на этот раз и ко мне прибыл посетитель, застало меня врасплох. Сердце стучало как сумасшедшее, а ладошки стали противно влажными.
Брат.
Ко мне приехал брат, которого я не видела восемь лет! Ни одного посещения родственников за все эти годы. Раз в месяц, в Ложе Тьмы, расположенной в подземных лабиринтах вокруг огромной карстовой воронки, открывались двери самого близкого к поверхности гостевого уровня. Отменялись занятия и весь день был похож на праздник. Выступления воспитанниц, выставки их работ и демонстрация достижений. Встречи с родными и новые знакомства, танцы, флирт, а иногда и помолвки. Девочки готовились и предвкушали встречи, а я…
Нет, первые четыре года, я тоже ждала, очень ждала… а потом перестала.
– Ты почти не изменилась, разве что, стала некрасивее, сестра моя, – брат, на встречу к которому я спешила с таким предвкушением, обходил меня по дуге, кривя тонкие губы.
– А ты вырос, Венс. И, кажется, очень изменился, – признала я очевидное.
Впрочем, при такой матери - не удивительно. А ведь был такой милый мальчишка. Избалованный, капризный, но добрый и незлопамятный…
– Ну, веди, где здесь у вас общаются с родственниками? – хмыкнул брат.
С родственниками «у нас» общались или в уединённых нишах главного зала для торжеств или на открытых террасах карстовой воронки – единственном месте в Ложах видящем солнечный свет.
– Ты приехал один?
– Мать не знает, если ты об этом.
Кому мать, а кому и мачеха… да и не её я ждала... Я надеялась, что после стольких лет приедет отец. Главное, не расплакаться при брате.
– Ты… – я не знала, как спросить, зачем он здесь. Когда-то, мы были очень дружны, несмотря на неодобрение его матери.
Но это было давно.
Брату было восемь, мне двенадцать, а потом меня отдали на воспитание в Ложу Тьмы. Его мать и отдала. Это дешевле, чем содержать и обучать эри при друзе.
Террасы резиденции Ложи Тьмы как всегда были волшебны и дарили умиротворение. В многочисленных фонтанчиках, подсвеченных россыпями кристаллов, журчала вода. Стайки светлячков яркими огоньками оживляли синь середины вечера.
– Мать уверена, что ты оспоришь моё право наследника.
– Что?
– Я подслушал их разговор. Дай руку!
Пока я замерла в нерешительности, брат схватил мою левую руку, ощупывая.
– Значит, это правда… ты сильнее!
Храны. Да, их можно было ощутить сквозь тонкую ткань рукава.
– А у тебя?
– У меня только на ногах, Вимелина.
Я не знала, что ему сказать. Сила не смотрит на пол, наследником становится сильнейший. Только… возвращаться в свою друзу, к безразличию отца и неприязни его второй жены - большого желания не было.
– Тебе шестнадцать, Венс. Всё ещё может измениться.
– У меня был недавно скачок силы, сестра, не думаю, что до совершеннолетия будет второй, – перебил мои сочувственные речи брат, – и у меня нет ни малейшего желания жениться на тебе сестра!
Мы шли по каменным плитам тропинки в сторону ближайшей лавочки. Смысл сказанного не сразу дошел до меня, но когда дошел…
– Что за глупости ты несёшь, Венс? – Задохнулась от возмущения. – Что за бред?
– Отец упёрся, Ви, мать против, она не любит тебя, но он первый раз в жизни упёрся и не поддаётся на её уговоры! Он, видишь ли, считает, что наш брак поможет увеличить силу друзы и решит проблему с наследованием управляющего обруча.
– Венс…
– Ты сильнее, но он не отдаст тебе обруч, ведь тогда, у тебя сразу появится большой выбор женихов, желающие среди клана бериллов найдутся, – Венс неприязненно хмыкнул, – только вот... нашей друзе, предложить некого! Подходящих тебе по силе, у нас всего двое. Я, да семилетний двоюродный племянник отца… но ты же не станешь ждать пока он вырастет?