– Я не могу их принять, – простонала я.
– Почему, эри Вимелина?
– Это слишком дорогой дар от… Да хоть от кого! Такое может дарить только муж, фрей Динари, после свадьбы. Даже для жениха это слишком дорогой подарок.
– Дороже, чем здоровье моего брата? Просто примерьте, возможно, я не угадал с размером и нам придётся их выбросить, – коварно шепнул этот соблазнитель.
Примерю, только на минуточку, а потом сниму и верну хранителю…
Хотя, что он будет с ними делать? Они же маленькие и женские... И я всегда мечтала о таких!
Изделия из кожи водяной арафурской змеи, из этих самых змей и добываемой – были редки. Змеи водились исключительно на исконной территории моего клана, на западе Империи, и были предметом неизменной зависти ювелиров всех остальных кланов. Одно из сокровищ бериллов которое они старались не продавать на сторону.
Помню, ещё малышкой я просила у отца такие, по детской наивности. Конечно, никто не стал мне их покупать, и правильно, рука бы всё равно выросла, но...
– Вам очень идёт.
Перчатки сели как вторая кожа. Прорези и дырочки складывались в сложные узоры. На ладошке материал перчаток был толще, на внешней стороне кисти тоньше… Да в них даже кристаллы выращивать можно настолько они не мешают!
Они прекрасны! Я тяжело вздохнула.
– Надеюсь, вы не откажетесь принять их, эри Вимелина, – бархатный голос Динари ласкал слух не хуже чем перчатки мою кожу. Он был единственным, кто звал меня моим настоящим именем, иногда. Наедине… и, видимо поэтому, звучало это так интимно, так ласково...
Он шагнул ко мне, обхватил ладонями свой подарок, ну и мои руки в нём заодно.
– Их отдавали за смешную цену, грех было не купить. Сами рассудите, ни одного знакомого ювелира–артефактора у меня кроме вас нет. Не выбрасывать же их? – Гипнотизировал меня хранитель, нежно массируя то ли свой подарок, то ли меня в нём. В любом случае, это очень сбивало с благопристойного настроя.
Влажные ароматы леса дурманили. Под сенью высоких деревьев и вездесущих лиан царил полумрак, даже днём. Караван окружала атмосфера таинственности и, пожалуй, интимности. Сближая ещё больше и так объединённых общей целью путешественников.
Казалось, мы последние выжившие среди этого величественного буйства дикой природы. К счастью, скоро мы оставим позади эти влажные леса, выберемся на просторы саванны, и я наконец перестану тратить осветительные кристаллы хотя бы днём!
– Эри?
Я вынырнула из своих мыслей. Перевела взгляд на Динари, а потом на его восхитительный подарок.
На чёрном фоне перчаток, едва заметным свинцовым отливом, проступил рисунок мелких трёхгранных чешуек. Знак подлинности, отличавший настоящую кожу арафурской змеи, (сущ. лат. Acrochordus arafurae) от подделок, появлявшийся стоило владельцу надеть вещь.
– Хорошо. Я оставлю их себе, – нервно сглотнула. Идти против правил, даже когда никто не узнает и не осудит, мне приходилось впервые. – Но мы договоримся о возврате вам суммы за них уплаченной, в подарок я их принять не могу!
– Тьма! Эри, до чего же Вы упрямы! – Вскипел мой щедрый хранитель.
Со стороны раздалось отчётливое фырканье.
– Кажется вашему брату нехорошо, фрей Динари. Амулет действовал прекрасно, но с этими мужчинами никогда не знаешь, вдруг Витеру в голову придёт идея хлебнуть спиртного? Амулет конечно выведет токсины, но хранителю снова придётся пережить не самые приятные ощущения. Впрочем, судя по ехидному лицу, у Витера было всё в порядке. Всю дорогу он ехал на своей любимице, то увеличивал дистанцию, вырываясь вперёд, то пускал фара почти шагом двигаясь рядом с нами. На стоянках он первым делом обхаживал свою “девочку” и только потом располагался на отдых. У “девочки” было имя, данное ей заводчиками, Иладельфия Опал Гриз Лайт, но по понятным причинам Витер его не использовал. Так и звал “Девочка”. Фару, точнее фарине, нравилось.
– С моим братом всё в порядке. Это фар… фыарчит...
– Фар? – Нет, я конечно не образец проницательности но “фыарчание” фара спутать с сдавленными всхлипами Витера, не могла бы даже я…
– Фары вообще замечательные животные, они умны, ими легко управлять, когда им нравиться то, что вы хотите заставить их делать, – вдохновенно вещал Динари, взяв меня под локоток. Развернул спиной к подозрительным звукам и повёл вдоль обочины.
– Я слышала, фары злонравны.
– Они становятся упрямы, если перегнуть палку, но сильно привязываются к хозяину, если с ними обращаться ласково.
Про упрямы, верилось сразу. Фары с первого мгновения нашего знакомства смотрели на меня пренебрежительно с высоты своего роста. Видимо, мелкая эри не внушала им уважения.