Тихие, заботящиеся обо мне, они словно присматривались ко мне с надеждой, но боясь поверить, что в ответ будут заботиться и о них. Я никогда не сильна была в понимании взаимоотношений людей. Мне не о ком было заботиться раньше. Похоже, привычка думать и рассчитывать в этой жизни только о себе и на себя, перестаёт быть обоснованной, ведь теперь я не одинока.
***
Эр Каст стал наведываться к моим фургонам на каждой стоянке. Сначала, проведать рею Фраду, поинтересоваться её здоровьем, а затем когда она окрепла и лекарь позволил ей жить обычной жизнью, эр Каст просто продолжил приходить… Нет, наведывался он и к остальным путешественникам, но у нас задерживался надолго.
Вскоре, все мы предвкушали эти визиты. Рассказы эра Каста о Элефте усмиряли наш страх перед неизвестным будущим.
– Ещё пара переходов и пересечём саванну, пройдём по краю Золотой пустыни, дальше будет легче.
– А как оно там, в Элефте, эр?
К караван–вожатому относились без особого пиетета, а он воспринимал это как должное, легко находя общий язык и с эрами, и с реями.
– Элефт - обычный провинциальный городок, разве что нравы немного суровее, чем в Империи, – рассказывал эр. – Мы торгуем с несколькими местными племенами и даже с пустынниками. Нас мало, выходцев из Империи, а вокруг чужие традиции и жизненный уклад. В таких условиях отношение ко многому меняется, становишься менее требователен в вопросах этикета, терпимей к чужим странностям.
Эр смотрел на рея задавшего вопрос, но говорил для меня.
– А речка там есть? – подала голосок непосредственная Энли.
– Есть и речка, и лес и даже горы, – эр Каст погладил девочку по голове, – Элефт очень удачно расположен, когда–нибудь он станет большим торговым городом на пересечении многих дорог. Он никогда не будет поражать аристократизмом древности, но в нём есть своя прелесть. Очарование кипучей жажды жизни, опасностей и быстрого обогащения.
Стало весело.
– Быстрое обогащение это просто замечательно, эр Каст.
– Я знал, что вы оцените, эри, – лукаво улыбнулся мне мужчина.
– А чудища? Чудища там есть? – округлила глаза Энли.
– Есть и чудища, поэтому за пределы города таким маленьким девочкам выходить нельзя.
Я вопросительно приподняла бровь. Про чудищ хотелось бы узнать подробности.
– Дикие места, вблизи города, дичь конечно уже распугали, но случается и под стены хищники забредают.
– Светлого дня, караван–вожатый, – раздалось чопорное.
Эр Листир, Каста эром не считал. Так и не определившись для себя, как называть влиятельного в данной ситуации смеска, он предпочёл не называть его никак, а потому обращался к эру Касту исключительно “караван–вожатый”
– Светлого дня, эр Листир, – эхом отозвался смесок, – Благодарю за приятное общество, эри Вимели, но мне пора. Нужно проверить сменившихся охранников, – поклонился мне эр Каст.
Реи, незаметно собравшиеся вокруг, послушать рассказы о Элефте, похоже, втайне от меня, обзавелись магическими способностями. И теперь, довольно успешно, пытались стать невидимыми, исчезнуть, не привлекая внимания эра Листира.
– Рада была видеть Вас, эр Каст, – попрощалась я с бериллом, – это был очень познавательный рассказ, мне уже нравится Элефт.
– Высокородной эри не стоит снисходить до какого–то смеска, эри Вимели, – заявил эр Листир стоило синеглазому бериллу удалиться на несколько метров. Спина эра Каста вздрогнула и стала ещё прямее, хотя куда уж больше.
– Он главный в нашем караване, – мягко заметила, – от него во многом зависит наше выживание, да и… эр Каст приятный собеседник.
По лицу эра Листира проскочила неодобрительная гримаса.
В чём–то он прав. Но сама я, пока не определилась, как отношусь к факту, что Каст – смесок. Это не вызывало во мне внутренней неприязни, хотя конечно в Империи было принято относится к таким “плодам межклановой любви” свысока. Но мы не в Империи. Да и…
– Скажите, эр Листир, ваши визиты… вы ухаживаете за мной?
Сказать, что эр был шокирован моей прямотой, это ничего не сказать. Его широко распахнувшиеся карие глаза сначала застыли на моём лице, а потом взгляд стал беспокойно перебегать с одного предмета, на другой не останавливаясь надолго ни на чём.
– Эри, кхм –кхм, – прочистил горло эр, – я бы не стал так радикально ставить вопрос.