– Мистер Хард отправляет тебя?
– Нет. Это не имеет к Харду никакого отношения.
– А родителям сказал?
Ник помедлил с ответом.
– Ещё нет.
– Мама будет в ярости.
– Врач приходил сегодня и сказал, что я иду на поправку.
Сухие ответы уже давно стали визитной карточкой Николаса.
«И это причина отъезда в Европу?».
Может, Кайл просто не понимал, как можно отдавать всего себя делам хранителей.
«Отцу надо было выбрать Николаса. У него бы получилось стать главным хранителем Нью-Йорка».
Ник больше ничего не говорил.
Они добрались до дома, когда солнце уже зашло за горизонт, а небо окрасилось в нежный розовый цвет. Кайл сделал вид, что не заметил, как занесло Ника на ступеньках. Его рука не дрогнула, ведь это могло задеть старшего Джонсона и испортить тот странный момент идиллии, возникший между ними.
Николас свернул в коридоре и поспешил к лестнице. Кайл ещё немного постоял и провёл брата взглядом.
«Если он рухнет с лестницы, я буду должен помочь ему».
К счастью Ник быстро скрылся на втором этаже, а Кайл прошёл по коридору в гостиную и остановился, когда открылась дверь. Близнецы выбежали в коридор с коронами на головах, выкрикивая друг другу приказы. Кайл едва успел отпрыгнуть в сторону, когда увидел на диванах свою маму и Мэдисон.
Кэйд устроился на подушках возле камина с листком и карандашом в руках. Взгляд, которым он следил за Мэдисон, выдавал в нём истинного охотника за качественными портретами. Мэдисон стоило нарисовать хотя бы раз. Хотя такую яркую внешность сложно передать на бумаге.
Кайл не сразу увидел бабушку Мелину в кресле у окна.
– Кайл, дорогой, – улыбнулась миссис Джонсон. – Ты сегодня поздно.
– Я забирал Ника. – Кайл подошёл к ним и поздоровался с Мэдисон. – Ты знала, что он уехал в центр.
– Увидела, когда он уже был на полпути отсюда. – Мама Кайла взмахнула руками и обратилась к Мэдисон. – Как можно быть настолько беспечным?
Мэдисон не стала отвечать из вежливости.
– Он у себя?
Кайл кивнул и пропустил миссис Джонсон, когда она практически взлетела в своём классическом костюме из плотной чёрной ткани с дивана.
– Я ему сейчас устрою.
– Должны ли мы предупредить Ника? – поинтересовался Кэйд.
– За мамой ты уже не угонишься, – сказал Кайл и направился к бабушке.
Она встретила его пустым взглядом, но тёплой улыбкой. Сколько ей осталось? Память уже подводит Мелину, хотя со здоровьем в последнее время не было больших проблем.
Кайл легко обнял бабушку за плечи и вернулся к Мэдисон.
– Слышала что-то про смерть Земного хранителя?
– Да. – Не поворачивая головы, сказала Мэдисон. – На него напал не человек, однозначно. Кажется, отец говорил про принуждение. Его заставили спрыгнуть с крыши.
«Кто это мог быть? Кто-то из Наблюдателей? Красс? Вариантов не так много».
Только сейчас Кайл заметил, что девушка сидит слишком ровно и совсем не двигается.
– Кэйд попросил меня, – пояснила она.
– Ты хорошая модель.
– Спасибо. Я никогда не делала ничего подобного.
– Не позировала?
Мэдисон отрицательно покачала головой. Кэйд посмотрел на свои наброски.
– Мой учитель сказал, что я хорошо передаю людей. Он сказал, что через два года даст мне задание нарисовать обнажённую натуру.
Кайл громко засмеялся, когда Кэйд скорчил недовольную гримасу.
– Что такое? – поинтересовалась Мэдисон.
– Я не хочу специализироваться на людях и на естественности. Мне нравится рисовать лица, но добавлять туда что-то своё.
– А твой учитель считает, что у тебя талант в естественности? – спросила Мэдисон.
– Да.
– Ты всё равно должен выбрать то, что нравится тебе, – уверенно сказала Мэдисон.
Кайл с интересом посмотрел на неё. Откуда взялся этот внутренний борец?
– Он верит в меня, – подавленно заметил Кэйд.
– Он верит в то, что нравится именно ему, а не тебе. Если он не поймёт твой выбор, ты легко можешь поменять учителя или даже школу.
Кэйд покосился на Кайла.
– Я смогу?
– Конечно. Ты только не бросай это дело. – Кэйд подошёл к Кайлу и протянул рисунок. – У тебя отлично получается.
Мэдисон собралась потянуться за листком, но Кайл развернул его. Рука девушки застыла в воздухе. Она открыла рот от приятного удивления. Щёки покраснели.
«Кэйд смог передать её уникальность».
– Нравится?
– Я могу взять его себе?
– Разумеется.
Кэйд на минуту задумался.
– Ты можешь задержаться ещё немного? – спросил он.
– Прости, но нет. Мне нужно проводить Николаса в аэропорт. Отец попросил.
Кайла на мгновение кольнуло неприятное чувство, но Мэдисон развеяла его своим вопросом.
– Мы можем поговорить?
В голосе привычное напряжение. Кайлу хотелось сказать нет. Он очень устал, чтобы разговаривать с Мэдисон по душам. Этот разговор мог подождать. Но Кайл не был бы Кайлом, если бы не пошёл навстречу Мэдисон.
– Побудешь здесь? – обратился Кайл к Кэду. – Я вернусь, и мы проведём бабушку в комнату.
Младший брат кивнул и побежал к Мелине.
– Пойдём.
Кайл с Мэдисон вышли в коридор и направились прямиком к выходу. Девушка накинула на себя пальто, скрывая зелёное классическое платье. Сапоги на высоких каблуках звонким звуком разлетались по коридору.
– Прости меня, – сказала Мэдисон, останавливаясь возле входной двери. – Я не должна была... целовать тебя.
– Давай не будем об этом, – попросил Кайл, убрав руки в передние карманы брюк.
Мэдисон смотрела прямо на Кайла. Тот понял, что разговор действительно будет серьёзным. Может, даже серьезнее всех предыдущих.
– Отец с детства приучал меня к идеалу. Идеальная одежда. Окружение. Университет. Идеальное положение. Статус. Идеальное воспитание. – Мэдисон облизала губы. – И ты.
– Я?
– Отец говорил, что ты – идеал. Лучший вариант из всех возможных. И это правда, Кайл. Я по-прежнему считаю, что ты идеальный вариант для любой девушки.
Кайл хотел остановить Мэдисон. Слушать такое в свой адрес он никогда не любил. Идеальным он стал не сам. Идеальным его сделало положение. Слишком много ответственности, чтобы не соответствовать меркам в мире Земных хранителей.
Изучение нескольких языков с трех лет. Езда верхом. Фехтование. Изучение политики. Экономики. Литературы. Истории смертных и Ангелов. Этикет. Манеры. Родители вкладывали много сил в воспитание своих детей, но в Кайла вкладывали чуть больше. Он был преемником. Следующим, кто займёт место Рейда Джонсона.
У Кайла не было возможности отказаться, когда он занимался боевыми искусствами с шестью различными учителями. Он не мог сказать, что не хочет, когда отец возил его в Верумы других стран и представлял, как лучший вариант. Мистер Джонсон любил своих детей, никогда не делал исключений и всё равно смотрел на второго сына другими глазами. Полными надежды и гордости.
Кайл мог найти в себе силы отказаться, но не хотел. Он бы соврал, если бы сказал, что такая жизнь ему не нравилась. Кайл не сожалел. До тех пор, пока не встретил Сэм.
– Я помню, как увидела тебя первый раз. Ты сиял в том фиолетовом костюме. Вы с Ником стояли возле мистера Джонсона, но даже он не притягивал к себе столько взглядов, как ты.
«Это новый способ сблизиться со мной?».
Кайлу было неприятно думать о чём-то таком, но он не понимал, куда Мэдисон уводила разговор.
– Ты – моя первая любовь, Кайл, – призналась Мэдисон. – Но...