«Обещаю летать выше всех!»
После Качи Полина служила в Бобруйской авиабригаде, где… во второй раз вышла замуж — за командира звена Александра Осипенко. Вот каким образом у бывшей птичницы Полины Дудник появилась фамилия, ставшая впоследствии известной всему миру.
А что же Степан Говяз? А он, судя по отрывочным сведениям, в сталинских лагерях сгинул. Похоже, единственной его виной было родство с Полиной. Ну, вот не понравилось кому-то там, в верхах, что у героической женщины может быть муж с такой откровенно негероической фамилией! Оговорюсь: это мое предположение. Как все произошло на самом деле, сегодня установить, наверное, уже невозможно. Но факт остается фактом: Степана репрессировали, а Полина подала на развод и, вновь выйдя замуж, перешла на фамилию мужа.
Но пора, однако, и к рекордам нашей землячки переходить, заявившей в 1936 году на всесоюзном совещании жен командного состава РККА: «Обещаю летать выше всех девушек мира!» Кстати, в этом же году за успехи в боевой и политической подготовке летчик-истребитель Осипенко получила первую награду — орден Трудового Красного Знамени.
Первый рекорд Полина установила 22 мая 1937 года, поднявшись на самолете МП-1 бис [«морской пассажирский первый»] на высоту 8864 метра, побив рекорд итальянской летчицы Негронэ [для самолетов с поршневыми двигателями] сразу на три тысячи (!) метров. Во второй полет Полина ушла 25 мая. С грузом в 500 килограммов она поднялась на высоту 7605 метров, что тоже оказалось рекордом мира. Вечером того же дня летчица снова в воздухе — с грузом в тонну! Итог — 7009 метров и посадка в Севастопольской бухте.
По воспоминаниям очевидцев, Полина вела самолет на высоту с необычно большим углом атаки. Замерзали приборы, мотор плохо работал в разряженном воздухе. «Вам удалось выжать из машины все!» — заметит летчице представитель конструкторского бюро.
Ровно через год с летчицей Верой Ломако [напомню, сокурсницей по Каче] и штурманом Мариной Расковой Полина устанавливает на гидросамолете рекорд полета по замкнутому кругу — 1749 километров [маршрут следования: Севастополь — Евпатория — Очаков — Севастополь, время полета — девять с половиной часов]. Одновременно он стал мировым рекордом полета на дальность по кривой. Но Полине мало этого и она замышляет перелет через всю страну: от моря Черного до моря Белого — из Севастополя в Архангельск.
Если летать — то дальше всех
На очередной рекорд — по дальности полета, женский экипаж во главе со старшим лейтенантом Осипенко ушел 2 июля 1938 года. За 10 часов 33 минуты гидросамолет МП-1, пролетев по маршруту Севастополь — Киев — Новгород — Архангельск со средней скоростью 228 км/ч, оставил позади 2416 километров. «Вслед за Владимиром Коккинаки и Александром Бряндинским, совершившими беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток, — писала на следующий день газета „Правда“, — блестящий успех выпал на долю трех советских летчиц — Осипенко, Ломако и Расковой»
За перелет отважные воздушные путешественницы были награждены орденами Ленина и повышены в званиях. Ну, а свой самый главный полет Полина совершила вторым пилотом в экипаже, которым командовала Валентина Гризодубова [штурман Марина Раскова). Вылетев 24 сентября 1938 года из Москвы на самолете Ант-37 «Родина» на Дальний Восток, за 26 часов 29 минут летчицы одолели 6450 километров. Очередной мировой рекорд! И — указ [от 2 ноября 1938 года) Президиума Верховного Совета СССР о присвоении летчицам [первым женщинам!] звания «Герой Советского Союза». Всему миру известно об этом.
Но мало кто до сих пор знает, что во время поисков «Родины», совершившей в конце маршрута вынужденную посадку, барражируя в одном районе, столкнулись самолеты ПС-84 и ТБ-3. Все находившиеся в закрытой кабине ПС погибли. Из кабины же ТБ спаслись четверо десантников — они до падения самолета успели выпрыгнуть из него с парашютами. Всего в результате рокового столкновения в воздухе погибли 16 человек, включая командующего воздушными силами 2-й отдельной Краснознаменной армии комдива Якова Сорокина и главного штурмана НИИ ВВС, Героя Советского Союза комбрига Александра Бряндинского [того самого — из экипажа Коккинаки, о котором в то время гуляла по стране частушка: «Если надо — Коккинаки долетит до Нагасаки»].