– Мы не добрались, – призналась Сэм. – Мы повернули обратно, потому что крассы уничтожили часть дороги. Теперь там огромная трещина.
Ючи выругнулся и подозвал кого-то к себе.
– Передайте Эриасу, что Коул не придёт на помощь к нам.
Элисон и Сэм переглянулись. Они обе винили себя в том, что у них не получилось доставить обычное послание, и теперь им всем грозила ужасная беда.
– Перестаньте, – прервал их мысли Ючи. – Автомобили пока не научились летать.
– Мы должны были быть быстрее, – рыкнула Сэм.
– И умереть в тот момент, когда крассы уничтожают дорогу? – Ючи указал им в сторону небольшой скалы. – Идите туда. Хэнк и Эри дадут вам оружие и направят туда, где нужна помощь.
– Насколько всё плохо? – спросила Элисон, стараясь не смотреть за его спину.
Ючи тяжело вздохнул.
– Мы ошиблись. Ад направил сюда больше демонов. Они как-то прознали, что здесь будет самые маленький отряд.
– Кто-то сдал нас?
Было видно, как Ючи старался отгонять эти мысли подальше. Она покачал головой, отвернулся и побежал.
– Идите к скале!
Сэм к скале не побежала. Она заприметила Дэниала, выходящего из леса, и погналась к нему.
– Сэм!
– Я догоню тебя!
Дэниал был кретином, но обвинять его в предательстве? Элисон сомневалась, что у того будут силы на то, чтобы пойти против всех хранителей Нью-Йорка. Она побежала к скале. Её встретили быстрые приветствия и полное отсутствие посвящения в ситуацию. Элисон отказалась от оружия Земных хранителей, оставив для себя силу своей собственной ауры.
Сэм нигде не было видно. Даже, когда небольшой отряд, в который попала Элисон, двинулся в сторону леса, её кудрявой подруги нигде не было видно.
«Не нужно волноваться. Ючи тоже нет. Вероятнее, Сэм сейчас с ним».
С самого детства Элисон не любила тёмные места, но обожала леса. Для неё было невыносимо оказаться в чаще, больше напоминающей место для ужастика. Не было звуков природы: птицы не пели на верхушках деревьев, маленькие зверьки не бегали по норкам от крупных хищников, хрустящая листва не ломалась под ногами.
Земля была мокрой и вязкой. Листья прогнили и источали ужасное зловоние. Элисон случайно прикоснулась к коре дерева, и на её пальцах осталась тёмная густая жижа, похожая на смолу. Изо рта вырвалось тяжёлое дыхание. Элисон немного отстала от остальных хранителей, однако она не стала идти за ними. За самым толстым деревом девушка увидела красивый синий огонёк. Что он мог делать в этом ужасном месте? Элисон запрыгнула на большой валун, а потом быстрым шагом последовала за огоньком, когда тот двинулся в сторону. Мысли затуманились. В отдалении слышались голоса и крики. Кто-то звал Элисон. Кто-то её искал, но она могла смотреть только на мерцание огня и следовать за ним через лес.
Элисон напрочь забыла, что это место кишит красами и келумами. Она напрочь забыла, что некоторые демоны приманивают своих жертв... Если бы рядом была Сэм, она бы сказала Элисон, что она идёт прямиком в лапы красса. Даже назвала бы его... Огонёк пропал за стволом старого дерева. Элисон недоумённо посмотрела по сторонам. Медленно... Слишком медленно её сознание начало возвращаться в норму. Медленно для неё, но не для красса, который напал на Элисон со спины.
Девушка почувствовала, как острые когти впиваются ей в спину и валят на землю. В нос и рот забилась грязь. Элисон задыхалась, чувствуя, как демон вдавливает её в землю всё глубже и глубже. Одна руку она сжала в кулак, локтём второй нанесла нелепый удар по морде твари. Казалось, шансов нет, но красс пошатнулся, и Элисон спихнула его с себя. Пальцы быстро стряхнули грязь с лица, но видимость была испорчена.
Элисон пропустила второй удар, который пришёлся в живот. Она болезненно стукнулась об ствол дерева. Кровь стекала с виска, прямо по подбородку. Когда демон возобновил атаку, Элисон смогла увернуться. И тогда она побежала.
Ноги заплетались. Несколько раз Элисон врезалась в дерево, ударяясь носом или губой. Кровь уже была у неё во рту. Демон что-то кричал и шипел ей в след. Его крики смешивались с криками Ючи и Сэм. Элисон не знала, куда ей бежать, поэтому просто бежала прямо. Но тут её тело резко понесло в сторону, и рука со всей силы припечаталась к земле. Словно что-то удерживало ладонь в земле.
Элисон потянула на себя руку. Сопротивление было сильным, но девушка всё равно не смогла победить невидимую силу, а потом... Она увидела мужчину в нескольких метрах от себя. Он стоял в полутьме и наблюдал пристальным взглядом за попытками Элисон освободиться. Это был Земной хранитель.
– Помоги мне! Пожалуйста!
Никакой реакции.
Элисон оглянулась. Демон приближался к ней. Из его пасти торчали громадные клыки. Из глаз текла густая зелёная жидкость. Элисон снова повернулась. Мужчина стоял на том же месте.
– Прошу тебя!!! Не стой...
Элисон замерла на секунду, когда увидела сосредоточенность на лице мужчины. Его руки были странным образом сложены внизу живота, а взгляд не отрывался от руки Элисон, будто он...
– Перестань... Перестань!
Он удерживал её у земли, не позволяя подняться. Элисон зарылась ногами в грязь и попыталась оттолкнуться. Всё было тщетно.
Земля дрогнула, когда демон подпрыгнул прямо над Элисон, но купол успел скрыть её от атаки. В следующие секунды прозвучали звуки бойни. Демон попытался дать отпор, но Ючи, Сэм и ещё несколько опытных хранителей ловко расправились с ним.
Руку Элисон перестало притягивать к земле. Девушка вскочила на ноги и уставилась на то место, где стоял мужчина.
– Позволь узнать, – услышала она голос Сэм за спиной. – Ты просто лежала и ждала, пока он разорвёт тебя в клочья?
Элисон начала потирать руку.
Потом она взглянула на Сэм. Та наблюдала за Дэниалом, который странно улыбался и качал головой.
– Он расскажет обо всём Дамине.
Это был первый раз, когда Элисон не переживала из-за Дамины. Рука всё ещё саднила. Сердце стучало в горле. Она чуть не умерла сегодня, и убил бы её не демон, а Земной хранитель.
***
Нью-Йорк, наши дни.
На улице была глубокая ночь. Как Элисон это поняла? Через определённые интервалы времени к ней никто не приходил, и в такие моменты она переставала существовать. Сначала Элисон даже не понимала, что больше не возвращалась в реальность, а продолжала блуждать в каком-то параллельном мире, который Дамина называла её собственным сознанием.
Постоянные туманы в потоки тьмы точно не походили на сознание Элисон. Здесь было холодно, сыро и слишком непонятно. В те моменты, когда Дамина не истязала мысли болезненными воспоминаниями и неприятными вариантами будущего, Элисон ждала...
Чего? Она рисковала и надеялась на то, что скоро Сэм вытащит её из этого Ада. Ждала скорейшего появление Кайла. Это было сложно, потому что время, проведённое здесь, тянулось мучительно медленно. Или Элисон просто так казалось. Время вообще перестало существовать. Иногда казалось, что перестала существовать и сама Элисон.
Что происходило с её телом в реальном мире? Как пытки Дамины здесь сказываются на неё там? Видит для Кайл её сейчас? Что он думает? Как-то раз Элисон услышала его крики... Крики, которые прорвались через стены тюрьмы и настигли слух Элисон в ловушке Дамины. Он злился и требовал, чтобы они перестали. Элисон плакала тогда. Слёзы жгли её кожу, но сейчас не было времени на это.
Сначала Элисон услышала тяжёлые шаги и не менее тяжёлое дыхание. Дрожь прошлась по всей спине и задержалась в пояснице и конечностях. Страх перемешался с интересом.
Это была не Дамина, потому что за всё это время Элисон запомнила, как менялся воздух перед её приходом. Быстрый взгляд по сторонам. Желание крикнуть в туман, чтобы он наконец-то развеялся и показал нежданного гостя.
Элисон боялась. Она приняла свой страх и совсем не стыдилась дрожащего голоса или рук.
Потом шаги раздались прямо за спиной. Элисон резко развернулась и увидела его. Молодой мужчина с тёмными густыми волосами, серо-зелёными глазами, в которых не было никаких эмоций, кроме сильного презрения и ненависти. Так на них смотрели только Земные хранители, но не это подсказал Элисон, кто перед ней. Она знала этого мужчину, и в её взгляде застыли такие же чувства.