Проснувшись утром, Пашка долго пялился в незатейливый рисунок балдахина, мучительно соображая: "и де я, и хто я?" - широко распространенные вопросы мужской части населения после похмельного пробуждения. И пили-то слабенькое винцо, а поди ж ты - взяли не качеством, а количеством. После нескольких попыток уселся на "аэродроме" (по другому кровать нельзя назвать из-за чудовищных размеров) и обнаружил, что спал одетый, лишь сапоги кто-то заботливо снял.
- Эх, ма, тяжела ты, наша мужская доля.
Находился он в небольшой комнате, скудно обставленной мебелью. Возле входных дверей на тюфячках бодро храпела охрана, надо полагать. Сержант Пако Виго и барон Дони Эскота д? Садерхам выводили лужеными глотками рулады, не забывая прижимать к себе пузатые кувшинчики. Нетвердыми шагами их светлость направился к выходу, по пути наградив вежливыми пинками в бок спящих соратников.
- Подъем, золотая рота, боевое дежурство закончилось.
Выйти удалось с большим трудом - с той стороны дверь подпирали спящие барон Гидо Корте д? Мезьер и сержант Ливэн Бельфо.
- Совсем ребята охренели, вы чо тут в засаде улеглись? Подъем, через десять минут жду вас у Ореста.
Шагая по гулким коридорам замка, пытался сориентироваться - помог бежавший куда-то слуга с небольшим бочонком под мышкой. Пойманный за ухо малый препроводил графа в покои барона Ланса Ореста д?Эсте. Ланс уже встал и нетерпеливо расхаживал босиком по ковру в ожидании слуги с живительной влагой. Выпив с ним по кубку вина, Чернота отправился в кабинет со словами:
- Одевайся, разговор есть.
Минут через пятнадцать подтянулись бывшие наемники с помятыми рожами. Усевшись за стол, первым делом присосались к вину, организмы через некоторое время стали приходить в себя, лица расправились и глазки приобрели осмысленное выражение. Десятилитровый бочонок опустел.
- А теперь, господа, слушайте сюда. Мятежные бароны - это так мелочь. С началом лета нам предстоит схватиться с более серьезным противником.
Присутствующие переглянулись. Догадливый Орест спросил:
- Графы?
- Да, Ланс, они самые. Карта империи у тебя есть?
- Найдем.
Бывший капитан зарылся в один из стенных шкафов, выкидывая оттуда какие-то свитки, приговаривая:
- Где-то я ее видел. О, вот она, - и подал Пашке толстенный рулон.
Карту раскатали прямо на полу. Стажер за неимением указки использовал ножны от кинжала.
- Смотрите, наше графство Лоредан граничит с тремя графствами - Офунато, Накура и Бокэ.
- Это самые вероятные агрессоры.
- Ась?
- Те, что нападут в числе первых. Продолжу. Вполне вероятно, что число противников будет больше. Мое мнение, от четырех до пяти графств. Будем считать, пять.
- Ваше мнение о количестве неприятельских войск?
- Погодь, Паша, с чего ты взял, что на нас нападут, да еще в таком количестве?
- Сейчас все объясню, Ланс. Поставь у дверей кабинета часового и вызови слугу. Пусть принесет бочонок вина и что-нибудь пожевать.
Присутствующие оживленно загалдели. Через час, подкрепившись и допив вино, соратники уставились на графа, ожидая продолжения.
- Так вот, вернемся к нашим баранам. Для вас не секрет, что от соседей к нам бежит народ в поисках лучшей доли. И это правильно - рабства у нас нет, все подданные у нас свободные, налоги умеренные. Выбирай по душе вид деятельности и трудись на благо графства. Тем более от нас выдачи нет.
Мужики закивали - в последнее время население увеличилось чуть ли не вдвое.
- Теперь скажите мне, как должны реагировать ближние графы?
- Да они на дерьмо исходят и зубами скрипят, - подал голос Ливэн.
- Вполне ожидаемая реакция, - подтвердил Чернота.
- Думаю, дальнейшее безобразие они терпеть не будут. Кончится сезон дождей, и к намзаявятся незваные гости.
- Так, - начала рассуждать Орест. - Если на нас навалятся пять графств, то общая численность оккупантов не менее шести-семи тысяч
- Сделай расклад, Ланс, - встрял Гидо.
- Ну смотрите, у каждого графа не менее пятисот дружинников, плюс бароны приведут по сотне солдат - это минимум пять тысяч. И наконец, наемники, будем считать, что на тысячу воинов деньги наскребут. Вот и получается шесть тысяч войска.