— П…ц Форджи, удавлю собственными руками. Урод посмел посягнуть на жизнь моей беременной жены.
Найдя Мелу в замке, уединился с ней в кабинете.
— Дорогая, видишь, как все оборачивается, все обстоятельства за то, что быть тебе императрицей.
— Но почему я? — пробовала возмутиться девушка. — Неужели в стране нет достойных кандидатур?
— Представь себе, нет. Если кто-то из местных сядет на трон, настанет междоусобица, а там и до гражданской войны недалеко. Равной тебе по интеллекту и прочим способностям на планете нет. Сам я не могу быть императором по известной тебе причине. Выручай, Мела, а тебе мои друзья-герцоги помогут править.
— Ладно уж, герой-любовник, я согласна, но дай слово, что поможешь на первых порах.
— Клянусь, — и, оглянувшись по сторонам, впился в горячие губы красавицы. С трудом оторвавшись от желанного чуда, бросился вон, вслед ему раздался звонкий смешок.
Мела дала согласие на трон не только из-за объективных причин, выложенных любовником, но и потому что чувствовала вину в случившемся покушении на Беату. Найденные колдовские амулеты у бандитов ее не оправдывают — она должна была почувствовать опасность. Зарубка на память — разобраться с местной магией и колдовством.
Как и ожидалось, заказчик все тот же камергер. Чернота приказал повесить уцелевшего плохиша у главных ворот замка с оглашением вины.
Пашка, не откладывая дела в долгий ящик, после обеда через телепорт нанес визиты своим друзьям-великим герцогам. Из пятерки отказались двое — Дони и Пако, к его удивлению. С Дони понятно — молодая жена, то да се. А Пако мотивировал одним доводом — ему в своем герцогстве хорошо, чего он в столице забыл. Тем не менее трех бывших наемников стажер заполучил. Познакомившись с Мелой, выдвигаться в Савону решили завтра с утра, а пока расположились в небольшом зале за столом. Пока слуги таскали блюда да кувшины с графинами, вели неспешный разговор, обменивались новостями. Мужчины старались не смотреть на Мелу, впечатления от редкостной красоты оглушающее, а кому охота давиться собственной слюной. Обворожительное создание понимающе улыбалось, немного погодя извинилась и покинула мужское общество.
— Проведать Беату, — тактично пояснила Мела.
С уходом красавицы гости облегченно вздохнули и дружно рыкнули на Пашку:
— Предупреждать нужно, чуть глаза не сломали.
Тот огрызнулся:
— Тут слова бесполезны, это нужно видеть.
Герцоги после третьего кувшина пришли в норму, посыпались вопросы.
— Парни, я созвал вас с одной целью, помогите герцогине дé Сагредо удержать трон. Будьте в ее команде хотя бы на первое время.
Наемники замялись, переглядываясь.
Слово взял Орест:
— Мы, конечно, поможем, но Паша, зачем такой хорошей девушке свинью подкладываешь? Хрупкая и беззащитная сломается под бременем ответственности, все же таки империей править не глазками стрелять из окошка.
— Справится, — рубанул Пашка. — Плохо вы ее знаете.
Дальше пошли воспоминания о горячих деньках, в общем неплохо посидели.
Ночью с женой он был особенно нежен и ласков.
— Ты главное не волнуйся, посадим Мелу на трон и я мигом домой. Замок объявлен на осадном положении, и пока воздержись от прогулок за его стенами. Вскоре кстати и Пако подъедет для твоей персональной охраны.
— Спасибо, милый, но я все равно за тебя волнуюсь.
Утром в малой трапезной Мела открыла телепорт, и вся пятерка исчезла в арке перехода.
Герцогиня дé Сагредо щеголяла в белоснежном атласном платье и ажурной диадеме с крупными бриллиантами на изящной головке. Они очутились на главной площади столицы.
— Нам туда, — и стажер уверенно мотнул головой на неприметный трехэтажный особнячок. Охрана у крыльца пропустила великих герцогов незамедлительно. Начальник тайной стражи, граф дé Торе, спокойно встретил ввалившуюся пятерку гостей. Усевшись за большим квадратным столом, из вежливости выпили по кружечке чая, поданным расторопным адъютантом.
— Что привело вас, господа, в мою скромную обитель?
— Аццо, твой вопрос несколько неуместен, все ты прекрасно понимаешь. Перед тобой будущая императрица Тарагона.
Начальник тайной стражи дураком отродясь не был, а потому встал на одно колено перед Мелой:
— Приказывайте, Ваше величество.
— Граф, вызовите сюда начальника дворцовой охраны.
— Слушаюсь, — и дé Торе пулей вылетел из кабинета.
— Правильно понимает момент, — одобрительно заметил Гидо.
Через минут пятнадцать объявился гвардейский полковник.
— Ба, да это же старый знакомый — растут однако люди.
Мела, скромно потупив глазки, попросила:
— Господа, оставьте нас, разговор тет-а-тет.
Герцоги без разговоров выкатились в приемную, плотно закрыв за собой двери.
— Хочу обратить ваше внимание, у нынешнего императора, кроме гвардейцев, есть личная охрана — сотня головорезов из Эброна.
— Ну это мелочь, — пробормотал про себя Чернота.
Вскоре двери отворились, и из кабинета спиной вперед в некоем полупоклоне показался Хуго. Лицо его сияло от верноподданнических чувств.
— Ваш приказ выполню сиюминутно, не извольте сумлеваться, Ваше величество.
Начальник охраны буквально на рысях покинул особняк. Пораженные наемники лишь крякнули от восхищения.
На немой Пашкин вопрос Мела ответила:
— Приказала ему вывести всю гвардию из дворца, к чему лишние жертвы.
IX глава
Граф Аццо дé Торе реалист и материалист до мозга костей, просчитывающий на несколько ходов вперед, в этот знаменательный день принимал участие в столь необычных, а порой и фантастических событиях, что невозможно представить. Ввиду чего вечером совершил незапланированный вояж в ближайшую церковь, где истово молился и отбивал поклоны целых два часа. Но обо всем по порядку.
В кабинете со скудно обставленной казенной мебелью, не считая монументального дубового стола, прошло весьма короткое стихийное совещание — определили планы на ближайшее будущее. Великий герцог дé Лоредан взял бразды правления в свои руки.
— Граф, — обратился он к дéТоре, — пошлите своих людей оцепить дворец. Далее, что вы можете сказать о министрах правительства? Есть ли среди них толковые и порядочные? И последнее — настроения в двух гвардейских столичных полках и гарнизонах? Будут ли они защищать дé Соверини?
Аццо выложил все, что знал, а знал он немало. Почти на всех царедворцев и больших чинов армии имел пухлые досье.
Услышав информацию, заговорщики приподнялись духом. В армии — Место для формулы — давно все прогнило, коррупция и стяжательство опутало военачальников с ног до головы. Правительство погрязло во взятках — министры купались в пошлой роскоши, меняя любовниц, как перчатки, осыпая их золотом и драгоценностями. Очень расстроилась Мела:
— Засранец ты, Паша, куда толкаешь невинную девушку. С кем мне придется работать, кругом жулье. О, бедная я, бедная.
После этих слов красавица промокнула совершенно сухие глаза маленьким платочком.
Аццо, сочувственно выслушавшийэту тираду, подал отличную идею:
— Ваше величество, не все так страшно. Министров на плаху с конфискацией, а на их место заместителей. Поверьте, среди них есть вполне достойные люди, к тому же они и тянут лямку за своих начальников. Гвардия и гарнизон вряд ли выступят за нынешнего императора. Не та фигура.
— Тогда, дорогой Аццо, известите через секретаря заместителей министров. Через три часа быть во дворце. Правительство арестовать в полном составе, не забудьте командиров полков.
— Слушаюсь, Ваше величество.
— И последнее, найдите мне прочную и тяжелую дубинку.
Начальник тайной стражи, удивляясь странному приказу, тем не менее его выполнил.
Мела, отдав диадему с головына хранение Черноте, скомандовала, топнув ножкой:
— Вперед, воины, пошли свергать узурпатора.
Вывалившись гурьбой из здания, целеустремленно двинулись к дворцу. Оказавшись на втором этаже правого крыла, распределись — Мела шла на острие атаки, помахивая дубинкой. В Аццо взыграл здравый смысл: