Спустя какое-то время Реджи последовал его примеру – усталость брала свое.
В штабной палатке собрались соратники Черноты и несколько новых лиц – бароны из новых графств. Первым выступал Орест:
– Под нашими знаменами девять с половиной тысяч солдат. Из них полторы тысячи – наемники. В столице находятся три гвардейских полка – это девять тысяч всадников. Один полк гвардейцев постоянно охраняет императорский дворец. Солдаты гарнизона – два полка – находятся в предместьях Савоны. Выходит, основной противник – гвардия. Предлагаю разделить наше воинство на три отряда – два блокируют казармы, а один идет на штурм дворца.
– Карта есть? – поинтересовался Пашка.
– А как же. – Орест сноровисто расстелил на столе небольшой рулончик тонкой бумаги. – Ваш тесть постарался, его люди месяц трудились.
Военачальники сгрудились над картой столицы, посыпались замечания и предложения.
– Ланс, сколько орудий притащили?
– Пятьдесят два, господин граф.
Выступление должно начаться рано утром, незадолго до восхода местных светил. Графы и бароны разъехались по своим отрядам, а Пашка завалился дрыхнуть тут же, в штабной палатке.
После трех часов пополуночи дружины пришли в движение – войска подтягивались к Савоне, выходя на ударные позиции. Согласовав свои действия с Орестом, командующим объединенным воинством, Чернота, поправив боевой пояс, шагнул в отрывшуюся арку телепорта. Он еле отбился от навязываемой ему охраны.
– Пойми, чудак, – говорил Пашка бывшему капитану наемников, – дружинники будут мне только мешать, да и не смогу я их всех скопом переправить во дворец.
Очутился он в длинном полусумрачном коридоре, освещаемом редкими свечами в настенных канделябрах. Схемы дворца достать не удалось, значит, нужен «язык». Пашка, поплутав некоторое время по бесчисленным переходам и сквозным помещениям, наконец наткнулся на часового гвардейца. Тот дремал, прислонясь к колонне, видимо, бдил всю ночь, бедняга.
Несильным тычком в шею стажер обездвижил часового, а затем затащил в какое-то помещение. Похлопав по щекам, привел в чувство. Дюжий парень с открытым и честным лицом производил приятное впечатление. По наитию Пашка решил быть с ним откровенным и выложил, для чего здесь объявился. К его облегчению, гвардеец оказался нормальным человеком и охотно согласился показать императорские покои, предупредив, что на подходе – тройное кольцо охраны.
– Ну, это мои проблемы, – хмыкнул Пашка. – Держись за моей спиной, и все будет чики-пуки.
– Как это?
– Хорошо будет. Хватит разговоров, вперед.
Быстрым шагом пересекли дворец и устремились к правому крылу. Пока недоверия проводник не вызывал – шли точно по предсказанному им маршруту. Поднявшись по широкой лестнице на третий этаж, солдат предупредил:
– Вход в покои направо, там первый сдвоенный пост.
– Добро. Оставайся здесь, дальше я сам.
Пашка передернул плечами, вгоняя себя в боевой режим.
Часовых не хотел убивать – люди на работе, ну, если только не начнут махать мечами. Сосредоточившись, мягко скользнул на площадку – походя уложил двух вояк оземь и понесся дальше. Второй пост охраны располагался в конце широкой анфилады и насчитывал не менее десяти гвардейцев. Пять ударов сердца – и часовые остались лежать на коврах, покрывающих мраморный пол. Открыв массивную дверь, Пашка очутился в маленьком зале, по периметру которого располагалась охрана. Посреди зала за небольшим столом сидел человек в белом плаще с капюшоном, скрывающем лицо. Двое часовых застыли неподвижно рядом, охраняя странную фигуру.
«А ведь это наверняка дежурный маг, вот его нужно валить в первую очередь», – решил Пашка.
Охрана не смогла среагировать на метнувшуюся тень. Росчерк меча – и голова колдуна покатилась по полу, расплескивая кровь. Пашка метался по залу, что волк в овчарне, и тихо, без звука вырубал гвардию. Не выходя из боевого транса, ворвался в опочивальню императора и едва ушел от выстрела стационарного бластера. Проскочив мертвую зону, моментально отсканировал обстановку. С роскошной кровати в ночной рубахе сползал самозванец с некой блестящей штуковиной в руке.
– Что, граф, решил переворот устроить? Ты умрешь первым, – напыщенно произнес Ричард Кембриджский, безуспешно тыча стволом в сторону Черноты.
Найн – оружие не работало.
– Не терзай попусту ствол, лайми.
Тирана передернуло:
– Ты знаешь, кто я такой, и за это поплатишься. Охрана, ко мне! Гвардия!
– Не ори, твоя гвардия отдыхает. Прощай, желтоухий.
Зашипел воздух от взмаха клинка, и обезглавленное тело упало навзничь. Ноги бывшего императора дернулись несколько раз в предсмертной конвульсии – и все, конец эпохи правления Ричарда I.