– Уважаемые, то, что вы видели, называется космический челнок. – В ответ на недоумевающие взгляды присутствующих пояснил: – Это такой вид транспорта, доставляющий людей и грузы на планетарную орбиту. Вы ведь в курсе, что в окружающем нам мире существуют тысячи подобных планет?
– Ага, что-то слышали.
– Так вот, на некоторых из них существует разумная жизнь. Для полетов между планетами и звездами люди используют космические корабли, а челнок вроде шлюпки – для вспомогательных работ.
– Прошу заранее извинить за мой нескромный вопрос – кто вы, граф? – спросил, волнуясь, герцог-отец.
Чернота налил из кувшина в кубок вина и с удовольствием выпил прохладный напиток.
– То, что я сейчас скажу, должно остаться между нами. Это, так сказать, главная императорская тайна. Я представитель Ордена хранителей равновесия, иномирянин, попал к вам случайно. Обычно хранители не занимаются такими мелочами, как смена правящей династии, меня, собственно, ввязаться в ваши местные разборки вынудили обстоятельства. Ричард I Кембриджский, лизать ему в аду самую раскаленную сковородку, тоже пришел сюда из иного мира. Потому я и принял самое горячее участие в его устранении. Он позорное пятно представителей планеты Земля, потому я не мог остаться сторонним наблюдателем. – Устав от длинной тирады, Пашка попросил Реджи: – Император, не в службу, а в дружбу, плесни чуток вина.
Беседовали часа три, герцога с сыном интересовало буквально все. Пашке пришлось изворачиваться и давать строго дозированную информацию, а на некоторые вопросы отвечать кратко, без комментариев. В конце разговора – ложка дегтя со стороны стажера.
– Запомните одно, господа: в случае геноцида своего народа или катастрофических последствий вашей неправильной политики я вернусь и отлучу вас от власти. Предупреждаю сразу, ни моя семья, ни мои друзья не должны от вас терпеть каких-либо притеснений. Иначе вам обоим кирдык. – и Пашка красноречиво провел по шее ребром ладони.
Побледневшие герцоги д’Соверини замахали руками, заверяя в своей полной лояльности.
– Да, забыл об одной мелочи. – Чернота неприятно ухмыльнулся. – Если у вас вдруг появится бредовая идея убить меня, то лучше сразу повесьтесь.
Для наглядности кое-что продемонстрировал: сняв со стены бронзовый канделябр, вытащил из него свечи, а затем положил старинное изделие на пол. Затем без всяких пассов, которыми пользуются маги, превратил последний в комок металла и припечатал его невидимой кувалдой. От удара задрожала мебель, а граф с невинной улыбкой подал перепуганным герцогам тонкий бронзовый лист со словами:
– Вам на память. Прежде чем затеять пакость, посмотрите на мой подарок, ведь на месте канделябра можете оказаться вы.
В Савоне по случаю воцарения нового императора Реджи I д’Соверини три дня шел пир горой. Новый император не поскупился на угощения для простых горожан. На площадях жарились быки и кабаны, рядами стояли бочки с вином, наигрывали оркестры, на помостах показывали свое искусство циркачи. Хлеба и зрелищ для народа предостаточно. Во дворце, в главном зале, отличавшемся от остальных залов большими размерами, гулеванила приглашенная знать, ряды которой новая власть основательно проредила. Торжественная часть началась с речи императора, тот от всей души поблагодарил участников свержения сатрапа и тирана, а также своей монаршей милостью наградил несколько человек. Граф и его соратники получили вновь возродившиеся герцогские титулы, причем Чернота был объявлен национальным героем. Тесть Черноты получил баронство, как и гвардеец Хуго. Хуго представили в капитанский чин и назначили командовать дворцовой охраной. Национальный герой – граф Паша Черный д’Лоредан – потихоньку офигевал от просыпавшихся милостей, узнав с удивлением, что род его отныне избавлен от всяческих налогов до седьмого колена. Тестю – барону Хотию Томельо д’Кэсси – даровали освобождение от налогов на тридцать лет.
Нарушая обычаи, Реджи I лично зачитал указ о милостях и наградах, сообщив напоследок о бонусе в две тысячи золотых монет на каждого подвижника. Не забыли и о славном владельце «Жемчужины Дубиса» – капитану Карстену Ромегасу присвоили чин адмирала и назначили командующим будущего флота Тарагона.