Ирис остановился возле Диази, склонённой над маргариткой, покрытой маленькими, белыми лепестками. Выражение глубокого удовлетворения и счастья на её лице вновь всколыхнуло у него в душе тёплую волну. Не удержавшись, он провёл кончиками пальцев по её немного спутанным, вьющимся волосам, желая вновь ощутить их мягкость. Фея вздрогнула, и повернулась к нему, не успев спрятать удивление, притаившееся на дне её глаз.
— Ты в порядке? — чуть хрипло, не сумев справиться с голосом, спросил он.
— Да, — кивнула она, и опустила взгляд, немного покраснев. — Слушай, прости за вчерашнее. Тебе итак тяжело, а тут ещё я…
— Я рад, что ты мне всё рассказала, — твёрдо сказал Ирис. — И не смей ничего от меня скрывать, слышишь?
— Хорошо, — улыбнулась Диази.
— И что я пропустила? — игриво спросила Камомила, неслышно подкравшись сзади. Ирис и Ди от неожиданности вздрогнули и синхронно обернулись.
— Знаешь, — раздраженно заметил фей. — Иногда мне хочется тебя прибить.
— Ню-ню, — поцокала языком Кама. — Но я рада, что мы, наконец, поумнели.
— Как вы думаете, — не дал разгореться спору Бэлл, сумевший спихнуть заботу о Гелле на Райма, — всё будет в порядке?
— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожено спросил Ирис.
— Мне страшно, — мотнул головой фей. — Я хочу, чтобы всё поскорее закончилось. Но чем больше я об этом думаю, тем больше сомневаюсь. Не может быть столько совпадений сразу. В последнее время я перестал верить, что наш путь, наша миссия закончиться после разговора с Древом Предтеч.
— Не говори так, — дрожащим голосом сказала Ди.
— Такие силы не стали бы закручиваться вокруг обычных вестников, — упрямо поджал губы слышащий.
— Это что ещё за похоронные настроения? — преувеличенно бодро спросила Кама. — Ты просто слишком устал, вот и накручиваешь себя понапрасну.
— В любом случае, нам уже необходимо выдвигаться, — решительно сказал Ирис. — Ветер не зря устанавливал для нас определённые сроки. Значит, слуга Хаоса близко. Медлить нельзя.
— А вообще круто иметь в команде провидца, — заметила Кама и насмешливо фыркнула, уловив хмурый взгляд друга, брошенный в её сторону.
Друзья молча разбрелись по полю, прощаясь с волками льда. Гелла приуныла и Бэллу пришлось долго её утешать. Диази с Камомилой дарили своим волкам последнюю, молчаливую ласку. А Ирис нашел Райма.
— Сегодня утром я говорил с нашим провидцем, — сказал он, напряженно глядя молодому волку в глаза. — Он подтвердил, что хранители, в том числе и Райнды, занимаются поисками слуг Хаоса, чтобы выяснить все обстоятельства их нападения и запечатать их. Ты меня понимаешь?
Волк льда кивнул, глядя на юного провидца полным благодарности взглядом.
— Наш провидец пообещал дать вам знать, когда всё закончиться, а ветер запомнил твою энергетическую сущность. Я точно не знаю, когда это произойдёт, но весть придёт к тебе. Будь готов к этому.
Молодой волк кивнул и ткнулся носом в плечо хранителю, выказывая таким образом ему благодарность. Ирис провёл рукою по его мягкой шерстке, давая понять, что всё понимает.
Через полчаса волки льда покинули пределы их видимости, скрывшись в лесополосе, что возвышалась неподалёку. Друзья же повернули на юг. Их ждал последний рывок. Их ждал среброглавый лес. Место, в которое они так долго, каждый день рискуя своими жизнями, стремились.
Глава 16
Он осмелился поднять свой взгляд. Он осмелился переступить черту, которую уже многие века, многие тысячелетия не переступал ни один из его собратьев. Приготовившись ко всему, Каракал посмотрел прямо в глаза зверя, скреплённого с его душой самой крепкой из возможных связей. Нитью судьбы.
Это была степная рысь, что пришла на водопой. Она тоже почуяла присутствие своего покровителя, несмело подняв от водной глади свой взгляд. Нить, соединившая этих двоих, согрела их души, вызвав невероятное, невозможное чувство родства. Каракал застыл, не в силах отвести взгляд от молодой кошечки. Он сделал шаг, другой, разрывая, уменьшая расстояние, разделяющее их. Даже не заметив, что преодолел участок суши, но продолжает идти по воде.
Солнце вспыхнуло, раскрашивая пространство новыми красками, оставаясь теплым, добрым светилом, дарящим жизнь. Оно радовалось, что его подопечный вновь нашел в себе смелость взглянуть в глаза своим страхам. Что нашелся тот, кто готов принять на свои плечи ношу ответственности. Воздух заискрился, над рекой возник лёгкий туман, играющий в пространстве всеми цветами радуги. Степная рысь выпрямилась, глядя расширенными, наполненные неверием глазами, на юного Каракала.
— Хранитель, — прошептала она, ступая вперёд, погружая лапы в воду, делая шаг и ещё один к нему навстречу.
Их эмоции, их сознания сливались в единое целое. Дышать становилось всё тяжелее. Наконец, Каракал подошел к степной рыси вплотную.
— Привет, милая, — хрипло поздоровался он.
Этого зверя он мог читать полностью. Даже если он будет сопротивляться. Даже если у него не будет на то желания. Хранитель знал, что теперь даже на огромном расстоянии услышит её боль или страх. Узнает, если она больна, поймёт, что у неё появились детки. И даже на расстоянии он сможет ей помочь, поделиться, если надо, энергией. Приободрить, даже если она не сможет понять, что это именно он ей помог в трудную минуту.
Он смог понять, что эта самочка только недавно рассталась с матерью и ей очень одиноко и грустно. Но она была должна, ведь так принято. Она обязана жить сама, сама постигая науку, даденную ей родительницей. Чтобы мать, освободившись от ответственности, смогла дать миру новую жизнь. А её благодарностью станет то, что юная дочь сможет перевести знания, что дали ей, в навыки, постигая хитрую науку жизни.
— Нет, малышка, — тепло улыбнулся Каракал, принимая ответственность, понимая, что только что безвозвратно изменил свою судьбу. — Я — твой покровитель.
Среброглавый лес был странным. Ничего подобного в их мире, пожалуй, было больше не найти.
Друзей, не сговариваясь, всегда мучил вопрос, а правда ли он имеет серебристый цвет? Оказалось — да. Всё дело в том, что первые творения Создателя имели немного странные листья. Небольшие, овальные, немного вытянутые и заострённые на конце. Их верхняя часть была матовой, светло-салатового цвета. А нижняя поверхность листьев действительно отличалась насыщенным, серебристым цветом.
Но не это было самым странным. Дело в том, что все деревья в этом лесу были одинаковыми.
Ну, конечно, не совсем. Но все они были приблизительно одинаковой высоты, нежно белого цвета стволы их были приблизительно одинакового охвата, кроны имели приблизительно одинаковую пышность. Даже расстояние между этими деревьями было приблизительно одинаковым. А ещё, казалось, все они стараются расти рядами.
В общем, гармония и процветание. Заблудиться в этой симметрии ночью было проще простого. Ведь днём с легкостью можно было сориентироваться по солнцу.
— Интересно, это Создатель так прикольнулся или его детишки пошалили? — хмыкнула Камомила, в первый раз обозрев это великолепие.
— Тьфу на тебя, — выразил свое негодование Ирис.
— И как мы во всём ЭТОМ найдём Древо Предтеч? — язвительно спросила Кама.
— Мы же даже ещё не вошли в него, — отозвался Бэлл.
— Ты думаешь, это что-то изменит? — усомнилась фея.
— В книгах, что я читала, написано, что все дороги в среброглавом лесу ведут к Древу Предтеч, — отозвалась Диази.
— И что бы это могло значить? — спросил Ирис.
— Главное, наконец, войти, — совсем для него не свойственно, пробурчал Бэлл.
Кама удивлённо приподняла брови, ведь её друг редко позволял себе подобные замечания.