— Звучит разумно, — почесав подбородок, сказала Ди.
— Кто? — уточнил Каракал, не отрывая взгляда от напоминающего статую стража.
— Наверное, я, — передёрнул плечами Бэлл. — Я имею хоть какое-то представление о месте, в которое нам надо попасть. Но это будет тяжело. И неприятно. Для достоверности, придётся применить частичное слияние сознаний.
— А ты это потянешь? — усомнилась Диази.
— Если вы не будете сопротивляться.
Под направленным на друзей флегматичным взглядом хранителя дорог, они выстроились кругом, напряженно глядя перед собой.
— Каракал, особенно это тебя касается. Не сопротивляйся, — напряженно сказал слышащий и сразу после того, как Дэйв кивнул, распылил своё сознание, проникая в разум остальных.
Это было больно. Очень больно. В какой-то момент ему показалось, что он сходит с ума. Загодя разрушенные ментальные щиты, что помешали бы магическому действу, больше не могли спасти его от чуждых его душе эмоций. Он думал, что его голова взорвется, пока стабилизировал баланс сил. В этом ему очень сильно помогли Диази и Раль, делясь своим спокойствием с остальными. Слышащий был уверен, что остальные сейчас тоже переживают не самые лучшие минуты. Но они никогда не узнают, насколько тяжело быть ведущим у сцепленного воедино разума пяти живых существ.
Когда улеглась первая волна, Бэлл смог заняться внушением, подведи мысли хранителей к тому, что им просто жизненно необходимо оказаться в проклятых топях. Через некоторое время в сторону хранителя дорог повернул свои головы единый в своих проявлениях организм, сверкая пятью парами глаз. Но могучий местный житель даже не пошевелился, не желая уступать дорогу.
— В чём дело? — спросил Бэлл голосом Ириса, что находился к стражу ближе всех. — В нас больше нет двойственности желаний.
— Портал не обращает внимание на внушение. Он считывает лишь истинные желания.
— Ах, ты ж! — закричала-зашипела Камомила, из-за ярости умудрившись разорвать контакт сознаний. Бэлл зашипел от боли, прерывая слияние с остальными, обнимая руками голову. Каракал пошатнулся. Диази с Ирисом очумело моргали, не в силах придти в себя. — Ты, — прорычала магеса, утвердившись на ногах. — Весело было?
— Кама, не горячись, — положила руку на плечё к подруге Диази, ощущая, как та дрожит от еле сдерживаемого гнева.
— Это был первый прецедент подобного рода, — склонил голову на бок хранитель дорог, глядя на друзей пустым взглядом.
— Экспериментировал, значит? — оскалилась Камомила. Её руки начало спиралью обволакивать пламя. — С дороги, рогатый. Пожалеешь.
— Не горячись, — попытался вмешаться Бэлл.
Но фея уже сделала несколько стремительных шагов, приближаясь к стражу. А в следующий миг со всей силы врезалась в невидимую преграду, отшатнувшись и зашипев от боли.
— Они ведь знают о работе портала гораздо больше нашего, — вновь схватила за плечё подругу Диази, стараясь достучаться до её сознания. — Вдруг это опасно?
— Опасно? — переспросила с угрозой в голосе фея, потирая расшибленный лоб. — Я сейчас покажу, что значит опасно! Вы же не думали, что эта дурная силовая стена меня остановит?
Тело Камомилы стало охватывать пламя, спиралью поднимаясь вверх и волнами опадая вниз. Ди отшатнулась, махая обожженной правой рукой. Ирис призвал ветер, но вместо того, чтобы направить его на вразумление взбешенной подруги, он неосознанно направил холодный поток на ладонь Диази.
— Да вы все с ума по сходили! — закричал Бэлл. Он-то магией стихий не владел, а после слияния разумов сопротивляемость к ментальной магии у Камы увеличилась в разы.
От пылающей ярким светом фигуры Камомилы, стремительно отделился пылающий багровым цветом смерч и понёсся в сторону застывшего каменной статуей хранителя дорог. Уловив затопивший сознание стража страх и безнадёгу, с громким рыком перед атакующим заклинанием, содержащим в себе прорву энергии, выскочил Каракал.
— Нет! — закричали Ирис с Бэллом, в то время как Диази потрясённо замерла, забыв о боли в руке.
Багровое пламя на несколько долгих мгновений окутало лиловую фигуру хранителя зверей, заставив шокировано застыть на месте даже Камомилу.
Глава 26
Пожалуй, впервые за всё время пребывание в этом странном месте, друзья заметили на лице хранителя дорог хоть какие-то эмоции. Всё участники событий потрясённо смотрели на объятую багровым, невероятно жарким пламенем фигуру Каракала. Но вот оно стало тускнеть, опадая, впитываясь в землю. Открыв их взгляду пошатывающуюся от слабости фигуру на первый взгляд абсолютно невредимого Дэйва.
— Сумасшедшая, — выдохнул хранитель зверей, глядя на магесу обвиняющим взглядом. — Ты могла убить его.
— Кама, ты в своём уме? — опалил взглядом фею Бэлл.
Диази подскочила к Ралю, с тревогой вглядываясь в его глаза.
— Нигде не болит? Ты не пострадал?
Каракал мотнул головой, что до сих пор кружилась от переизбытка поглощенной им недавно энергии. Хорошо хоть магеса предпочла огненную магию, с другими видами стихий он не совладал бы.
— Я так за тебя испугалась, — всхлипнула фея, обняв за шею Каракала, чем привела Дэйва в шок.
— Ты соображаешь что творишь? — прищурился Ирис, хватая за руку Каму. Он чуть не рычал от злости за свой испуг, за бессилие, за ранение Ди, за своё глупое поведение. — Ты неадекватна. Я ещё возле озера это заметил! Как смеешь ты столь бессмысленно, бестолково, подвергая риску остальных, использовать столь сильную магию.
— Он был за барьером! — выдернула руку из его захвата Камомила. — Ему ничего не угрожало! Это Кар-Кар влез, куда не просят.
Со стороны Дэйва послышался злобный рык. Диази отшатнулась от хранителя зверей, а в следующее мгновение, столь стремительно, что сложно было проследить взглядом, он понёсся к Камомиле. И застыл, глядя на неё своими желтыми глазами, на дне которых плескалось багровое пламя. Магеса замерла, не в силах отвести взгляд, ощутив направленную на себя угрозу. Причём настолько сильную, стремительно неотвратимую, что сердце феи от страха рухнуло в пятки. Камомила поняла, что этот сильный, стремительный хранитель не боится смерти. Он будет отстаивать свою точку зрения до последней капли крови. Пойти против его воли было страшно.
— Хватит пугать магических существ, — рыкнул Каракал, отводя взгляд от незадачливой магесы, что так и стояла на месте, побледнев. — Нам здесь не место. Ровно в тот момент, когда мы позволили себе напасть на хозяев здешних мест, мы утратили право находиться здесь.
— Иногда ты меня пугаешь, — хрипло промолвил Бэлл. — Но это не отменяет твоей правоты.
— Извинись, — потребовал Раль, глядя на Камомилу суровым взглядом.
— Чего? — возмутилась та, забыв о своём страхе. — Он тоже виноват!
— Он выполнял дело, возложенное на него Создателем, — нахмурился хранитель зверей. — Тебе же никто не выдвигает правил по уходу за подопечными?
— Он прав, — озвучив ответ, в очередной раз прокомментировал происходящее Бэлл.
— Потомок предателей не имеет права делать подобные замечания, — гордо вскинув голову, отозвалась Кама.
— Не тебе судить моих предков, — прорычал Каракал.
— Довольно! — прервал спор Ирис. Кама попыталась вновь ответить что-то резкое, но провидец махнул рукой, закутывая её в воздушный кокон, позаботившись о том, чтобы тот не пропускал в том числе и звуки. — Остынь, — бросил он, после чего перевёл взгляд на стража. — Приношу свои извинения за наше поведение.
Хранитель дорог кивнул, склоняя свою рогатую голову. На ментальном уровне Бэлл с Каракалом почувствовали направленные на себя благодарность за понимание. Всё-таки магическому существу отказывать в чём-то хранителю было очень сложно.
— Как стыдно, — поджала губы Диази. — Простите нас за всё.
После чего хранители отправились по тропе в дальнейший путь, понуро опустив головы, желая покинуть ивовое пристанище, чтобы найти место для ночлега. Позади них плавно летел воздушный кокон, внутри которого бесновалась Камомила, то молотя кулачками о прозрачные стенки, то пробуя их на прочность разнотипной магией. Но всё было напрасно.