Теперь уже все взгляды устремились на оружие в его руках. Как только он взялся за рукоять и потянул на себя, до ушей донёсся лязг вынимаемого из ножен меча. Но что-то здесь было нечисто.
Внезапно странное чувство обрушилось на плечи как удар меча. Мне казалось, что я нырнула в самый холодный во вселенной океан. От чудовищной гравитации подгибались колени и щипало в глазах. Я повернула голову вбок и поняла, что не одна я такая — остальные учащиеся в этом помещении также почуяли ауру власти, исходящую от меча. Учителя и Лео в свою очередь стояли с непоколебимыми лицами и наблюдали за происходящим.
В конечном итоге Сириус сложил оружие обратно в ножны, и мы все, облегчённо вздохнув, начали в упор смотреть на директора в ожидании объяснений. Он изучающе обвёл взглядом аудиторию и произнёс:
— Что ж, я рад видеть тех, кто смог хотя бы удержаться на ногах.
— «Удержаться?» — поначалу не поняла я и старалась уловить ход его мыслей.
Но едва только я осмотрелась по сторонам, мгновенно до меня дошёл смысл его слов. Пугающая картина повергла меня в шок.
— О, Боже! — ахнула от удивления Ева.
Многие студенты лежали без сознания между рядами стульев и на партах с еле приметными признаками жизни. Кто-то бредил, бормоча что-то нечленораздельное, у кого-то из носа текла кровь.
— Эй, очнись! — девушка неподалёку беспомощно попыталась растормошить подругу. — Что это значит?
— Это значит, что вы вполне способны подчинить тьму. Ваши тела и сознание готовы к новому уровню. — дал ответ Сириус, и на его лице появилось удовлетворение.
— А что будет с ними? — решила на всякий случай навести справку я.
— Они в норме, просто не время им с такой силой тягаться. — вместо директора подал голос Лео и равнодушно посмотрел на студентов. — Да уж, не густо.
Парень был прав. Избранных учащихся было человек пятнадцать от силы вместе с нами. Друзья также смогли сохранить рассудок после испытания, чему я ни капельки не удивилась.
— Вторую часть испытания с вами проведут преподаватели. Рассвет идёт со мной. — громко объявил Сириус и махнул нам рукой.
— Мы? — изумлённо воскликнул Ян. — Разве мы чем-то отличаемся?
— Просто делай то, что он говорит. — стальным голосом отозвался Лео и зашагал за мужчиной.
Сегодня друг был мрачнее грозовой тучи. Необъяснимая тревога, похоронное настроение подмяли под себя весь настрой нашей команды.
Сириус вместе с Клаусом привели нас в другую, абсолютно пустующую аудиторию. Мы до конца не понимали, почему именно нам выпала такая честь проходить экзамен отдельно от остальных.
— Итак, вас наверняка интересует, почему мы отделили вас от других студентов. — на этот раз говорить с нами вызвался Клаус. — Так как вашему составу мы доверяем куда больше, именно вы займётесь истреблением Низших на Земле. Уверен, вам посильна такая задача. Ну, а сейчас мы проверим каждого. Лео, могу я попросить? — он повернул голову в сторону парня, и тот кивнул, подойдя ближе.
Сириус сосредоточенно выступил вперёд и щёлкнул пальцами. Чёрная дымка плавно окутала его фигуру, не причиняя директору никакого вреда. Тёмная магия заструилась вслед за пальцами, словно он обозначил дорожку для неё. Чернильные щупальца тьмы потянулись к Леону, но тот без колебаний вытянул руки. Я, как заворожённая, наблюдала, как парень ловко управлял тьмой.
Вдруг он замер и резко сжал ладони, от чего чёрные хвосты разорвались на сотни частей. Их кусочки градом разлетелись в разные стороны и тут же обратились в пепел, осыпавшись на пол.
— Ваша очередь. — Лео, восхищённый своим триумфом, самодовольно улыбнулся.
Далее точно так же испытывали свои силы Денис, Ян и Ева. Луна, к сожалению, чисто физически не способна к управлению тьмой, ведь по происхождению была инферно. Даже там, в аудитории, подруга еле-еле удержалась на ногах. В любом случае она обладала сильнейшими навыками исцеления и потому не унывала.
Я же была последняя в очереди. Твёрдая и ничем не прошибаемая уверенность переполняла меня до кончиков пальцев. Ведь я была не хуже остальных. Даже Ян успешно справился с испытанием.
— Теперь ты, Диана. — с улыбкой на лице Сириус дал сигнал.
Я с предвкушением успеха выставила руки перед собой и встала в позицию. Но едва я только столкнулась с тёмной магией один на один, она со свистом рванула ко мне и стянулась вокруг меня плотным терновником.
Тьма обвила меня своими колючими кольцами, сдавив так, что стало трудно дышать. Её чёрные щупальца обхватили руки. Я чувствовала, как они тянут в разные стороны, стараясь разорвать меня, пожрать свою добычу и превратить в себе подобных.
— Нет, чёрт! Пусти меня, пусти!
Хрипя, я начала тянуться к горлу в нелепой попытке сорвать неосязаемые чары. Не знаю, сколько бы длились эти смертельные объятия, но вдруг по лицу ударила ярчайшая вспышка света, разрезая тьму.
Когда я открыла глаза, оказалась на полу, поддерживаемая чьими-то руками. Лёгкие тут же начали жадно глотать воздух свободы.
— Ты цела, не ранена? — спросил знакомый, обеспокоенный голос Клауса.
— К-кажется, д-да. — невнятно промычала я и выдавила улыбку.
— Поднимайся, Диана.
Я, отчаянно моргая, чтобы разогнать плывущие перед глазами разноцветные пятна, попыталась подняться, но снова рухнула на колени и, с усилием отняв от шеи руку, жестом отказалась от помощи.
— В принципе этого стоило ожидать от неподготовленной одарённой. — из уст директора веяло разочарованностью.
— Недавно на них напали, Сириус. Обычные земные пострадали. Быть может, Диана ещё не оправилась от потрясения. — встал на мою защиту Лёша и тяжело вздохнул. — Нужно время, чтобы адаптироваться. У остальных такие же проблемы…
— У нас нет времени для передышки. Ты ведь прекрасно понимаешь, что Диана просто обязана в ближайшие сроки подчинить себе силы и дать отпор? — он повернул свои холодные глаза цвета неба на нашего капитана, и тот молча кивнул. — Одержимые с той встречи — дело времени, скоро их будет в разы больше.
В настоящий момент мне казалось, что я подвела всю команду, не оправдала их надежд и ожиданий. От этого осознания живот скрутило в тугой жгут. Но когда я увидела их удивлённые лица, мне ничего не оставалось, как надеть маску дурочки. Лучше всего сейчас притвориться невинной, ничего не понимающей овечкой.
— Могу я попросить ещё немного времени? — мой вопрос прозвучал чересчур уверенно. — Обещаю, в следующий раз я не подведу.
— Диана, контроль — самое важное. — раздражение на лице директора сменилось беспокойством. — Особенно в твоём случае. Наши силы слишком опасны, если их оставить без подчинения.
Сириус многозначительно переглянулся с Лёшей и, откинув край серебристого плаща, пошёл прочь. После этого все озадаченные взоры ребят устремились на меня.
— Я правда смогу, Лёш. Одна неудача ничего не решает. — твёрдо сказала я. — «По крайней мере я просто обязана, мне ничего другого не остаётся.»
— Что ж, мой архив полностью в твоём распоряжении. — подавил вздох парень и с слабой надеждой посмотрел на меня.
— М-м, прекрасно, меня выгоняют на улицу. — протянул недовольно его брат. — Вы всё-таки хотите поскорее избавиться от меня?
— Завтра проведём повторный экзамен. — прервал его возмущения Клаус. — У тебя сутки, Диана, большего я дать не могу. А ты, Денис… — его брови грозно сошлись на переносице.
— Улица — тоже неплохой вариант. Небо, звёзды, чистый воздух… — по-идиотски осклабился Дэн, но улыбка практически мгновенно испарилась с его лица.
— На сегодня всё. До завтра можете спокойно отдыхать. Силы человека, в конце концов, имеют предел. — напоследок добавил Клаус.
В продолжение всей следующей ночи я провела в архиве, пытаясь отрыть ответы в книгах. Друзья были без понятия, как мне помочь, никто не знал пути выхода. По этой причине я без разбора поглощала книгу за книгой, каждый раз открывая с надеждой раздел, посвящённый контролю. Бегло читала строки, чтобы хоть что-то понять и овладеть какими-то полезными для выхода из этого жуткого состояния навыками. Но ничего, абсолютно ничего…