— Да это же… её ручной дух! — в парня тут же кольнуло озарение при виде странного двухвостого зверя. — Эй, ты чего один здесь? Где твоя хозяйка?
Ян хотел было подойти и взять кота на руки, но тот зашипел, выгнув спину дугой, и царапнул лапой воздух возле его протянутой ладони. Стоило животному оскалить длинные и острые резцы, как последние крупицы храбрости покинули парня. Создавалось впечатление, что кот попросту не желал подпускать подростков близко к переплёту.
— Что это с ним? — с беспокойством полюбопытствовала девушка, наблюдая за их «тёплым» приветствием. — Что-то не так с книгой? Он беспокоится.
— Без малейшего понятия. — Ян нервозно начал потирать руку с невидимыми ссадинами. — Сдаётся мне, что наша избранная опять с чем-то намудрила. Нужно срочно позвать ребят.
========== Отыщи меня по ту сторону реальности ==========
Комментарий к Отыщи меня по ту сторону реальности
Что ж, я чуть с ума не сошла, пока писала эту главу. Попыталась запихнуть как можно больше материала в неё и описать альтернативных персонажей, поэтому выложила позже, а глава получилась достаточно объёмной. Приятного прочтения!
Последнее, что я помню, — яркая вспышка света и боль в глазах, а дальше… темнота. Всё вдруг исчезло. Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу на копне свежего сена, рядом лежали полные мешки. Судя по топоту лошадиных копыт и скрипу колёс, я сделала вывод, что нахожусь в каком-то фургоне. Сквозь нагретую солнцем туго натянутую ткань нагло лезли золотистые лучи.
Какие-то странные и незнакомые ощущения пронизывали моё тело. Восприятие органов чувств резко ухудшилось, а дарованные силы пропали без следа. Присутствие в недрах души духа испарилось. Зато на его место пришло мерзкое и липкое чувство, вызывающее беспокойство и неимоверную усталость.
— «Где это я?..» — не успела подумать я.
Телега подпрыгнула на попавшем под колесо булыжнике, и меня тряхнуло так, что зубы клацнули, едва не прикусив кончик языка. На голову откуда-то сверху свалился один из мешков с мягким содержимым. Я ойкнула и начала отряхиваться от соломы и опилок, попавших на волосы и лицо.
— Чёрт! — выругался кто-то извне, и повозка остановилась.
У меня от предчувствия большого приключения внутри всё замерло. Я аккуратно поползла в сторону заветного выхода, как вдруг в ноздрях заскребло. Пыль предательски защекотала у меня в носу, и, пытаясь сдержать рвущуюся наружу неприятность, я зажала рот руками. В тишине раздался сдавленный кошачий чих. Вслед за ним ещё один.
— Это что ещё такое? — услышала я недоумённый мужской голос. Он начал приближаться ко мне.
В этот момент у меня началась паника. Каждый шаг с улицы раздавался в моих ушах эхом. Выхода попросту не было. Единственное, что пришло мне на ум, — закопаться в кучу сена. К счастью, мне не удалось лицезреть обладателя хриплого голоса.
— Ох… — раздался тихий стон в паре метров от меня, а затем до ушей донёсся глухой удар тела о землю.
В ту же секунду край грубой ткани фургона кто-то отдёрнул, и солнечный луч на мгновение ослепил меня. Перед собой я заметила знакомую мне симпатичную девушку.
— Ева? — я облегчённо выдохнула и расслабила напряжённые лёгкие.
Из-под белоснежной накидки проглядывала средневековая синяя униформа с корсетом, подчёркивающим её стройную талию, на шнуровке. На ногах были длинные сапоги цвета молочного шоколада. На спине лук в налучье, на боку — колчан со стрелами, а на поясе нацеплен ремень, на котором висел футляр с кинжалом. Её кудрявые непослушные волосы были собраны в объёмную косу до самого пояса.
Подруга строго сдвинула бровки к переносице. По её лицу я не поняла, что именно она хочет сказать, но инстинктивно напряглась.
— Я огорчена Вашим поведением, моя госпожа. — отрезала она и нахмурилась, протягивая мне руку. — Что на тебе? — девушка оглядела меня с ног до головы и ужаснулась. — Где волосы?! Совсем с катушек слетела? Её Величество будет в бешенстве!
— Неужели в самом деле мы отыскали эту беглянку. — услышала я знакомый голос с улицы. Только вот мне он показался неестественным и даже враждебным. — Всё-таки смогла удрать за пределы дворца?
— «Госпожа? Её величество? Что происходит вообще?»
Я поспешно вылезла из повозки и удивлённо захлопала глазами. Запах кукурузного поля защекотал мне ноздри. По бокам дорогу окружал благоуханный лес. Всё здесь было очень ярким: светило солнце, щебетали птички, а в воздухе витал знакомый ещё с детства запах лета — я очень люблю этот запах, поэтому никогда ни с чем его не спутаю.
— Ну что, Дина, не соизволите объясниться? Какого чёрта мы должны бегать в поисках сбежавшей наследницы за несколько часов до церемонии?
Снаружи меня ожидал сюрприз в виде двух парней в таких же тёмно-синих мундирах. На груди красовался герб в виде жёлтого льва на белом фоне.
— Дина?! — вспыхнула я при упоминании ненавистной формы моего имени. Мне в голову ударило воспоминание, когда я едва не убила друга за подобное «оскорбление» в мою сторону. — Повтори-ка, Ян.
— С тобой всё в порядке? Как-то ты слишком резко реагируешь на своё имя. — подняла брови Ева. — Нервы шалят что ли?
— Может, ты её случайно задела? — из-за их спин выглянул Денис, такой же странный и ненастоящий. Он вдруг засиял лучезарной улыбкой, от которой волосы на затылке встали дыбом. — Динка, как я рад, что…
— Не называй меня так! Звучит, как кличка какой-то собаки. — перебила его я, но слегка остыла. — Что это с ним?
— Главный вопрос: что с тобой? — ткнула меня в лоб рыжеволосая и с подозрением покосилась на мой внешний вид.
— Ребята, давайте лучше по дороге это обсудим? — я едва не рассмеялась, когда Дэн побледнел от волнения. — Королева обещала избить нас палками до потери сознания, если мы за час не отыщем беженку.
— Давно уже пора такого труса, как ты, четвертовать. Если королева в действительности так поступит, уверен, она тем самым сделает одолжение всей армии. — злорадно усмехнулся Ян.
— «Они что, местами поменялись?» — я хранила молчание и с интересом наблюдала за данной картиной со стороны. — «Хотя никогда никто из них таким трусливым зайцем не был.»
Разум, интуиция и инстинкты самосохранения дружным хором советовали мне не вмешиваться в их разговоры и вообще притвориться слепой, глухой, немой и на всякий случай безрукой. От этих ребят веяло как от чужаков.
— Эй! Я, между прочим, тебя старше. Прояви уважение, Ян! — возмущение друга больше походило на жалкое блеяние.
— Если у твоего брата высокий чин, это совершенно не значит, что ты способен заткнуть мне рот. — рыжеволосый гордо расправил грудь. — К тому же один месяц ничего не решает.
— Хватит! — подала голос Ева, разрывая нить ссоры. — Мы только зря теряем время. Пойдём, Дин… Диана, а эти сами пусть разбираются.
Девушка ухватила меня за руку и потащила в сторону от ссорящихся парней. Сначала мне показалось, что мы пойдём пешком до своеобразного дворца, принцессой которого я являлась в этой альтернативной реальности, — какой бред! — но вдруг увидела вблизи лошадей. Они были привязаны к стволам деревьев и умиротворённо протягивали морды к свежей зелёной траве под ногами.
Как только мы подошли ближе, скакуны зафыркали и повернули глазастые головы навстречу своим хозяевам. Ева в один прыжок очутилась на спине животного, как весьма умелый ездок, ухватилась за вожжи и погладила жеребца по гриве молочного цвета.
Я без спросу подошла к коню белой масти, и он тихонько заржал, доверительно ткнувшись мне в ладонь своим бархатным носом. Ещё с самого детства я привыкла к необъяснимой любви животных к собственной персоне. Лишь Бай иногда упрямился, но так, для порядка. Даже он в конце концов поддался моим гипнотическим чарам.
— «Куда же ты пропал, Бай?»
— Я смотрю, ты понравилась Грому, принцесса. — довольно произнесла Ева и улыбнулась. От своего нового титула у меня засосало под ложечкой, но я изо всех сил старалась сохранять безмятежность духа. — Запрыгивай!
— Может, нашей упрямой особе нужна помощь? — я вздрогнула от ниоткуда материализовавшегося Яна. Он галантно протянул мне руку и лукаво улыбнулся. Таким я видела его впервые.