— Слышишь, слюнявчик, тебе что-то не нравится? — злобно перевела глаза на Дэна Луна, отчего меня передёрнуло, а парень вздрогнул. — Или вдруг уверенности прибавилось?
— Может, хватит уже ругаться? — встряла в их переговоры я. Мне уже очень сильно хотелось убежать далеко и надолго от них, ведь потихоньку начинала сходить с ума. — Он прав, не время для обжиманий.
— Ой, какие вы все ску-учные. Всё настроение испортили, противные. — театрально закатила глаза к небу Ева и отстранилась от парня. — Ладно, раз Ди… Диана не в духе, лучше послушаться. Шагом марш!
***
Два друга мчались вдоль лабиринта Академии, оставляя позади поворот за поворотом и молясь в душе, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из преподавательского состава, а хуже того — с Клаусом. Сердца бешено колотились в груди, чёрные крылья их плащей развевались от быстрого бега.
По счастливой случайности из-за поворота почти на сумасшедшей скорости в них влетела их цель. От сильного толчка и неожиданности её глаза округлились. Она не сразу сориентировалась и попыталась безнаказанно удрать, но фортуна явно была не на её стороне.
— Попалась, птичка!.. — с нечеловеческой скоростью оказался прямо возле беженки Дэн и осклабился.
Ухватив её за локоть и резко дёрнув к себе, он ожидал увидеть страх и растерянность в глазах, наслаждаясь превосходством над девушкой и ликуя от победы. Вместо этого самозванка с достоинством сдержалась и повернула к нему взгляд, ослепляющий бесстрашием. Денис искренне озадачился.
Пользуясь моментом, Диана, не церемонясь, резко ударила парня между ног, схватила подол своей длинной юбки и, приподняв его вверх, пустилась без оглядки. Тот взвыл с проклятиями и рухнул на колени, согнувшись пополам.
— А вот это запрещённый приём! Ах ты, с… собака женского пола, как же ты в таком-то платье уловчилась? — сбитым голосом промямлил Дэн. — Да я тебя… А ты какого дьявола её не поймал? — он посмотрел на хохочущего Леона.
— Я не дурак. Или, думаешь, тоже хочу ощутить подобное на своей шкуре? — ответил парень со слезами на глазах. — Спасибо, мне хватило пару раз от Евы и сестры на тренировках. Сочувствую.
— Сочувствует он. Ну всё, я больше в эти догонялки играть не собираюсь. Пошли! — в глазах Дениса вспыхнул огонь то ли ненависти, то ли азарта. — И этот тоже ухмыляется. — он заметил хитрые смеющиеся глаза кота, что возник из ниоткуда. — Да я твою хозяйку в горстку пепла превращу, мне бы только…
— Остынь уже, Дэн! — хлопнул ему по плечу Майер и нахмурился. — Нам просто нужно поймать её, не более.
— Да знаю я. — отрезал черноволосый и вновь перешёл на бег.
К сожалению, спрятаться от преследования принцессе больше не было возможности — впереди из-за угла показалась Ева, а сзади догоняли парни. Диану загнали в ловушку, и ей пришлось остановиться на месте.
— Ну наконец-то! Я достала его. — внезапно по правую руку от Евы возникла Луна с ценной вещицей в руках. — Вы поймали её?
На этот раз Леон с необычайным проворством метнулся к беженке и успел схватить за руку.
— Да как ты позволяешь прикасаться к наследнице своими грязными ручонками? — повелительным тоном прошипела девушка и попыталась вырваться.
— Эй! Спустись с небес на землю. Я тебе кто, по-твоему, холоп? — недовольно сощурил глаза Майер. Он просто терпеть не мог, когда кто бы то ни был ставил себя выше других.
— Аккуратней, Лео, у неё есть дар! — не успела предупредить парня Ева издалека.
В глазах самозванки замерцали искры, её нежную кожу залила густая краска, а в глубине взгляда вспыхнул предупреждающий синий огонёк. От кончиков пальцев до пяток парня будто прошёлся колоссальный разряд тока. Светло-русые волосы на его голове в прямом смысле встали дыбом. Теперь он был похож на одуванчик с наивными изумрудными глазами, которыми он начал изумлённо хлопать.
— В-вот э-это п-приёмчик. — заикаясь, проговорил Лео и попытался отойти подальше. — М-мощно, ничего не скажешь.
— Отойди! — крикнул Дэн, подскочил к ненастоящей Диане и, заблокировав её руки, осторожно ударил по шее ребром ладони. У той подкосились ноги, потускнел взгляд, и она упала бы на пол без сознания, но парень успел вовремя её подхватить. — Луна, давай.
В ту же секунду эльфийка натянула ей на шею серебристый ошейник, полностью блокирующий силы. После этого все облегчённо выдохнули.
— Дэн! Ты мог ей что-нибудь сломать. — вскрикнула Ева и оттолкнула Дениса от бесчувственного тела.
— Это сумасшедшее создание меня парализующим электрошокером ударило, а Дэна чуть потомства не лишило! И ты после этого её жалеешь? — возмутился Лео, тщетно пытаясь уложить свою золотистую гриву. — Да она бесстрашная!
— Рот закрой, одуванчик весенний! — огрызнулся Левицкий в сторону друга.
— Вы чего так орёте? Вас по всей Академии слышно, идиоты! — внезапно из-за угла материализовался Ян. — Как успехи?.. — едва только он приметил Диану, лежавшую на руках сестры, его брови взметнулись вверх, а голову заполонили десятки догадок. — Только не говорите, что убили её по случайности.
— Надо эту принцессу отнести куда-нибудь, иначе прилетит всем. — пропустил мимо ушей слова парня Лео. — Потащили её в архив к Клаусу.
— Дианку уже ищут. У нас неприятности. — сообщила друзьям несчастливую весть Ева, восстанавливая дыхание. — Нам нужно в темпе вальса придумать, как вытащить нашу избранную из этого гримуара. Я бегать больше не смогу, мне хватило этой утренней пробежки. — она перевела взволнованный взгляд на умиротворённое лицо девушки.
— Послушайте, есть идея! — вдруг оживился Ян с надеждой в голосе и расплылся в улыбке. — Хватайте Дианку и идите в архив. Я вас догоню.
========== Иллюзия надежды ==========
Остальные пару часов пролетели в моей голове как в тумане. Ребята проводили меня в мои хоромы — другого слова я подобрать попросту не смогла.
Центром композиции интерьера была огромная кровать с балдахином, занимающая почти всё пространство. Моя помятая одежда выделялась на фоне расшитых драгоценностями подушек и хрустальных светильников. Напротив располагался камин, на полке которого стояли причудливые канделябры. Кружевные, воздушные шторы слегка колыхались, словно за ними кто-то прятался. Сбоку от полукруглого сундука с медными ручками и шкафа располагалась китайская ширма из тёмного дерева с резными изображениями.
Роскошная постель своими перинами и шёлковым бельём манила к себе. Как же мне ужасно хотелось спать после всех этих приключений… Однако в этот день как будто весь мир был против этого, и прежде чем усталость взяла верх над будоражащим потоком мыслей, я услышала стук в дверь.
— Прошу прощения, — на пороге меня встретила молоденькая служанка, которая тут же опустила глаза в пол, будто опасаясь взглянуть на меня, и вежливо склонилась в полупоклоне. — её величество просила позаботиться о Вашем внешнем виде, моя госпожа. Ваша ванна уже готова. Прикажите подавать ужин? — в этот момент мне стало совсем не по себе. Я коротко кивнула, и девушка удалилась.
Практически сутки я не брала куска в рот и даже не умывалась, именно поэтому в действительности необходимо было хоть немного уделить внимание своей внешности и состоянию измученного организма.
Когда я приняла ванну, поразившую меня огромными львиными лапами, на которых она стояла, меня ждал весьма неприятный сюрприз — для меня подготовили пышное платье с корсетом. Мне совсем не нравилась идея надевать подобный наряд, но спрашивать меня, разумеется, никто не собирался.
Спустя эту долгую процедуру по приведению себя в порядок меня встретила сама её величество, и мы отправились прямиком на торжественный приём, где уже ждали почётные гости и шумное застолье. Как мне удалось выяснить до этого, именно моя персона стала виновницей торжества.
Банкет проходил шумно с безудержным весельем. Гости пили, с энтузиазмом обсуждали последние новости королевства, литературу, музыку, сплетничали и иногда, разумеется, перешёптывались о королеве и самом званом вечере. Мне же в отличие от остальных было совсем не весело.