— Надо выдвигаться. — сообщил Ян после того, как я утолила голод.
Мы с Евой послушно кивнули и двинулись в сторону выхода. Однако за порогом темницы нас уже ожидал сюрприз. Неприятный. В виде молодого человека в униформе и лукавым взглядом. Наверное, мои побелевшие от испуга руки можно было увидеть невооружённым глазом.
— А я погляжу, Аверины решили наведаться с визитом к самозванке? Интересно… — протянул Алекс, оценив обстановку. — Мне вдруг стало любопытно, по какой причине двое рядовых посреди ночи без формы прокрались в подземелье, и я решил проверить. Как оказалось, не зря.
Если честно, мне от этих слов немного поплохело. Такое у этой морды было предвкушающее выражение, что как-то разом выветрился энтузиазм, а живот скрутило в тугой жгут. Ребята точно так же напряглись.
— Алекс, дай нам объясниться. — заметно занервничала Ева и подошла к возлюбленному ближе. — Эта Диана должна быть в другом мире, понимаешь? Каким-то образом они с нашей принцессой обменялись, и нам необходимо вернуть её восвояси. Ты ведь поможешь нам, лапушка? — девушка захлопала ресницами и мягко улыбнулась.
— И вы верите в её бред? — усмехнулся Вайсберг, а Ева вздрогнула. — Просто наша наследница тронулась умом и решила устроить переворот в и без того тяжёлые времена для страны. Неужто слова предательницы для вас важнее её величества? Бросьте уже эту самозванку обратно в темницу, пока я не доложил Клаусу о двух дезертирах.
— Не слушай его, сестрёнка. — скомандовал Ян и с вызовом уставился на парня. — Товарищ капрал без ума от королевы, вот и следует всем её приказам. Какой же ты козёл, Алекс!
— Ева, ты ведь со мной? Ты умная прекрасная девушка, не стоит прислушиваться к словам какой-то сумасшедшей. — Александр с надеждой протянул ладонь в сторону подруги. — Ева?
— Но ведь эта сумасшедшая — моя подруга. — запротестовала девушка и подалась назад, прижав руки к груди. — Раз не веришь ей, так послушай меня!
— Так и быть, — из уст капрала повеяло разочарованностью. — прошу прощения, но долг для меня превыше соплей. А раз вы помогаете сбежать самозванке, я имею полное право назвать вас предателями, заслуживающими казни. — он с серьёзным видом вынул из ножен метровый меч и обхватил рукоять обеими руками.
— Что ж… — Ян, грозно нахмурившись, последовал его примеру. — Я готов стать дезертиром, если тем самым удастся спасти настоящую принцессу.
— Нет, помилуйте, мальчики, прекратите это безумие! Всё можно решить по-другому… — подруга перепугалась при виде острых клинков и ухватила брата за руку.
— Замолчи, Ева! — гаркнул на сестру рыжеволосый и оттолкнул её в сторону. В зрачках заплясали озорные огоньки азарта, а его лицо выражало собранность и уверенность. — Прямо сейчас мы и узнаем, чьё имя будет долго жить в летописях и памяти потомков, а чьё — будет позорно высечено на гранитной плите. Ты заплатишь сполна, Шурик!
Я приобняла подругу за плечи, которыми она начала подрагивать. Ей определённо сейчас необходимо было держать себя в руках и быть сильной. Мне самой не хотелось, чтобы кто-нибудь из этих двоих пострадал в лучшем случае.
— «Как был поддонком, так и остался.»
Алекс уже хотел было рвануться в драку, но вдруг мои глаза смогли засечь опустившуюся на взгляд пелену усталости. Парень часто заморгал и встряхнул шевелюрой в попытках избавиться от наваждения. Мы замерли.
— Ч-что это со мной? — он выронил меч и, пошатнувшись, опёрся о стену. — Что происходит? — под наши поражённые взгляды Алекс упал без памяти на землю.
— А-а-а это… — Ян в свою очередь медленно убрал оружие обратно в ножны и сосредоточился. — Кто-нибудь понимает, что только что случилось?
— Точно в цель! — раздался за поворотом радостный возглас, а дальше — злорадный смех. — Капрал потерпел фиаско на моих глазах. Надо отметить красным цветом этот день.
— Чёрт, напугал, Дэн. — процедил сквозь зубы Аверин и расслабленно выдохнул. — Убить бы тебя веником!
— Вот она благодарность от друзей. — из-за угла выглянула потрёпанная чёрная макушка. — Я, между прочим, вас спас. Правда, я планировал, что он уснёт чуть раньше, но напутал с дозировкой снотворного. К тому же вас уже ждут скакуны снаружи.
— Спасибо, Денис. — совсем тихо поблагодарила друга Ева. — Можешь ведь быть героем, когда захочешь.
— Скажу тебе по секрету, Ева: этот кретин мне никогда не нравился. — парень подошёл к нам и озадаченно наклонил голову при виде слёз в её глазах. — А что это с ней?
— Прекращай, Дэн. — попыталась заткнуть я друга. — Лучше всем дружно сейчас забыть о существовании этого мерзавца.
У меня до сих пор не укладывалось в голове, что Алекс променял любовь и чувства девушки, поставил долг превыше этого. Придёт время, и я без лишних сантиментов откручу ему голову.
— Может быть, мне кто-нибудь поможет? — возмущённо пропыхтел Ян, который старался затащить бесчувственное тело Алекса за дверь камеры, и смахнул испарину с лица.
— Ян, аккуратней! — взмолилась его сестра, когда голова преданного пса королевы стукнулась о косяк. Кажется, лишь Ева до конца переживала за несчастного парня, пока остальные праздновали победу в глубине души.
Денис, недолго думая, подсобил другу, и они общими усилиями заперли Александра в темнице, изначально предназначенной для меня. Огромные засовы лязгнули, намертво запечатав помещение.
— Желаю удачи в исполнения долга. Надеюсь, тебя не найдут. — Ян демонстративно отряхнул ладони и фыркнул.
— А вот это утверждение уже спорно. — тяжело вздохнул Дэн, как только враг остался по ту сторону стены темницы. — Дворцовая стража будет делать ночной обход. В лучшем случае у нас есть полтора часа.
— Ясно. — в голосе рыжеволосого послышалась горечь. — Кстати, как там девчонка?
— Неплохо. Хотя и побаивалась меня, но от медицинской помощи и воды не отказалась. А она хорошенькая. — без всякого сомнения я впервые увидела, как заиграли ямочки на его щеках. — Только ударить может, я проверял. — он потёр щёку. — Я оставил её на попечительство твоей бестии.
— Ты в своём репертуаре, Дэн. — закатил глаза к потолку Ян. — Будем надеяться, что Луна сдержит обещание и проследит за тем, чтобы никто её не обнаружил в этой конюшне.
— Так она жива?! Какое счастье! — у меня тут немного отлегло от сердца, а на лице заискрилась слабая улыбка, хотя я не позволяла себе предаваться радости, пока не узнаю подробности. А до тех пор рано ликовать. — Но нам нужно взять её с собой и вернуть в Академию, иначе королева, если узнает…
— Не получится. У нас был выбор: либо ты, либо девчонка. — жёстко отрезал Ян. Морщина сжала переносицу. — Раз она сейчас не в состоянии передвигаться, мы должны сконцентрироваться на тебе.
— А как же она здесь?.. — я почувствовала укол лёгкого испуга.
— После разберёмся. Устроим второй побег, если сразу башку не отрубят. Пошли уже, время наше ограничено.
— Я никуда не пойду. Я помог вам избавиться от Алекса, на этом моя миссия окончена. — возмутился Левицкий. — Мне дорога моя жизнь, и прощаться с ней я не планировал.
— Никуда не денешься. Или будешь сидеть тут и дожидаться стражей с палачом? Давай, оправдывай своё геройство! — с этими словами рыжеволосый схватил за шкирку парня и потащил к выходу.
Меня с помощью Евы вывели из подземелья, и Ян помог взобраться на лошадь — боль от тьмы не отпускала ни на секунду. Я сжала коленями бока кобылы и вместе с ребятами пустилась вскачь, что аж пыль из-под копыт полетела во все стороны.
В продолжение всей поездки никто из нас не проронил ни слова. Я лишь изредка отвлекалась от дороги и поглядывала на Еву с пустым взглядом и каменным лицом. Возможно, если бы не моё появление в этом мире, они были бы счастливы. Хотя в конце концов Алекс раскрыл бы своё истинное «Я», и стало бы куда больнее.
Лишь на рассвете следующего утра, когда туман начал розоветь, предвещая, что солнце уже всходит и вот-вот развеет дымку, нам удалось добраться до того самого Леса чар, о которых излагали легенды. Меня встретили живописно разбросанные могучие деревья.