Место это умиротворённое, повсюду слышно пение птиц, и почти невозможно поверить, что именно здесь обитают настоящие враги для жителей этого мира — одарённые. Никогда бы не подумала, что придётся опасаться себе подобных.
Наша команда, оставляя уставших коней за пределами, один за другим пробрались во тьму толстых стволов деревьев. Уже через четверть часа мы, довольно прилично углубившись, нашли полянку и приступили к разбивке временного лагеря.
К тому моменту Ева уже начала улыбаться и с лучезарным лицом плела венок из одуванчиков и ромашек.
— Ян, мне это, надо отойти. — неуверенно в полголоса сказал другу Денис, как только мы обустроились у костра.
— Ну, так иди. Я тебе что могу ещё предложить? — без церемоний ответил парень и усмехнулся.
— Пошли со мной.
— Ещё чего? Я тебе мамочка что ли?
— Ну мало ли, кто там может быть. Это ведь Лес чар! Брат мне столько ужасов рассказывал… — черноволосый устремил взгляд в тёмную чащу леса, откуда тянуло холодом и сыростью, кто-то шумно плескался, кто-то пронзительно стрекотал, верещал.
— Иди давай, трус, а-то сейчас с моей помощью штаны намочишь! — рявкнул потерявший терпение Ян.
В ответ на агрессию и отказ парень, проглотив обиду, поплёлся один и исчез в непролазной гуще деревьев. Через каких-то пару минут треск ветвей затих. Внезапно я заметила нечто странное — вокруг стало так тихо, что казалось, будто от чьего-то присутствия звери и птицы затаились и замерла листва на деревьях.
— Ты вообще в курсе, где находится логово? — нагнетающую обстановку разрядила Ева, обратившись к брату.
— Здесь неподалёку. — ответил тот, ковыряя палкой угли в костре. — Нутром чувствую их присутствие. Ведь я был здесь с отцом недавно в поисках одарённого.
Едва только наш разговор дошёл до этой точки, из густой чащи раздался крик Дениса. Вверх взмыла стая птиц, заполнив всё вокруг громким, резким галдежом. Мы втроём синхронно подскочили на местах. У меня аж похолодело в висках — я никогда не слышала подобное от друга.
— Чёрт бы его побрал! Я даже представить не могу, что такого он там испугался. — процедил сквозь зубы Ян и вздрогнул. — За мной!
Мы моментально бросились к месту, откуда издавался страшный вопль. Продираться через заросли, ныряя между веток, было нелегко, кусты царапались, ветки то и дело больно хлестали по лицу. Наконец нам удалось добраться до места инцидента.
Никогда бы не подумала, что смогу лицезреть такую ситуацию: по земле осторожно отползал Денис с глазами, полными ужаса, а к нему медленно подходил парень с знакомыми мне чертами и улыбкой маньяка.
— Лео?! — непроизвольно вырвалось у меня на выдохе.
Вот и повстречались два идиота в альтернативной реальности. Впрочем, в данной ситуации было мало чего весёлого. У нас четверых вовсе нет способностей, а вот Лео, судя по всему, обладал даром даже в этом мире.
— Попандос… — и здесь Ян не изменял своим традициям.
— Вау, так ты не один! — обратил своё внимание на нас Майер. — Сколько гостей! Давненько такого количества народу не встречал посреди леса на рассвете.
— Уйди, нечисть! — отчаянно вскричал Дэн, продолжая пятиться назад. — Нет, не надо! Не хочу умирать молодым.
От таковой ситуации у меня глаза полезли на лоб. Денис, хоть иногда и бесил своим непреклонным характером и слегка эгоистичной натурой, всё равно не убегал от проблем. Его девиз: «Лучше сразу встретиться лицом к лицу с опасностью и покончить с ней, чем вечно убегать и прятаться.»
— А вот это было уже обидно. — оскорблённо надул губы Лео, но на его лице появился волчий оскал.
— Лео, не трогай его! — воскликнула в сердцах я, но тут же закусила язык.
— Диана, не смей! — шикнула на меня Ева и отдёрнула за локоть.
— Армейская эмблема, приказной тон и знакомое имя… — задумчиво произнёс оппонент. На его лице вновь заиграла ухмылка. — Неужели сама наследница заявилась в наши леса? Откуда тебе известно моё имя?
— Тебя это не касается, кретин! — съязвил Ян сквозь стиснутые в запредельном усилии зубы, загораживая нас собой. — Мы пришли поговорить. Нам нужно попасть в Академию.
— Уля-ля, ну ты уж так не торопись, нетерпеливый дружок. Или вы действительно решили, что сможете так просто попасть туда? Смешно… — Майер злорадно засмеялся. — Размечтались, наивные глупцы! После того, что мы пережили от ваших рук, я не позволю вот так беспрепятственно пропустить вас.
С этими словами Лео сделать пару махинации пальцами, и ударил с такой силой кулаками по иссохшему грунту, что по земле потянулась мелкая сеть трещин. Неожиданный порыв ветра холодным языком мазнул меня по лицу, растрепав и без того всклокоченные волосы и сообщил о надвигающейся угрозе. В мгновение ока перед нами взревел настоящий смерч.
— Для начала я отомщу за члена семейства. Верни мне сестру! — прорычал парень, исподлобья глядя на меня.
========== Билет в один конец ==========
— «Так вот откуда я узнала эту девчонку. Эта та самая погибшая Мия — сестра Лео! О Боги, только не это…»
Меня ударило этой мощной энергией, сбило с ног, протащило вперёд и затянуло в водоворот. Ребят постигла та же судьба. Ощущение попавшего песка в глазах застилало взгляд, не позволив нормально различать предметы вокруг.
— Меня сейчас стошнит… — услышала я истеричный голос Дениса.
— Диана, сделай что-нибудь! Ты ведь знаешь, как бороться с ними, разве нет? — заверещала от ужаса Ева, вцепившись в одежду брата.
— Я не могу! Я же не одарённая. — в панике я пыталась избавиться от рези и пелены перед глазами, хоть и прекрасно осознавала всю свою беспомощность перед могуществом этой силы.
Вокруг образовалась тишина, бесследно пропали голоса и звуки. Меня кружило в воздушном потоке с невероятной скоростью, в горле образовался ком, а в ушах свистел гул. Я попросту не понимала, где верх, а где низ. Я описывала круги спиралью до тех пор, пока возникший из ниоткуда ураган не рассосался.
Я, потеряв ощущение невесомости, полетела вниз, но, к счастью, приземлилась на руки врага, а он благодаря хорошей физической форме смог меня удержать. От удушливого воздуха накатило головокружение, но я должна была показать себя сильной перед ним.
— Откровенно говоря, ещё никогда мне не доводилось ловить принцесс с неба. — Лео загадочно заулыбался, крепко сжимая пальцы на моём предплечье.
— А где?.. — я бегло огляделась по сторонам, но никого кроме нас не обнаружила. Даже никакого характерного звука, который сообщил бы о не совсем удачном приземлении товарищей, не последовало после исчезновения смерча. — Прости меня, Лео! — вслух извинилась я.
В следующую секунду я, воспользовавшись замешательством парня, со всего размаху ударила его в челюсть. Сразу после содеянного поплатилась за свою опрометчивость: он ослабил хватку, и я очень некрасиво всем телом рухнула на землю. В порыве отчаяния я ловко вытащила кинжал из ножен и отползла от безумца на безопасное расстояние, преодолевая ноющую боль в ноге и спине.
Только сейчас мне удалось лицезреть, что осталось от леса после урагана. Лесные заросли превратились в пустырь, повсюду валялись обломки деревьев, ветки да шишки. В пару метров от меня приземлился потрёпанный венок из ромашек. А вот ребята пропали без вести. Я безнадёжно осталась один на один с врагом с жалким оружием в руках.
— Так ты у нас из боевых? Горяча! — Лео стёр кровь с губы.
Сердце пропустило удар, и ледяная волна отвращения пронзила меня с головы до ног. Я чувствовала лишь, как сильно сжаты мои зубы, а эти грязные слова начали сверлить мой мозг.
— «Что же с тобой сделала моя богатая фантазия, Лео? Что сделала со всеми вами в этом мерзком мире?»
— Ну что, продемонстрируешь ещё пару приёмчиков или хочешь понаблюдать, как это сделаю за тебя я?
— Сначала верни мне друзей, психопат! — нашла я смелости дерзить одарённому.
— Да ты остра на язычок, принцесса! Так и быть, сейчас старина Лео обучит наглую королевскую особу манерам. Совершенно безвозмездно. — блондин опасно хрустнул пальцами и сделал шаг в мою сторону. В ту же секунду я осознала свою ошибку.