— «Вырвать бы тебе этот твой самоуверенный язык, Решетникова! Ничему жизнь не учит дуру. Он ведь одной левой из тебя лепёшку сделает.»
Своей гривой золотистых отросших волос, крепкому телосложению и грациозными движениями друг напоминал мне льва, изготовившегося к прыжку. Его явно лучше было бы не злить.
Мне стоило великого труда не отвести взгляда, а продолжать смотреть этому нахалу прямо в глаза, бегло анализируя ситуацию.
Но сегодня колесо фортуны закрутилось в нужном направлении, и удача наконец улыбнулась мне. Спустя мгновение за спину Майера кто-то подобрался и стукнул чем-то тяжёлым по голове. Он тут же, пошатнувшись, обмяк и словил обморок, с жутким грохотом рухнув на землю.
— Я так и знала, что вы упрётесь без моего ведома, поэтому заручилась поддержкой. Сволочи какие! Где этот Ян с остальными? — недовольно проговорила Луна, спасшая меня от неминуемой гибели, и бросила толстую палку в сторону.
Как по заказу, позади меня раздался грохот. Я повернула голову в сторону звука.
— Ай! Чёрт, что это только что было вообще?
— Без понятия, но я хочу домой.
— Да заткнитесь вы оба!
— Ага, вот они где, голубчики. — недобро заулыбалась Луна. — Какого чёрта, Ян? Почему я должна возиться с девчонкой, пока вы здесь веселитесь?
— Веселимся? Да нас едва не приплющило сейчас! — возмутился рыжеволосый, отряхивая одежду от пыли и поправляя локоны нервными резкими движениями. — Кстати, где она?.. Только не говори, что оставила её одну.
— Она в безопасности в отличие от вас. — девушка опустила взгляд на бесчувственное тело Леона. — Я оставила одарённую с Данькой, а сама решила узнать, что за ураган тут. Сейчас сбегаю. А ты стой на месте, и чтобы без новых сюрпризов. — она пригрозила парню, испепеляя того глазами, и, махнув короткой причёской, исчезла в чаще.
— Дура. — выпалил Ян, когда та пропала из поля зрения. Я едва сдержала смешок. — Ты в порядке? — он наконец обратил на меня внимание.
— Какое облегчение! — расслабленно выдохнула Ева, потирая ушибленный бок. — Вообще я планировала мирно решить вопрос, а не кружить в небесах и перемещаться по пространствам.
— Кто ж думал, что нас встретит какой-то асоциальный идиот. — выразил своё недовольство Денис.
— Этот идиот только что чуть вас не отправил на тот свет. — раздался из-за спины хриплый голос. Позади материализовалась светловолосая пленница с перевязанным горлом в сопровождении Луны и Дани. — Только глупец рискнёт идти туда, где его поджидает смерть.
— Я хотел спокойно поговорить с ним, а он начал нас проклинать. Зачем размахивать кулаками, когда можно решить всё на словах? — фыркнул Ян.
— Больше чем уверена, ты бы, парень, поступил так же, будь ты на месте Леоши. Тебе ведь дорога сестрёнка, я права? — Мия кивнула в сторону Евы и довольно заулыбалась, почувствовав вкус победы. — А ты ведь… — она задержала взгляд на мне. — Девочка из дальнего космоса? Как погляжу, ты узнала меня, хоть никогда не видела в жизни. Да уж, по ту сторону судьба моя слишком трагична.
— Ты мысли читаешь что ли? — опешила Ева, а её брови оказались на середине лба.
— Вы и понятия не имеете, на что способны одарённые. — ничуть не смутившись, хихикнула в ладонь девушка. — Болит? Дай-ка взглянуть.
Мия странно посмотрела на меня, будто спрашивая разрешения. Приготовленные в ответ слова комком застряли у меня в горле, прилипли к языку. Я только кивнула и подвернула штанину, оголяя чернильную рану.
Увидев чёрную паутину на голени, девушка задумчиво нахмурила бровки, тем самым став похожей на какого-то зверька, маленького и тихого. Ребята поражённо наблюдали за её действиями. Не знаю, по какой причине, но, глядя на неё, я словно смотрела в зеркало, видела себя в отражении её глаз. Ребята были правы.
— Вам лучше поторопиться. Против королевы знать готовит заговор. — сообщила вдруг недобрую весть Мия после двухминутного исцеления. — Отсутствием наследников она обрекла себя на дворцовый переворот. Все подданные считают её деспотом. Мне удалось уловить это в их грязных мыслях.
— Этого ещё не хватало. — воскликнула Луна. — Как нам вернуть нашу принцессу?
— Диане нужно самостоятельно достать гримуар из Академии. — пояснила девушка и приподнялась с земли. — Прости, я не смогу помочь, мои силы на исходе, но я могу отдать остатки, чтобы ты не погибла на территории Эреврея от истощения. Я останусь с ними и прослежу за тем, чтобы твои друзья вновь не нарвались на неприятности.
— Я справлюсь. Как мне пробраться туда? — на удивление, мой голос не дрогнул и прогрохотал, как раскаты грома, вызвав улыбку у младшей Майер.
— Здесь поблизости есть колодец. — внезапно встрял Ян. — Верёвка у нас есть. Но ты уверена?
— Я хочу домой, к своей семье и друзьям. Этого вполне достаточно для мотивации.
С Мией мы без труда отыскали колодец посреди чащи, он был в минуте ходьбы от нашей полянки. Парни намертво примотали один конец верёвки на ворот колодца, а второй — мне вокруг пояса.
Со дна колодца тянуло прохладой и тяжёлой затхлостью. Я перегнулась, пытаясь разглядеть, что там внизу, но ничего, кроме сгущающейся тьмы, не увидела. Лезть в неизведанное было жутковато, но это был единственный выход. Надо лезть. Я прекрасно понимала, что, чем больше буду стоять и накручивать себя, тем страшнее будет сделать первый шаг.
Спускаться оказалось не так уж и трудно. Перчатки, щедро подаренные Евой, не скользили по канату, а стена, сложенная из камней, подставляла опору для ног. Отбросив сомнения, я полностью сосредоточилась на спуске.
Когда я почувствовала под ногами твёрдую поверхность, выдохнула с облегчением. Но, оглянувшись по сторонам, осознала, что это было лишь начало испытания, — я оказалась под потолком архива Клауса. Повсюду парили стеллажи с тоннами книг на полках, лестницы-улитки перекручивались и уходили вниз, а под ногами красовался обрыв в несколько этажей. Высота оказалась настолько приличной, что у меня перехватило дыхание от страха. Может, я и выбралась из тёмного колодца, но вот что делать со свободой, не имела ни малейшего представления.
— «Мамочка, я же боюсь высоты. Когда же весь этот кошмар закончиться?»
Я прыгнула на соседний стеллаж наудачу. И пусть высота оказалась примерно с пары метров, мои разрывающиеся от ужаса ноги подогнулись. Благо, что боль в ноге стихла, но на её место пришло лёгкое головокружение. Вниз я старалась не смотреть. Страшно подумать, что случилось бы, если нечаянно оступилась.
— «И как прикажете возвращаться обратно?» — эту мысль я старалась изо всех сил игнорировать.
Преодолев половину пути до заветной лестницы, я остановилась, дабы немного перевести дух. Когда я заявляла с пламенной уверенностью, что для меня это пустяк, никак не ожидала подобный капкан. Будучи одарённой, я бы просто сиганула вниз немедля и остановилась одной силой мысли.
Вдруг позади раздался грохот. Я заранее попрощалась с жизнью и повернула голову в сторону звука.
— Даня?! Да у меня чуть пятки в сердце не ушли!.. Точнее наоборот. Ты чего здесь забыл? — скороговоркой проговорила я на выдохе.
— Я не смог оставить тебя на растерзание судьбы. Тем более, что эта одарённая посоветовала мне тебя проводить. — ответил тот и в два прыжка подскочил ко мне. Меня удивило то, что парень миновал стеллажи так легко, словно за спиной имел пару крыльев и парашют в придачу.
— Как это мило с её стороны. — пробормотала я и закатила глаза. — Ты разве ни капельки не боишься? Тут ведь смертельная высота.
— Эти прыжки никаким боком не сравнятся с тренировками во дворце. Сущий пустяк! — усмехнулся Даня и приземлился на последний стеллаж. — Прыгай, я поймаю.
— С ума сошёл?! — не сдержалась и громко воскликнула я, увидев трёхметровую глубину под ногами. — Ты не удержишь меня.
— Давай, Диана, не упрямься. — он вытянул руки вверх, мне навстречу, и сделал шаг назад для устойчивости. — Я ловлю!
Неожиданно я поймала себя на мысли, что веду в точности как маленький капризный ребёнок. Мне ничего не оставалось, как ответить на его призыв. Уж очень хотелось произвести впечатление на Даню своим показным бесстрашием. Так что я расставила руки для равновесия, как акробат в цирке, и нырнула навстречу высоте.