— «Это угораздило же меня в такое вляпаться!»
Как и обещал, Даня руками подхватил меня за талию и бережно поставил на землю. Я в свою очередь, отойдя от потрясения, ловко выскользнула из его объятий и опрометью побежала вниз по лестнице, которая извивалась под до сих пор дрожащими ногами.
Будто под контролем какой-то силы, я плутала между стеллажами книг и тащила за собой Матвеева, который всё никак не мог оторваться от диковин этого места. В конце концов мы забрели в просторное место, где был очерчен круг, украшенный узорами и разными нечитаемыми иероглифами. Шар, парящий в центре этого великолепия, словно драгоценный камень, переливался в лучах солнца разнообразными оттенками.
Внутри затрепетала каждая клеточка, и меня пронзило какое-то странное, давно забытое чувство — быть может, надежда. Неужели я вернусь домой? Мне самой не верилось, что наконец удалось отыскать этот волшебный шар.
Не колеблясь ни секунды, я коснулась магической сферы, и приятное тепло разлилось по всему телу. Я вдыхала знакомый мне запах светлой энергии, прикрыв веки от наслаждения.
Уже через пару мгновений я открыла глаза, держа желанный чёрный фолиант в ладонях. Сколько же сил и нервов потребовалось для того, чтобы эта красивая книжка, которую я давно отчаялась получить, наконец-то оказалась в моих руках.
— А как мы выбираться отсюда будем, Диана? — прервал мою радость Даня, задрав голову к потолку. — Боюсь, обычным способом мы туда не заберёмся.
— Раз обычным способом не получится, значит, попробуем необычным. — изрекла я и, переведя взгляд на открытые панорамные окна, ахнула. — Даня, выход есть!
Снаружи в густом травяном ковре резвился зверь. Огненное, полыхающее золотом красивое создание, которое очень напоминало льва с орлиными крыльями — грифон. Внезапно я осознала одну вещь: несмотря на бывалые полёты и общение с этими крылатыми хищниками, они меня пугали по сей день.
«Это детёныш грифона. К ним лучше не подходить, не то отхватишь от его матери. Тем более тебе, ты пока нулёвка в плане обороны. Перья грифонов по остроте не уступают лезвиям кинжалов.»
— «Возможно, мне удастся наладить контакт, как и с остальными существами.» — я сглотнула комок тревоги от этой идеи. — Пошли, Дань.
— Ты смеёшься?! Он сожрёт нас. — понял мой намёк парень и начал противиться.
— Скажи мне честно: ты хочешь добраться до дома? Лично я нереально сильно, но летать, к сожалению, не умею. Это наш единственный вариант. Поэтому будь добр поживей, иначе нас кто-нибудь из местных жителей без колебаний прямо тут и прихлопнет. — аргументировала я и кивком головы велела ему идти следом.
Мы пробирались через высокую траву и кусты к существу, надеясь подойти поближе, хотя это было нелегко, так как он то и дело тревожно осматривался по сторонам. Я опасалась каждого шороха, потому что, если спугнуть грифона, отсюда нам не выбраться.
Наконец мы подобрались к крылатому созданию настолько, что я ощутила слабый поток воздуха от движения его блестящих белых крыльев, сложенных на спине. Грифон не замечал присутствия посторонних и радостно плясал в зарослях травы, откапывая коренья.
— Сиди тут. — приказала я, вручив Дане гримуар, и под прикрытием кустов начала медленно приближаться к грифону.
Какая-то бешеная уверенность в глубине души давала мне возможность шаг за шагом продвигаться к намеченной цели.
Я уже стояла вплотную, когда зверь заметил меня. Круглые жёлтые глаза смотрели строго, пронизывающе, будто спрашивали о чём-то. Я продолжила приближаться с выставленной перед собой ладонью.
Несколько ничтожных секунд спустя пернатый хищник слегка раскрыл крылья и тут же сложил их снова. Видимо, от любопытства он захрюкал и резко подскочил ко мне. Интересно, на что способна власть инстинкта?
— Осторожно! — вскрикнул Даня, тем самым спугнув мифическое создание. Внутри моей души послышался мучительный вой.
Грифон издал зычный клёкот, такой, что у меня на макушке волосы зашевелились. Янтарные глаза существа сощурились, а зрачки превратились в тонкую вертикальную линию. Золотая громадина ударила хвостом по бокам, опасно раскрыла крылья, похожие на белоснежные паруса, поднимая облако пыли, и повалила меня на землю.
— Тш-ш-ш… Спокойно. — попыталась исправить ситуацию я и зажмурилась, выставив руки перед собой. Казалось, что уже готова была принять смерть второй раз за день.
Внезапно почувствовала, как в выставленную вперёд ладонь уткнулась морда грифона, как мои пальцы упёрлись в мягкие перья, а запястий коснулся окостенелый клюв зверя. Он так довольно замурчал, что я, даже сквозь слёзы болевого испуга, не могла не улыбнуться ему.
— Даня, ты самый настоящий болван. — прошипела я и поднялась с земли, вытирая об одежду обслюнявленную ладонь. — Подойди поближе, он должен к тебе привыкнуть. — я жестом подозвала парня поближе в то время, как грифон радостно взвизгивал и тёрся своей шелковистой шерстью о меня, выпрашивая ласки.
— Хороший мальчик. — с осторожностью протянул руку к зверю Даня и шагнул в нашу сторону.
От неожиданности грифон замер, а его жёлтые глазищи изумлённо уставились на парня.
— Давай же, Даня, это детёныш, он не тронет тебя. — я цокнула и ловко ухватилась за запястье Матвеева, прислонив его ладонь к крылу существа. — Наконец-то.
— Вот это круть! — едва не задыхаясь от нахлынувшего восторга, он провёл ладонями по пернатому покрову. — И что дальше?
— Милости прошу на борт! Наше сумасшедшее путешествие начинается прямо сейчас. — с этими обнадёживающими словами я забралась на спину грифона.
— Ты уверена, что сможешь им управлять? — из его уст веяло недоверием, но он всё равно послушно уселся мне за спину.
— Разумеется, нет. Держись крепче. — самоуверенно усмехнулась я и похлопала грифона по шее. — Давай, малыш, полетели!
В сию же секунду мифический зверь взревел, раскрыл свои пушистые крылья и, поймав воздушный поток, взмыл ввысь. У нас обоих перехватило дыхание, как только земля ушла из-под ног, и мы что было сил вцепились в густой перинный покров существа.
Несмотря на собственный страх, я ощутила нереальную лёгкость. Полёт грифона — это чудо, самое невероятное, немыслимое чудо, от которого просто не может не захватить дух!
Всё сложилось как нельзя лучше. Крылатый зверь доставил нас прямиком к порталу, и, слава богам, никто не преградил нам путь на этот раз. Мы поблагодарили малыша за оказанную услугу и, оставив его в архиве, уже через считанные минуты вынырнули из колодца, где нас ждали остальные ребята.
— Удачно? — поинтересовалась взволнованная Ева и подбежала ко мне.
— Разумеется! — самодовольно достала книгу из-за пазухи я.
— Что ж, раз так, то время прощаться. — произнесла Мия. — Наконец-то всё встанет на круги своя.
— А этот?.. — указал на бесчувственное тело Леона, лежащего у ног девушки, Денис.
— Я скажу, что всё это ему привиделось, делов то. Кстати, моему брату иногда полезно дать лишний раз по голове. — усмехнулась светловолосая одарённая. — Удачной тебе дороги, Диана.
— Спасибо. — поблагодарила я, пытаясь унять приятную дрожь во всём теле от предвкушения долгожданной встречи с друзьями. Моё неугомонное сердце вновь заколотилось. — Только вы, пожалуйста, передайте своей наследнице, чтобы разобралась с беспорядком в королевстве. И ещё, спасите её величество.
— Уж не извольте сомневаться, будет исполнено. — почтительно отозвалась Ева и расцвела в миловидной улыбке.
Вцепившись пальцами в толстый переплёт гримуара, я вдохнула и медленно выпустила воздух из напряжённых лёгких. Зажмурилась и открыла фолиант на случайной странице. Заструившийся свет со страниц обволок меня, и в следующее мгновение я стояла посреди знакомого мне архива напротив озадаченных взглядов.