— Сердцу, Ева, не прикажешь. — подытожила я и тоже поддержала весёлую атмосферу.
Мы дружно пошутили над пунцовой Евой и весь следующий вечер обсуждали ближайший праздник, про который с такими восторгом и упоением вещала подруга.
Мне удалось узнать, что праздник Бенгальских огней — торжество в честь наступающей весны в Эреврее, вечеринка для выпускников Академии Теней. Раз в год, именно в этот день, две луны сливаются воедино, а над границей мира образовывается безопасный купол, который не даёт разного рода нечисти пробраться на территорию безнаказанно.
— Ты, Дианка, в своё время приглашала нас на свой праздник на Земле, а теперь наша очередь знакомить тебя с культурой нашего мира. — вот так аргументировала свою позицию Ева.
«Одну неделю спустя»
— «Нет, пожалуйста, не бросайте меня! Господи, да где же все? Пусть даже Клаус, хоть кто-нибудь…» — взвыла в мыслях я в поисках тех, кто пригласил мою тушку сегодня в Академию Теней.
Я окинула помещение быстрым взглядом. Каким шумом наполнилась пустынная до того времени главная зала Академии! Вокруг толпилась куча народу: одарённые всех возрастов и рангов, учителя и преподаватели, члены Совета и Высшие.
От присутствия последних меня аж мороз продрал, ведь как-никак они здесь были самые уважаемые и… прекрасные: серебристые крылья за плечами, шёлковые мантии, плавные движения. Мне даже показалось, что, когда они передвигались, с их крыльев осыпалась волшебная пыльца.
Для подобного рода торжества я не стала особо прихорашиваться. Да и зачем? В Эреврее большей части народу безразлична красота, а ребята из команды видели меня всякой. Я из тех девушек, которые не любят выделяться из общей массы, но не желают унижать себя приказом «быть, как все». Мне хотелось быть собой, только самой собой.
Выделяли меня лишь полосатые уши на макушке и яркие, наивные васильковые глаза. Держание ручного духа в узде требовало концентрации, а сегодня мне хотелось расслабиться и повеселиться на празднике.
— Да где же… О, Денис! — издалека я заметила фигуру друга и начала проталкиваться к нему навстречу. Он меня не видел и увлечённо вёл беседу с неизвестным мне одарённым.
— Ну наконец-то. Я нашлась. — тяжело дыша, довольно пропела я под их недоумённые взгляды. — Привет!
— О, избранная. Смотри, какое чудо нам подарил Рейд несколько месяцев назад. — Дэн кивнул на меня, привлекая внимание товарища. — Вот, теперь теряется каждый раз. А мы находим чёрт знает где, а после попадаем в неприятности.
— Повезло вам, что могу сказать. — пожал плечами незнакомец, окинув меня оценивающим взглядом. — Такая работа посильна только Рассвету… Точнее Полуночным охотникам, прошу прощения.
Внезапно в зале начала играть красивая музыка, ласкающая слух и заглушающая галдёж гостей. Это была музыка вальса.
— О-о-о, сейчас начнётся. — протянул одарённый, и мы с Денисом удивлённо взглянули на него. — Сейчас сами всё поймёте.
— Ма-а-акс! — донёсся до слуха заливистый девичий голосок. В мгновение ока руку парня обвили нежные женские ладони. — Пошли танцевать… О, привет, Денис. Ух ты, избранная! Сегодня просто чудный денёк, неправда ли? — от её звонкого смеха невозможно было не улыбнуться в ответ. Девушка просто светилась от счастья. — Идём, не мучай ребят. И даже не вздумай портить мне настроение.
И под наши поражённые взоры она потащила несчастного паренька в толпу, уже вовсю кружащуюся в танце.
— Они радуются свободе. — вымолвил Денис, провожая их глазами. — С этого дня не будет ни стрессовых экзаменов, ни нескончаемых тренировок, ни бубнящих преподавателей.
— Спасибо, что представил меня в лучшем свете, товарищ зануда. — поблагодарила я друга через кислую улыбку.
— Не стоит благодарности, обращайся. — хмыкнул тот и устремил глаза на ночное небо сквозь панорамные окна помещения. — Остальных не видела?
— Мне удалось найти только тебя. Ребята меня бросили тут одну. Если б знала, не приходила бы. Ещё эта форма… — я оглядела свой чёрный наряд. — Явно не для подобных мероприятий.
— Ну да, в платье тебе было лучше. — согласился Дэн и усмехнулся.
— Ба! Вот это новости. Неужели Левицкий научился говорить комплименты? — мне неожиданно для самой себя понравилась эта любезность. Денис лишь цокнул языком и отвернулся от меня.
— Опять эта мишура. — сморщился он, наблюдая за вальсирующими парами.
— Дэн, прекрати портить атмосферу. — недовольно цыкнув, поджала губы я. Хотя и понимала, что без друзей среди незнакомых одарённых, чужих запахов и шума, в ином мире меня сковывало тисками напряжения, я ощущала себя лишней.
— Есть идея! — внезапно встрепенулся парень, отчего я вздрогнула и озадаченно уставилась на него. — Я смотрю, тебе также некомфортно здесь? Есть вариант уйти туда, где тихо.
— Что за авантюру ты затеял? — нерешительно взглянула я ему в глаза, в которых уже вспыхнул какой-то особый озорной огонёк.
Друг молча продолжал смотреть на меня в упор, и я буквально кожей почувствовала, как он ныряет в мою голову, читая все мысли и исследуя мою душу. Я ещё больше начала нервничать из-за его странного поведения.
— Всё понятно с тобой. — Денис закатил глаза после затянувшейся паузы и, ухватив за запястье, потащил в неизвестном направлении.
— «Какие ледяные…» — непроизвольно удивилась я. Этот холод я почувствовала даже через ткань костюма. — Эй, стой! Подож…
Не успела я опомниться, как мы завернули за угол и по одному щелчку Дэн перенёс нас на крышу Академии. Невидимый поток весеннего ветра вперемешку с чудесным запахом ночи ударил мне по лицу, откидывая уложенные волосы назад. Я на миг задержала дыхание, испугавшись, что задохнусь от нахлынувшего испуга.
Ещё бы чуть-чуть, всего один неуверенный шаг, и я бы нырнула в пропасть.
— Осторожно. — Денис крепче ухватил меня за руку и дёрнул подальше от края. — Лучше сядь, а-то улетишь.
Я послушно присела на черепичной кровле здания, подогнув ноги и крепко обхватив их руками. Мои глаза невольно продолжили смотреть в чёрную бездну под ногами.
— Осталось ждать, скоро начнётся зрелище. — таинственно произнёс Дэн, усевшись в одном шаге от меня сбоку.
— Мы пропустим торжественную часть?! — воскликнула я, наконец оторвав своё внимание от пропасти.
— Я всегда так делаю, ничего страшного в этом нет. Об этом месте знают лишь два человека. — его взгляд сделался хитрым, глаза заблестели.
— Ну тебе-то, может, и всё равно, а я-то важная шишка по большому счёту.
— Скажешь, что потерялась. В твоём случае это прокатит. Поверь мне, это зрелище стоит того, чтобы пропустить эту шелуху. В принципе, ты имеешь полное право уйти, я ведь не заставляю. Если, конечно, тебе доставляет удовольствие любоваться на эти важные пернатые задницы.
— «Пернатые задницы?! Это он такого мнения о Высших?» — мне с трудом удалось сдержать нервный смешок. — И не много ли в тебе смелости говорить так о высших существах? Хотя у тебя ведь тоже… — я моментально прикусила язык. — Прости, я умею взболтнуть лишнего, язык как помело.
— То, что у них есть крылья, не делает их какими-то сверхособенными. По себе знаю. Ну так что, струсишь? — с вызовом покосился на меня парень.
— Ты так заинтриговал, что я просто не могу уйти.
— Сейчас начнётся. — Денис улыбнулся и поднял лицо к ночному небу. — Тебе понравится.
Не отдавая себе отчёта, я с наслаждением вдохнула всей грудью ночную прохладу и, непроизвольно раскинув руки, с удовольствием потянулась. На меня накатило умиротворяющее спокойствие.
— Боже, как же хорошо.
В этот момент раздался щелчок зажигалки, и мне в ноздри ударил отвратный сигаретный запах. Нет, я привыкла к этому аромату, вот только когда настроилась на такой лад… когда вокруг такое блаженство…
— Чего так смотришь? — ровным голосом спросил Дэн, кажется, заметив моё немое изумление.
— Не знала, что ты куришь. — несколько удивлённо посмотрела на него я. — Это то самое впечатляющее зрелище, которое ты обещал?