Предательская капля крови попала на экран и сделала всю работу за него. В ту же секунду раздался гудок вызова абонента. Дэн в панике бросил трубку, размазывая кровь по дисплею.
И тут где-то на поверхности его сознания всплыли воспоминания о том, что можно избавиться от «пищи», засунув два пальца в рот. Ему удалось высвободить всю эту гадость из желудка, который незамедлительно начал ныть, жаловаться, плакать.
— Влюблённость делает огромное зло с человеком. Она тебя и погубила… — пророкотало нечто зловещее за спиной, нарушив молчание ночи. — Как же знакома мне эта фраза, парень. Твой друг был прав.
— Кто здесь? — испуганно огляделся по сторонам Денис и остолбенел, увидев тёмные клубы тьмы неподалёку. — Н-но ты же нематериален. Ты внутри меня. Это всё игры разума…
— А кого же ты видишь перед собой сейчас? Снова убеждать себя в том, что всё вокруг — сон, увы, не получится. Я всегда был с тобой и во сне, и наяву, малыш. От меня не убежишь, как ни пытайся, и этот труп тому подтверждение.
— Этого не должно было случится. Я пил собственную кровь, и мне было этого достаточно. Это ты во всём виноват!
— И ты решил, что это поможет? О, этот самоуверенный взгляд. Надеялся, что жажда постепенно отступит без подпитки? Ты сам же и превратил себя в монстра, парень. Вчера у тебя был шанс поделиться своими страхами перед избранной, но вместо этого ты лишь начал распускать сопли. А ведь ты знаешь, что вы уже виделись в прошлом, как раз в этот день. Именно эта ангельская душа проявила к тебе доброту и соединила судьбы остальных. А после её забрали и стёрли все воспоминания о тебе и твоих друзьях. Но ты-то помнишь обо всём…
— Чего тебе нужно от меня? Ведь ты вполне способен убить меня здесь и сейчас. Так давай же, я весь перед тобой, беззащитный и жалкий! — Левицкий смело наблюдал за сгустками тьмы перед собой. — Мне терять нечего, в таком виде я домой не вернусь.
— Не-е-ет, убивать тебя нет смысла, я погибну вместе с тобой. — многозначительно протянул незримый дьявол и зарычал. — Но зато благодаря тебе я наконец смогу вернуть свою силу, которую когда-то давно забрал твой поганый отец!
— Если ты, гадина, считаешь, что сможешь завладеть мной, то оставь свои несбыточные мечты при себе. Никогда в жизни! — с чувством воскликнул Дэн, но его слова тотчас унёс порыв ветра.
— Ещё не вечер. — плотоядно щёлкнул зубами демон. — Наступит один прекрасный день, и ты сам сдашься мне.
Словно в подтверждение его угрозам перед глазами парня материализовались демонические псы. Денис почувствовал свою уязвимость перед шестёркой исчадий тьмы, слегка оробев, и сделал шаг назад.
— Как странно, а ведь вы с избранной чем-то похожи. — самодовольно усмехнулось нечто. — Сначала строите из себя самоуверенных и отважных героев, а уже после думаете о последствиях. Мне не забыть её перепуганное личико, когда она осознала, что беспомощна передо мной.
— Ты напал на неё? — в крови у парня взбушевала ярость.
— Ну-ну, ведь я не изверг в конце концов. Просто нанёс визит, вполне себе невинное действо. — порождение тьмы заметно развеселилось.
Как по команде, псы рванули навстречу безоружному Дэну. Он хотел было броситься прочь, но проклятый гололёд разрушил все его планы. Поскользнувшись на оледеневшем тротуаре, парень с размаху упал наземь, сильно ударившись грудью. В этот момент он понял весь масштаб катастрофы. Последнее, что Денис помнил перед тем, как утонуть во тьме, — кровожадное рычание прямо над ухом и страшный вой победы.
Медленной поступью он шёл вдоль улицы, оставляя длинный алый след за собой. Промозглый ветер разносил повсюду терпкий и кислый запах крови. Из-под кроссовок доносились мерзкие хлюпающие звуки, разрушающие тишину вокруг, — жвак-жвак, жвак-жвак.
В десяти шагах вдруг показалось тёмно-лиловое облако, лёгкое и прозрачное, которое вмиг превратилось в тонкую фигуру девушки. Красивая — утончённые черты лица, яркие алые волосы, рассыпающиеся по плечам, будто языки пламени и золотые глаза. Подчёркивающее безупречную талию, скромное чёрное платье спускалось до колен. Казалось, её совсем не смущал жуткий холод на улице.
— Гордыня? Рад встрече! Мне очень жаль за свой внешний вид. Я такой поросёнок. — заметив присутствие девушки, дьявол с удовольствием слизывал кровь с пальцев.
— Отпусти парня! — холодно приказала Аврора и махнула рукой. — Не мучай ни себя, ни его.
— С чего бы я должен тебя слушать? — исподлобья взглянул на неё демон в теле Дэна.
— Потому что ты не имеешь права отказываться, если хочешь заполучить желаемое. Я беру его на себя и научу, как держать тебя в узде. Не думаю, что ты будешь перечить Владыке.
— Что ж, мне уже интересно поглядеть на это шоу. Вот только у тебя ничего не выйдет. — улыбаясь во весь рот, сипло посмеялся он. — Забирай, мне не жалко, за сегодня я уже насладился свободой.
После этих слов паразит покинул тело жертвы. Парень, едва удерживая рассудок, обессиленно рухнул на колени, но Аврора успела вовремя поймать его, тем самым спасая от удара о землю.
— Теперь ты принадлежишь мне, мой мальчик. — уверено произнесла демонесса и прижала бесчувственное лицо к груди. Она раздвинула в стороны свои мягкие крылья и изогнула их на манер защитного кокона, согревая Дениса от страшного холода на улице. — Пора домой.
— Не дождёшься. — недовольно прохрипел Дэн.
— Подумать только, так ты ещё сохраняешь сознание? — крайне удивилась девушка и довольно усмехнулась. — А ты крепче, чем я себе представляла. Прелесть!
— Пусти, ты пахнешь смертью! — повторно прорычал парень.
— Фу, какой ты жеманный. — обиделась Аврора. — Ничего, я это в скором времени исправлю.
— Отцепись от меня. — он вырвался из её объятий, но подняться на ноги стало целым испытанием — дьявол высосал последние силы из него. — Я вас всех ненавижу! Видеть тебя не хочу.
— О, милый, в ближайшее время тебе придётся меня потерпеть. Я воспитаю из тебя прекрасного Греха. Будешь моим пёсиком… — обрадовалась Гордыня, прикусив нижнюю губу. — Сегодня бал кровавой луны. — Аврора взглянула янтарными глазами на небесное светило. Полная красная луна дьявольски ухмылялась в ночном небе, указывая на то, что где-то безнаказанно творятся злодеяния. — Как символично. И снова мы встретились, братец Гнев.
— Я тебе никакой не братец!
— Да неужели? А, по-моему, ты уже сдался в этой борьбе с собственным принципом. — победоносно рассмеялась Гордыня. — За что же ты убил того ни в чём неповинного человека? На кого гневаешься на этот раз? Неужели на самого себя?
— «Мысли читает, гадина.» — дошло до него.
— А я ведь тебя предупреждала, милый. — Аврора мягко улыбнулась и стрельнула глазками в молодого человека, только на этот раз её улыбка показалась ему очень опасной и фальшивой. — Борьба с самим собой ещё никого не сделала счастливым.
Сопротивляться бесполезно — парень это понял. Сегодня на рассвете уже двое не вернутся домой…
***
В книгах убежище демонов показывают, как ужасное место, где черти наказывают грешников, испытывающих в нём муки и страдания. Где сплошь — пылающая вечным огнём пустынная равнина. Но в реальности всё совсем наоборот, мир вокруг словно когда-то давно сгорел дотла. Здесь никогда не вспыхнет живой огонь, не взойдёт солнце.
Сухой ветер дул прямо в лицо Дэна, обжигая кожу и глаза, неся с собой запах мёртвой пустыни, вонь смерти и опустошения. Примерно в километре чернели высокие выжженные деревья. Повсюду царила глухая тишина, дымка тумана скрывала дальние горизонты, а плотные тучи не пропускали солнечные лучи — все благоприятные условия для существования порождений тьмы.
— Добро пожаловать домой, братец. — прошептала на ухо Аврора с привычной улыбкой.
Через пару мгновений они уже стояли у какой-то странного вида постройки. Это здание снаружи казалось заброшенным и разгромлённым, как будто ничья нога сотни лет порог не переступала. Изнутри помещение выглядело иначе — настоящий дворец.
Здесь царил полумрак. Лишь вдоль стен горели десятки магических сфер — демоны не любят солнечный свет. Бархатный ковёр и большое количество атласных штор на стенах, закрывающие от серой мглы снаружи.