Большую часть зала занимал длинный стол из тёмного дерева, вокруг которого возвышались высокие кресла, отлитые из красного стекла. За ним без труда разместилось бы человек пятнадцать, но накрыт он был только на пятерых. Точнее сказать, уже для шестерых…
— Ну наконец-то. — процедил парень с алыми крыльями за спиной. В руках он задумчиво крутил серебряный позолоченный кубок. — Сколько можно вас ждать?
— Сколько нужно, столько и будешь ждать, Алекс. Ведь теперь ты наделён бессмертием души, торопиться тебе некуда. — прошипела Аврора, поправляя длинные пряди. Взгляд с самого начала показывал всё её пренебрежение к бывшему смертному.
— Ну, здравствуй, Денис, давно не виделись. Недолго ты продержался с нашей последней встречи. — от этого звучного голоса у Дэна вскипела кровь в жилах. Он, насколько смог, сжал руки в кулаки. — Смотрю, тебе тоже мозги стали не нужны?
— Смеёшься, Алекс? — полюбопытствовал Денис сквозь плотно стиснутые зубы и горящий взгляд.
— Учитывая обстоятельства, плакать нужно, а не хохотать. — усмехнулся тот.
— Заткнулись оба! — Гордыня махнула рукой, и яркая борозда огня полоснула Александра по щеке, оставляя за собой в полутьме шлейф искр. После чего девушка взяла один из бокалов с багровым содержимым и протянула Денису.
— Я не хочу пить это странное пойло. — с отвращением отвернулся от позолоченного кубка парень.
— Давай пей! Я тебе что, мамочка? Это необходимый ритуал, тебе станет легче. Ведёшь себя, как маленький. — возмущённо топнула каблуком демонесса.
— А он упрямый. — отметил ещё один Грех, сидящий на противоположном конце длинного стола.
Его Дэн уже видел, когда вместе с командой спасал Луну. Он был высок и широк в плечах, с прядями белых, как снег, волос, торчащих из-под натянутого на голову капюшона. Выглядел мужчина лет на двадцать восемь, и среди присутствующих был старше всех.
Денис проигнорировал все их высказывания и, несмотря на нежелание, сделал пару глотков из кубка. По горлу моментально разлилось тепло. Но вдруг до него дошло озарение — это кровь, чистая, сладкая и жаркая. Парень, осознав, что он только что выпил, закашлялся и выплюнул багровый сок.
— Фу! Ты чего творишь?! — завизжала Аврора, платье которой обагрили несколько капель. — Дурак!
— Зачем вы дали мне эту дрянь?
— Часть ритуала, Денис. Кровь Высшего многого стоит — редкий деликатес. — важно приподнялся со стула и поднял руку с таким же кубком, как понял Левицкий, Чревоугодие. Жуткий тип с узкими глазами и швами на уголках губ. — Прекрасный повод для тоста! Добро пожаловать в наши ряды, Гнев.
Дэн вытер остатки жидкости с рта и вдруг почувствовал, как в груди разрастается мощь, как начинает разрывать изнутри. Разорвав ткань толстовки, за спиной выросли крылья, что сопровождалось не совсем приятными ощущениями. Во рту стал ощутим противный железный привкус, стекающий по горлу. От невыносимой боли во всём теле парень всхлипнул, еле сдерживаясь, чтобы не завыть. По лицу предательски потекли горячие слёзы.
— Т-ш-ш-ш, главное — не бойся. Всё закончилось, Денис. — нежно приобняла его Аврора и погладила по взъерошенным угольным волосам.
Парень хотел было оттолкнуть её от себя, но каждое движение отдавалось по всему телу жуткой болью. Он с трудом сохранял ясность сознания. Несокрушимость в собственных силах, какая у него была пару лет тому назад, дала основательную трещину.
— Слабак. — усмехнулся Алекс.
— Послушай, Зависть, может, рот закроешь уже наконец? — рявкнула красноволосая. — Я прекрасно помню, как ныл ты, когда впервые встретила тебя. Смех да и только!
— Ты меня так не утешала, когда подобрала. А этого прямо обнимаешь, ласкаешь. — наиграно вздохнул парень и развёл руки в стороны. — Какая умилительная драма, сейчас заплачу.
— Плачет тот, кто терпел достаточно долгое время, Алекс! Он итак сдерживается изо всех сил в отличие от некоторых.
— Да прекратите вы уже это безобразие! Сколько можно? — вспыхнул худой парень лет семнадцати с светлыми короткими кудрями и большими матово-янтарными глазами. Судя по серьге в ухе и дорогим кольцам с бриллиантами на изящных пальцах, им оказался Алчность. — Оставьте оба мальчишку в покое. Вы ещё подеритесь за его внимание. Рай, ну ты-то чего молчишь?
— Поднимайся. — прямо перед Денисом оказался тот самый мужчина с ангельской внешностью и, ухватив несчастного за шкирку, поднял на ноги. — Аврора, проводи парня, ему нужно прийти в себя.
— Будет исполнено, товарищ Лень. — кисло улыбнулась девушка и скрылась в ядовитом тумане вместе с новоиспечённым Грехом.
Аврора привела его в покои, такие же мрачные и нагнетающие. После чего Гордыня без промедлений удалилась и оставила парня наедине с темнотой и размышлениями.
Шёлк, бархат, балдахины и позолоченные кубки — это всё, безусловно, хорошо и даже интересно, но куда спокойнее находиться среди привычных вещей — простых и до боли родных. Вместе с друзьями и семьёй, с воспоминаниями и непредсказуемыми приключениями.
Денис, даже не раздевшись, рухнул на кровать и «умер» на несколько часов. Парню снилось, как в свете луны вспыхивали глаза чудовища, которое садилось на кровать и обнимало его. После тьма обволакивала тело, сливаясь с его сердцем и разумом, и опять захватывала над ним контроль. Как уже бывало ни раз…
***
— Лео, ты чего такой зелёный? Снова сны? — прямо поинтересовалась я у проснувшегося друга на утро.
— Может быть, хотя бы сегодня не будешь светить своей кислой миной с самого утра? — дымилась от тревожности Ева. — Садись хоть позавтракай.
— Сон. Мне снилась кровь… очень много крови. — парень позеленел ещё сильнее при воспоминании. — Вообще аппетит пропал, меня мутит. — он скривился при виде еды на столе. — А где этот?..
Мы сидели в гостиной и пытались переварить горе. Утро воскресения началось неудачно — Дэн пропал без вести. Пришлось посвящать сонного друга в подробности.
— Может, всё-таки отправиться на поиски? — спросил Ян, продолжая нервно перебирать пальцами рук по колену. — Возможно, он просто устал от нас и ушёл гулять. Или на пробежке…
— С каких это пор наш Денис ходит бегать по утрам? В феврале месяце, в гололёд… — удивлённо воскликнула Ева. — Тем более на часах одиннадцать часов. Пора бы уже набегаться.
— Бесполезно, я вообще его присутствия не ощущаю. — ответила я и тяжело вздохнула. — Будто испарился.
После этих слов я потянулась к розетке и зажала кнопку включения на телефоне. Мне повезло, что меня по просьбе разбудил брат, иначе я бы проспала праздник, как оказалось, унылый и не слишком уж весёлый.
— Ну, не можем же мы просто сейчас сидеть без дела и вот так вот вздыхать? — психанул Лео и стукнул кулаком по столу, отчего Луна подскочила на месте, точно резиновый мяч.
На фоне играл включённый телевизор, на котором вдруг начались местные новости. Я ненароком напрягла слух.
— А ну-ка, прибавь громкость. — встрепенулась я и обратилась к Яну, сидевшему рядом с пультом. Парень послушно сделал звук громче.
— «… Сегодня утром, в районе семи часов, было найдено тело мужчины приблизительно сорокалетнего возраста. При нём отсутствовали какие-либо удостоверяющие личность документы. Фотографию для опознания неизвестного сделать не представлялось возможным, поскольку лицо жертвы крайне обезображено. Гражданам, имеющим по данному случаю какие-нибудь сведения, просьба срочно представить их в ближайший полицейский участок. Свидетели зверского преступления отсутствуют…»
Мы ошарашенно вслушивались в каждое слово репортёра и, словно под гипнозом, наблюдали за нелицеприятными кадрами с экрана.
— А ведь это просто совпадение, что убийство в ближайшем переулке и пропажа Дэна произошли в один день? — сглотнула комок напряжения Луна и заметно побледнела.
— О Всевышний, нет! Он не мог. Это просто совпадение. — затараторил Леон и занервничал.
— Р-ребята… — в этот момент мои руки затряслись, когда наконец удалось включить мобильный телефон. На экране показался пропущенный вызов. Предположительное время убийства совпадало с моментом этого звонка. — Он звонил мне в начале третьего ночи, только сразу сбросил. Чёрт, а что, если он… ушёл к Грехам.