Самое поразительное, у меня, в отличие от друзей, не было пары, то есть я ни с кем не встречалась. Оно и к лучшему — мне в данный период было совсем не до этого. Не то чтобы я была обделена вниманием со стороны, были кавалеры, а иногда очень настырные. Но после двухминутной беседы за углом с Лео и Яном, на удивление, желание сводить меня на прогулку и познакомиться поближе бесследно исчезало. Даже одарённые проявляли интерес к моей персоне, но их, к счастью, сдерживал запрет со стороны Академии, и они относились к подобному с пониманием.
Но, несмотря на практически отсутствие опыта, мне зачастую выпадала возможность выступать в качестве семейного психолога и помогать советами. Всегда удивляли и впечатляли слова девчонок и парней друг о друге. А процедуры примирения вообще представляли собой отработанные за несколько дней ритуалы.
На этом баснословное счастье и редкостное везение в жизни Авериных не закончились. Во время пребывания в Эреврее — Клаус что-то важное хотел с нами обсудить — к нам с Евой подбежал Ян, уж чересчур взвинченный и лучезарный.
— Ева, отец вернулся!
— Ч-чего? — нахмурившись, переспросила девушка, не веря своим ушам. Брат иногда докучал её своими приколами, но в мире случаются чудеса, не стоит плохо думать о небесах. — Если хочешь в очередной раз поиздеваться над моей доверчивостью, братец, то лучше не испытывай судьбу в этот раз. Сегодня я не выспалась.
— Нет-нет, только не в этот раз. — уверенно заявил парень, помотав кудрявой макушкой. — Он действительно вернулся! Я лично видел его только что. Пошли!
— Либо мой брат сошёл с ума и его преследуют галлюцинации, либо… — не успела договорить мне на ухо подруга, как Ян схватил нас обеих и потащил в незнакомом направлении.
Друг привёл нас в какое-то небольшое помещение, которые было больше похоже на больничную палату. Внутри, возле полки с какими-то фундаментально выглядящими книгами, уже находились двое: Луна и незнакомец. Они что-то увлечённо обсуждали, сидя за столиком.
Это был широкоплечий, крепкий мужчина, кудрявый, с густыми бровями и бородой и со смеющимся взглядом. В обрамлении его рыжих волос лицо казалось более жёстким. Мне он чем-то напомнил настоящего лесника-отшельника.
— П-папа? — как только подруга увидела родного человека, её хрустальный голос задрожал от переполняемых чувств, на глазах выступили слёзы. — Не может этого быть… Папочка, ты всё-таки вернулся! — девушка бросилась к отцу в объятия и, уткнувшись лицом в его плечо, расплакалась.
— А вот и второе солнце в моей жизни! — прижал мужчина Еву к груди и широко улыбнулся. — Ну, хоть кто-то по-настоящему рад меня видеть. Как же я соскучился по вам, персики мои! — от этого ласкового прозвища орда мурашек пробежала по моей спине.
— Да, я зол на тебя, потому что ты бросил меня и Еву на произвол судьбы! — переменился в настроении Ян и сжал кулаки, силясь сохранить спокойствие. — А ведь она лежала в реанимации, не в силах даже говорить.
— Ян, замолчи! Как тебе не стыдно! — рявкнула на брата девушка. — Не в твоём характере истерики закатывать.
— Ян, всё в порядке, успокойся. Я так рада за тебя, да и вообще за вас! — сохраняя на лице улыбку, Луна поцеловала парня в щёку. Она, без скрытого подтекста, в самом деле порадовалась его счастью. — Думаю, не время для агрессии.
— Бог мой, святая Лайла! — вдруг воскликнул мужчина, когда его взгляд остановился на мне. — Неужто не наврали, что избранная жива? Ты точная копия матери, Диана.
— Вы знали маму? — искренне опешила я, чувствуя, как кончики ушей предательски покраснели.
— Знал её ещё с поступления в Академию. Она ведь была не простой одарённой, а одной из Высших, настоящее светило Академии Теней. Даже и подумать не мог, что повстречаю своих оболтусов в компании с избранной. Ах да, даже не представился! — вдруг заметил он, вставая и пожимая мне руку с шумной откровенностью, которая заставила относиться к нему с большим доверием. — Я Николас, отец этих двух рыжих сорванцов. — с этими словами одарённый по-доброму потрепал по голове детей. При виде этой сцены я пришла в детский восторг, а из глубины души поднялась волна избыточных тёплых чувств.
— Между прочим, мы спасли её в своё время. — оскорблённо вздёрнул нос Ян, поправляя причёску. Сегодня парень определённо был сам не свой.
Неожиданно в коридоре загрохотали шаги, дверь в помещение резко открылась, и в то же мгновение в комнату буквально влетел светловолосый парень с очаровательно раскрасневшимся лицом. Его глаза возбуждённо блестели.
— Ян, там такое! Просто ушам своим не поверишь! Клаус сообщил, что твой отец…
При виде крепкого мужчины в помещении Леон прошептал: «ой, мамочки!» и попытался смыться за дверь. Как уже мне было известно, он далеко не раз бедокурил и избегал встреч с отцом Евы, а потому отступил на несколько шагов в сторону выхода, видимо, опасаясь попасть под горячую руку.
— А, ну вы и без меня уже в курсе. З-здравствуйте, дядя Ник. — извиняющимся тоном произнёс Майер и смущённо улыбнулся. — Кажется, мне пора.
— «Не испугался взглянуть в глаза Владыке и перечить Грехам, а, как увидел одарённого, растерялся?» — про себя удивилась я, наблюдая за поведением друга.
Николас хмуро следил за перемещениями известного трудного студента Академии, между тем как его серые глаза, всё пристальнее смотревшие на Леона, казалось, стали холодными и твёрдыми, как сталь.
— Опять ты? Кажется, я ясно сказал Рэю, чтобы ты рядом с ней не ошивался. — наконец грозно изрёк он и демонстративно засучил рукава рубашки. — Надо бы ему напомнить, за столько лет, как видно, сварливый старик позабыл о моём предупреждении.
— Боюсь, у вас не получится, дядя Ник. — от изменившегося тихого голоса парня мне стало тоскливо на душе. — Погиб он этой зимой. И Мия тоже три года тому назад, не уберег я её. У меня никого не осталось, кроме ребят. Теперь они — моя семья. — с этими словами он лишь ласково положил руку на голову рыжеволосой девушки, которая с молчаливым смирением приняла эту милость, но моментально вспыхнула.
— Пап! Прекрати прогонять Лео, мы уже не дети. Я его люблю. Очень люблю! И он меня тоже. Мы счастливы! Мы разговариваем обо всём, я с ним делюсь своими мыслями, он мне внимание уделяет, заботится, обнимает… Разве это не доказывает того, что ваша вражда с Рейзелом бессмысленна и что Лео хороший парень? Все пакости — пережиток прошлого, мы все изменились, причём в лучшую сторону. Ведь ты его даже не знаешь, чтобы судить! И вообще, если не хочешь видеть Лео рядом со мной, то меня ты тоже не увидишь, раз какой-то непонятный спор тебе важнее дочери.
— Да что ты такое говоришь, персик? Как могла такое подумать? — ужаснулся её отец. — Безусловно ты для меня гораздо важнее. Ох, весь твой темперамент в маму. Порой человек требуется повзрослеть, чтобы открылись «глаза сердца», чтобы он понял, кого к себе приближать, а с кем держать расстояние. Вы ведь у меня уже не маленькие карапузы. А вроде совсем недавно друг дружку колотили ногами и руками и спорили, чья очередь мыть посуду…
— Ну, папа! — на сей раз вновь возмутился Ян, заметно покраснев.
— Ладно-ладно, погорячились мы с Рэем. Мне точно стоит извиниться перед тобой, Лео. Уж не сердись на стариков. — усмехнулся Николас и скрестил руки на груди. — Запрет аннулируется при одном условии: ты, Лео, с этого момента хранишь Еву как зеницу ока. И только попробуй обидеть мою дочь! Никакие молитвы не помогут.
— Ваше пожелание будет исполнено. — сказал Лео, до глубины души тронутый его неожиданным великодушием.
***
И пока друзья наслаждались близкими отношениями и свободной жизнью, я в свою очередь глубоко прочувствовала несправедливость этой жизни. Дело в том, что сразу после нашего визита в Омегу Академия моментально решила действовать без промедления. С этого момента юных одарённых ждали тренировки по полной программе.
Поначалу я не могла нарадоваться тому, что за Полуночных охотников взялся наш капитан — один из лучших выпускников за последние пятнадцать лет. Первая тренировка прошла как нельзя прекрасно, и, невзирая на изнурение и боль в мышцах, как после длинного забега, я была полна позитивных эмоций. Но уже на следующий день мне сообщили неприятную весть: с этого момента меня ждала индивидуальная подготовка, на которой в качестве преподавателей выступали члены Совета.