Не в силах унять непонятный переполох в душе я, не придумав ничего лучше, просто отвернулась к легендарной стене, увешанной фотографиями. Подруге всё-таки удалось исполнить свою давнюю мечту — она гордилась этой стеной «почёта», где были её лучшие снимки. Я с интересом рассматривала каждое изображение, возвращаясь мыслями в наше общее забавное прошлое. Внезапно виски пронзил мороз, и я прилипла взглядом к объекту интереса, ударив ладонями по стене.
— «Это?!..» — мои волосы на затылке встали дыбом, когда одна фотография бросилась в глаза. Но она, к сожалению, была не единственной. — Ева, кто это?!
— Ой, мамочки! — взвизгнула девушка, едва не выронив флакон с духами из рук. Остальные также подскочили на местах. — Дианка, не пугай так. Что там такое?
— Что это за парень на снимке? — в мгновение ока очутилась я возле неё и, уставившись с дикими глазами на её лицо, ткнула прямо в нос фотографию, где среди нашей общей компании виднелась чёрная макушка с разноцветными глазами. Мой устрашающе громкий голос заставил рыжеволосую вздрогнуть. — Он ведь был сделан ещё в январе!
— Б-без понятия. — нарвавшись на мой безумный взгляд, начала запинаться Ева. — Может, какой-то одарённый или знакомый попался случайно.
Я, проанализировав своё поведение, слегка остыла и сделала пару шагов назад от подруги. На лицах друзей читалось нешуточное беспокойство, они тревожно переглянулись.
— Диана, ты в порядке? — на лице Евы в одну секунду промелькнуло удивление, растерянность, сомнение и ещё бог весть что. — Ты последнее время сама не своя.
— «Может, это моя причуда или, может, из-за недосыпа что-то на душе неспокойно, но… Это точно не совпадение!»
— Что-то случилось? — приподнялся на диване Ян, растеряно наблюдая за мной.
— Н-неважно. Идите сегодня без меня. Я, видимо, устала немного. Простите… — постыдившись своему поведению, я притупила взгляд и покинула их квартиру, попутно не забыв захватить пару загадочных снимков.
Мне ничего не оставалось делать, как смиренно ждать ночи и встречи с животворным приливом сил. Хотя ничего хорошего в этот раз эта ночь не сулила. Мне невероятно повезло — прогноз погоды обещал ливень и в этот августовский день.
Погрузившись в собственные мысли, я даже не замечала брата и сообщений от взволнованных друзей. Во мне всё так и тряслось в томном ожидании. Я кучу раз старалась переубедить себя, перекручивая фотоснимки в руках, но ничего не удавалось — абсолютно всё подходило под описание.
Но сюрпризы на сегодня не закончились.
Пробил долгожданный час, и я, вся взвинченная, переместилась в место встречи. Как и всегда, незнакомец уже ждал меня под застывшими каплями дождя в поднебесье.
— Это, кажется, твоё? — жестом фокусника он вручил мне давно пропавшие записи отца. Я уже успела позабыть о пропаже.
— Д-да… — как под гипнозом ответила я, и меня словно прошибло разрядом молнии. — А где ты их отрыл?!
— Долгая история…
***
«Несколько времени тому назад»
— Занятная книжонка. Дашь почитать? — стоя посреди библиотеки, спросил Гнев, заметив знакомый переплёт на заваленном фолиантами столе.
— А ты, я посмотрю, книжный червь, Денис. — откинулся на спинке кресла Владыка и оголил белоснежные клыки.
Парень проигнорировал вопрос отца, лишь поглядывая на предмет заинтересованности.
— Что ж, бери, так или иначе мне она не нужна. Всё, что мне было необходимо, я отыскал. — в ладони дьявола вдруг материализовался клочок бумаги. В одно мгновение бесформенный комок, корчась и чернея, вспыхнул синим пламенем и медленно превратился в пепел. Приятный аромат жжёной бумаги коснулся ноздрей Дениса. — И уничтожил.
Дэн без лишних слов взял переплёт со стола и по щелчку очутился в коридоре. Действие Князя тьмы стало последним подтверждением его догадки. Осталось лишь оповестить избранную о своём умозаключении. Ему надоело всю жизнь сидеть с надеждой на крылья. Он сам станет этими крыльями, даже ценой собственной жизни.
Внезапно парня пронзило чувство, что в коридоре он не один. Его передёрнуло в тот момент, когда он понял, кто преследовал его всё это время. Без промедления Денис упрятал переплёт под плащ и остановился.
— Кажется, я не раз просил больше меня не преследовать, Аврора.
— Ой, да ладно тебе, не выделывайся. Как можно устоять против симпатичной девушки? — промурлыкала красноволосая красавица совсем рядом.
— Твоя красота — это лишь вопрос эстетики, не более. — Денис грубо взял её за подбородок и приподнял вверх, резко приблизившись к прекрасному лицу.
— Какой ты нахал, Дэн! Мне нравятся мальчики с характером.
— Ну, а мне не нравятся бесстыжие девочки. — бросил парень, отпустил девушку и пошёл прочь. — Я тебе не Похоть, уж извини. Не ко мне с таким вопросом.
— Ну, пупсик, чего ты такой скучный? — медовым голосом пропела аловолосая, вмиг догнав объект симпатии. Сдаваться Гордыня не собиралась.
Демонессу пронзило острое ощущение ложной уверенности от того, что она всё ещё может воздействовать на него, что он вовсе не такой неуязвимый, как можно было бы предположить по его ледяному виду. Ведь Гордыня была единственной, кто знал о ночных похождениях Дениса и об его отказе следовать приказам Владыки, — это было её главное преимущество. Встав на цыпочки, она властно обвила руками его шею, желая большего.
— Отцепись от меня. — парень равнодушно скинул её руки с себя и оттолкнул. — Ещё раз заявишься ко мне в комнату среди ночи, я не посмотрю на то, что ты хрупкое создание. Уяснила?
Эти слова были произнесены настолько серьёзным тоном, что вызвали у девушки лишь гордую улыбку.
— Что, накажешь меня, Дэнчик?
— Я не интересуюсь старухами. — Гнев злорадно усмехнулся.
— А кем интересуешься? Наивным малолетками с синдромом спасителя?
Эти слова задели парня за живое. Если раньше Дэн опасался перечить Грехам, чтобы лишний раз не прилетело, то сейчас ему было плевать, ему было не страшно. Когда-то давно каждый видел мишень в беззащитном подростке, именно на нём срывалось всё зло и гнев, но теперь он уж точно не один из тех дрожащих тварей, которые вечно пресмыкаются перед Владыкой.
За те долгие полгода Денис понял истину: все Грехи — это кровососущие твари, которых не сковывают ни нормы морали, ни вселенские законы. Таким чудовищным поступкам нет оправдания, а этим выродкам нет прощения, как и смысла сохранять им жизнь.
Его чёрные брови сердито нахмурились, и он гневно изрёк:
— Во-первых, это не твоего ума дело, а во-вторых, я больше не твой пёсик. Поэтому попрошу больше ко мне не лезть. Ты мне противна, Аврора. Запомни раз и навсегда: вы никогда не были и не станете мне близкими людьми.
— И куда же ты пойдёшь? — не отставала Аврора. — Любишь мокнуть под проливным дождём?
— Открыть тебе секрет? — Гнев понизил голос до таинственного шёпота. — Я всегда ненавидел дождь. Эта промозглая сырость угнетает, всё вокруг расплывчато-серое, унылое, на душе веет тоской. Но теперь я готов провести самые глупые ритуалы, лишь бы капнуло хоть что-то с неба.
— И почему же? — слегка удивилась девушка.
— Потому я могу увидеть её только во время дождя. — Денис солнечно улыбнулся, от чего сердце демонессы вдруг подскочило. Эта улыбка сияла ожиданием чего-то чудесного. Но она мигом растаяла, сменяясь суровым выражением. — В любом случае я отличаюсь от всех вас. Мне не страшны дождевые капли.
— Ты спятил?! — побагровела от возмущения Аврора, но в её голосе было больше страха, чем злости. — Ты просто чокнутый, Денис. Очнись, ты больше не сможешь говорить с ней как раньше!
— Я знаю. Но если есть хоть малейшая надежда, то я держусь за неё и не отпускаю. Ведь для меня лучше быть счастливым психом, чем несчастной утопией! — в противовес громко сказал ей Денис и просто растворился в пространстве, оставив Гордыню одну.
— «Если любишь радугу, придётся полюбить и дождь.» — по сей день помнил он слова матери.