Словно невидимый ангел-хранитель я наблюдала за объятыми страхом детьми: сидя на земле и мелко дрожа, совсем молодые мы с братом не отрывали глаз от двери.
— Рома, мне страшно… — голос девочки звучал тихонько и жалобно. Она прижималась к брату и тряслась в ознобе, но, на удивление, слёз на лице я не заметила. — Что происходит?
— Не бойся, солнце, всё в порядке. Нам лишь нужно дождаться помощи.
— А папа с мамой? Они где?
— Они… Они скоро вернуться. — ложь далась нелегко, внутри заскребло от боли, но на лице не отразилось ни тени. Врать мне брат терпеть не мог — как взять грех на душу.
Внезапно образовалась совершенно гробовая тишина, и дети притихли, вслушиваясь в звуки извне.
— Кажется, я нашёл клад. — злорадно послышалось снаружи. На дверь уставились две пары растерянных глаз.
В моей душе от этого страшного голоса словно поселился могильный холод. Я узнала его обладателя.
Вдруг раздался страшный треск: одним ударом некто вышиб дверь пристройки, и она упала на землю, отлетев на несколько метров. В помещение из ночной тьмы вошёл мужчина. Бледный лунный свет одной серебристой полоской падал наискосок, освещая очертания врага.
Вся одежда и руки его были перепачканы кровью и белоснежными кусками перьев. Лицо дьявола и абсолютно безумные алые глаза скрывались под чёрными блестящими волосами.
— Не смотри! — задыхаясь от картины, которая открылась его взгляду, Рома поспешно закрыл ладонью глаза сестре. — Не слушай его, Диана.
— Вот оно, сокровище Лайлы, что я искал! Такие дрожащие, перепуганные мальцы… А ведь мой сын был точно таким же особенным и с прекрасным будущим! — от несправедливости в глубине глаз Князя тьмы полыхнул гнев. — Никто не давал права вашей родительнице и её подчинённым забирать жизнь моей семьи!
— Не подходи, чудовище, ты ошибся! Мама никого никогда не убивала, она не могла! — бросил в сердцах Рома, крепче сжимая пальцы на плече сестры.
— Смеешь приказывать мне? — посмеялся Владыка. — Похвально для такого юнца. Что ж, двоих я уже отправил на тот свет, остались только детёныши. Какие у вас аппетитные мордашки… — при виде ушастого ребёнка вертикальные зрачки расширились, превратившись в чёрные дыры. — Ба, какое чудо на твоих руках! Так вот она, избранная, что, согласно пророчеству, спасла бы в дальнейшем мир от моего дьяволёнка, который сейчас по пути в мир иной. Я отплачу Лайле той же монетой!
С ужасом дети наблюдали за демоном, который неумолимо приближался, но не могли тронуться с места. Мужчина жаждал крови, желал их прикончить. Однако этого не случилось.
— Стой на месте, Ариан! Ещё один шаг к этим детям, и я четвертую тебя! — раздалась угроза, благодаря которой Князь тьмы озадаченно остановился.
В мгновение ока неизвестный мне человек преградил дорогу, своим грозным видом намекая врагу, что за любое движение в нашу сторону он может поплатиться. Как и у нынешних членов Совета за его спиной развевался белоснежный плащ, но я никогда не видела этого мужчину в их рядах.
— Друг мой! Какая встреча, Клаус! — воскликнул оппонент самым медоточивым голосом, на который был способен. — Давно мы не виделись с тобой, а по разные стороны баррикад уж тем более.
— «Это отец нашего Клауса? Так всё это время они с Ромкой знали имя Владыки?!» — я невольно вздрогнула. — «Или просто очередной псевдоним?»
— Твой отпрыск жив, Левицкий. Прекращай кровопролитие сейчас же и уходи подобру-поздорову с Земли!
— Д-Денис уцелел? — внезапно выражение лица Владыки изменилось. — Где он?! — вскинулся мужчина, холодея всем телом. У меня ухнуло сердце в пятки. — Куда вы его спрятали? Верни мне сына, Артур!
— Хочешь, чтобы я безрассудно отдал Дениса, которого ты намерен воспитать, сделав повелителем тьмы в одном из уничтоженных тобой миров? Увы, такого позволить себе я не могу. Ты безумен и можешь погубить его душу! А мальчишкой займутся учителя Академии.
— Или отдадите мне Дениса, или миру одарённых придёт конец! — устрашающе проговорил Ариан и своими глазами прожёг лицо оппонента тёмным огнём, рассчитывая, что мужчина испугается его слов. — Клянусь, тогда мы уберёмся из вашей жизни в Омегу и не потревожим ваш покой.
— Бери детей, и уходите, Лёша. Его терпение имеет пределы.
Только сейчас я приметила, казалось бы, хрупкого мальчишку, стоявшего позади отца. Похоже, даже наш капитан принимал участие в той бойне.
— Н-но… Пап, я могу помочь! — возмутился он.
— Уходи, я сказал! — Клаус развернулся к сыну. Его глаза наполняли решимость и отчаяние. — Это приказ! Спаси этих детей.
Парень молча кивнул и сделал несколько шагов в нашу сторону.
— Вижу, что ты такой же холодный и рассудительный, Клаус. — за фразой послышался смешок, и демон вскинул руку. — Так где же ты был, когда ваши люди убили Ирис?!
Чёрные тени поплыли по стенам, а затем отделились и поползли навстречу ребятам, попутно превращаясь в склизких и леденящих кровь созданий тьмы. Я машинально встрепенулась, загораживая детей, хотя прекрасно понимала, что не смогу ничего изменить.
Из-за наступающих созданий Лёша на мгновение заколебался и замер, но его отец заученным движением поднял руки, и мы отчётливо увидели, как между ладонями вспыхнул свет. Он швырнул вспышку в чудовищ, и они с противным визгом растворились.
— Не подходи! — Рома раскинул руки в стороны, словно живой щит. — Отец сказал никому не верить.
— Я друг. Мы пришли спасти вас и ваш мир. Не упрямься, идиот! — сиплым шёпотом проворчал юный одарённый. Наверно, он вложил в свои слова всё недовольство, на которое только хватило сил. — Ты ведь хочешь спасти сестру, я прав?
В ответ старший брат покаянно фыркнул. Дождавшись утвердительного ответа, Клаус-младший протянул руку для рукопожатия. Он в последний раз оглянулся на родителя и перенёс пострадавших в Эреврей.
Не стоит гадать, как сложилась дальнейшая судьба отца нашего капитана, — одному одарённому, даже самому опытному, не выжить в схватке с Высшим — но мы должны благодарно помнить о тех, кто, как он, спас ценой собственной жизни несмышлёных юнцов. Таким же был и Рейзел Майер.
В этих краях воздух был полон звуков, света, детского смеха и запахов, которые заставляли стремиться к приключениям.
— Оставь сестру тут. Пошли, мне нужно кое-что с тобой обсудить. — безжизненным голосом проговорил Клаус. Непроизвольно я заметила, что озорные искры в его глазах потухли.
Ромка попрощался с девочкой и, оставив её на попечение четверых местных ребят, последовал за одарённым.
Пару минут я понаблюдала за увлекательными догонялками по всему периметру поляны. Дети носились друг за другом, смеялись, за ними гонялись весёлые детёныши мифических существ. Такой беззаботные и открытые для радостей жизни, что даже и не скажешь, что совсем скоро начнётся настоящий кошмар в их судьбах.
Но внимательные глаза ушастой уловили одну деталь, которая подействовала на неё как нечто фантастическое, как мираж. Вблизи, под огромным раскидистым дубом на лавочке, сидел черноволосый мальчишка, склонив голову и руками закрывая уши. Плечи его заметно подёргивались. Мальчик плакал.
— О-о-о, папа рассказал, что из жуткого побоища вытащили парнишку нашего возраста. — таинственно прошептал Ян, восстанавливая дыхание. — Говорят, он отпрыск последнего демона и способен на невероятные вещи. Представляете?
— Думаешь, это он и есть? — с недоверием уставился на друга Лео. — Не похож он на наследника дьявола, просто нытик какой-то.
— По-моему, его все избегают, обходят стороной. Бедный… — сине-зелёные глаза Мии с грустью смотрели в сторону дуба.
Маленькая я, не слушая их разговоры, зашагала в сторону лавочки. Остановить моё пытливое любопытство ребята не смогли и притаились за стволом дерева.