— Эй, ты чего тут ревёшь? Почему сидишь один? — поинтересовалась девочка, пристраиваясь рядом.
— Т-ты меня не боишься? Не обходишь стороной? — уставился паренёк на любознательницу с немалым любопытством.
— А чего тебя бояться? Обычный мальчик, который размазывает сопли на скамейке. — её явно позабавил румяный нос незнакомца, и оттого она заулыбалась.
— Ты не считаешь меня дьявольским отродьем?
— Что?! — изумилась ушастая его словам. — Как ты можешь о себе такое говорить? Фу-фу-фу! Какие ужасные слова.
— Но ведь я выгляжу слегка странно. Я не такой, как остальные. — проговорил он, всхлипывая и вытирая мокрые дорожки с щёк.
Мой взгляд упал на его внешний вид: длинный чёрный хвост-ленточка за спиной, непривычно для простого человека острые резцы, разноцветные глаза с тонким зрачком. Парень был похож на милого чертёнка, для полной комплекции не хватало лишь крыльев и алых глаз.
— И что? Я такой же чудо-ребёнок. Смотри, у меня тоже острые зубки, а ещё ушки. Разве это делает меня опасной для людей или дьявольским отродьем? Они такие мягкие! Потрогай, это улучшает настроение. — девочка уверенно взяла его ладони и провела ими по своим полосатым ушам. Тот в свою очередь потрогал ушки и замер, слегка улыбнувшись. — Почему ты такой напуганный?
— Мне всю жизнь тыкали и говорили, что мой папа — дьявол. И я, получается, тоже…
— Эй, прекрати, я сказала! Они просто тебе завидуют. Если кто-то ещё раз такое про тебя скажет, врежь ему хорошенько! Не вздумай показывать слёзы обидчику, он не достоин видеть твои слабости. Меня братишка научил. Всегда помни: ты не один — есть я. А если будет совсем невмоготу, отыщи меня, и мы вместе оттаскаем их за уши.
После этих слов паренёк словно обрёл крылья, которых нет. Внутри всё перевернулось, он почувствовал родное создание рядом с собой.
— А почему ты не плачешь?
— А что дают слёзы? Я плакала, много и часто, но это не помогает. В чём смысл этого? Выпустить эмоции, чувства? Нужно улыбаться и любить! Любовь — исцеляющий родник. Мне так… мама рассказывала.
Она замолчала, задумалась… Её взгляд внимательно следил за солнечным лучиком, что скользил по полю, по шершавому камню вниз, но вдруг растаял на лепестках васильков.
— Тебя ведь тоже притащили сюда одну? Ты не из этого мира, я прав? И где же твои мама с папой? — вдруг спросил черноволосый.
Вместо ответа ушастая вздрогнула и посмотрела ему в глаза, в тот же миг отвернувшись. Неужели парню показалось, что в этом небесном взгляде промелькнули страх и беззащитность? Разбитая эмоция тут же спряталась за пушистым покровом её ресниц.
— Прости, я не хотел. — мальчик неуверенно положил руку на её вздрагивающие плечики.
— Знаешь, а у мамы есть крылья. — девочка вдруг погрустнела, уголки губ её опустились. — Они красивые и очень-очень мягкие. Всегда, когда я грустила и плакала, она укутывала меня в них, и пёрышки успокаивали меня. Жалко, что у меня нет таких крыльев.
— «Крылья? Чёрно-белые крылья… Падший ангел — согрешивший, но не безнадёжный… Потомок дьявола с серебряной душой…» — кажется, я уже начинала сходить с ума от происходящего.
— А что толку с крыльев? Они всё-таки так мешают… — собеседник почему-то скривился при упоминании пернатого покрова.
— Я не люблю, когда кто-то плачет при мне. А так, если были крылья, я смогла бы любого успокоить. Как, например, тебя. — воодушевлённо начала рассказывать маленькая я, моментально позабыв о прежнем испуге. — Тебе бы понравилось!
— Я и сам могу о себе позаботиться! — с запальчивостью заявил хвостатый и гордо вскинул нос. — Твоей помощи мне не нужно.
— Упрямый балбес! — от всего сердца ушастая отвесила ему подзатыльник, что тот аж подскочил на месте. — А по моему, ты нуждаешься в поддержке и… в друзьях. Я-я прекрасно понимаю тебя, как никто другой. У меня тоже… нет друзей потому, что я особенная.
От смеха я закусила нижнюю губу, ожидая дальнейшего развития событий. В моей голове все воспоминания складывались по кирпичику, заполняя пробелы. До последнего я отказывалась верить в то, что этот беззащитный и плачущий малец — знакомый мне грех Гнева, странный тип с чудовищной силой и сумрачным взглядом.
— Эй, Кудряха! Иди сюда. — раздался оклик брата неподалёку.
— Сейчас, Ром! — ответила маленькая я и, развернувшись в сторону огромного дерева за спиной, махнула рукой. — Эй, ребята, выходите, он хочет подружиться.
Из-за могучего ствола друг за другом выглянули четыре забавные макушки.
— О, так ты тоже необычно выглядишь и имеешь уникальные задатки? Круто, наверно! Сколько силищи-то! — упоённо возликовал рыжеволосый мальчуган с искрой в глазах.
— Не обращай внимания на Яна, он одержимый в поединках и исследованиях, любить соизмерять способности. Я Ева! — улыбаясь во весь рот, протянула ладошку его сестра-близняшка. — Приятно познакомиться с единственным разумным человеком. Как тебя зовут?
— Денис. — неуверенно шмыгнул носом дьяволёнок и пожал руку в ответ.
— А ну успокойся! Не хнычь как девчонка. Ты будущий мужчина, борец с нечистью, одарённый!.. — вызывающе посмотрел на новенького Майер-младший и скрестил руки на груди.
— А ты будущий покойник, Лео! — вспылила светловолосая на брата. — Я Мия. — её лучезарная улыбка располагала к общению. — Какие у тебя глаза удивительные…
— Эй, я тоже не против с ним подружиться! Я Леон Майер. — мальчишка ткнул большим пальцем себе в грудь. — Дружба со мной сложится только на одном условии: эта рыжая бестия будет моей. — он указал на ошарашенную Еву. — Её трогать я не разрешаю!.. Ян прав: ты действительно силён. Решено — будешь моим соперником.
— Не акцентируй на дурака внимание, Денис. — едва сдержалась рыжеволосая, чтобы не треснуть Майера по затылку. — Теперь мы все твои друзья!
— Вот, теперь можешь не переживать. У тебя есть товарищи. Так ведь гораздо веселей и легче, не правда ли? — ухмыльнулась ушастая и похлопала нового знакомого по плечу. — Я Диана, будем друзьями!
— Диана! — повторно позвал её брат.
— Простите, ребята, но мне нужно бежать. Если что, отыщи меня, Денис. И главное, не забывай, что ты не один. До встречи! — махнула ребятам рукой девочка и поспешила к ждущему Ромке.
— Эй, постой! Где же мне тебя искать? — крикнул ей вслед парень, вскочив с скамейки.
— На Земле. Там мой дом. — ответила маленькая Диана.
Кажется, впервые в жизни они узнали о том, что всему приходит конец, что нужно уметь прощаться и отпускать. Больше всего мальчик боялся, что сейчас его приятельница уйдёт, а он не посмеет за нею последовать. Но я-то знала, что судьба-злодейка будет снисходительна и соединит их вновь, весьма при странных обстоятельствах: в подворотне поздней осенью.
В этот момент к детям подбежал бледный Лёша.
— Денис?! О Всевышний, какое счастье, ты в порядке! Прости, умоляю, прости меня. Я не успел, я не смог… — словно не веря, что перед ним не иллюзия, Клаус начал бегло обследовать ноги и руки брата, пытаясь разобраться, не пострадали ли кости. — Ты представить себе не можешь, как я издёргался! Да у меня мир рухнул в том момент, когда… когда мне сообщили, что ты… Я и не надеялся, что ты выжил.
— И зачем вообще рисковать жизнями своих детей? Артуру что, плевать на будущее сына? — неожиданно к детям подошёл Рейзел с каменным лицом. Взволнованные Леон и Мия подбежали к отцу и вцепились в ткань его мантии.
— Учитель, а Вы не знаете, что с отцом? Он спасся? — со слабой надеждой спросил Лёша.
— Бой был горячим и явно шёл до последнего. К сожалению, Владыке удалось уйти. — молвил Рэй и устремил взгляд куда-то ввысь, в небеса, словно непритворно скорбя. После Майер осторожно взял на руки дочку и пошёл в сторону Академии. Леон послушно засеменил следом.
— Неужели?.. — голос Клауса вдруг по-мальчишечьи сделался сдавленным, почти до шёпота, и он заплакал совсем не счастливыми слезами, горько, навзрыд.
— Братец? — перепугался его реакции мальчик.
— Всё хорошо, Денис. — сквозь слёзы с улыбкой на лице произнёс Лёша. — Сейчас самое важное, что ты в порядке и я не один. Мы вместе, и никто нас больше не разлучит, никто, слышишь? — хвостатый кивнул и обнял брата. — С днём рождения тебя, Денис…