— Почему ты не сказал, что, если разорвать эту отметину, ты умрёшь? Зачем утаил?! — от отчаяния я схватила парня за грудки, едва сдерживая крик.
— Я думал, ты догадалась самостоятельно. — равнодушно пожал плечами тот. — В любом случае в прошлом меня спасла от смерти эта сделка, думаю, что именно по этой причине я единственный, кто погибнет в случае её разрыва.
— Да как же так? Я не позволю! Я обещала вытащить всех вас отсюда.
— Не нужно так беспокоиться за мою жизнь, Диана. Я столько ужасного натворил за эти годы, что тебе и не снилось в кошмарах. Всё равно всех спасти попросту невозможно. Я готов понести наказание. — Дис горько просиял улыбкой. Казалось, будто он рассказывает шутку, каждая реплика в которой до ужаса жестока. — У тебя сейчас совершенно другая цель. — с этими словами демон кинул кроткий взгляд в сторону покалеченного Дэна. — А тебе я хочу сказать спасибо. Прощай, избранная.
Он улыбнулся в последний раз и рассыпался пеплом у меня на ладонях. Серебряный ошейник со звоном упал на землю. Только что на моих глазах погиб незаслуженной смертью бывший одарённый, от которого отныне в этом мире не осталось даже шёпота.
— Покойся с миром, дорогой друг. — прошептала я и улыбнулась. — Ты этого заслужил, Дис… «Что я скажу Луне, если увижу?»
Сердце разрывалось на части: мне было непонятно, победа ли это или поражение. Я смогла получить то, о чём грезила столько времени, отбила у Владыки Грехов, расторгла сделку. Но какой ценой…
— Какая душераздирающая сцена прощания! Привязываться к падшему одарённому это что-то новенькое. — иронично прокомментировал Ариан.
— Да как ты можешь вот так запросто забирать чужие жизни? Дис ведь с тобой с самого начала твоего грешного пути. — подняв взгляд на врага, я не позволила и тени эмоций промелькнуть на своём лице, хотя больше всего на свете в этот момент хотелось закричать от боли и отчаяния. — Почему же? Почему, несмотря на то, что жизнь каждый чёртов раз пытается доказать мне обратное, я продолжаю верить в то, что добро непременно должно победить зло? Что на свете ещё существует настоящая дружба, а не погоня за выгодой, искренняя любовь, а не расчёт… Да, я наивно продолжаю верить в чудеса и в то, что каждый из нас в состоянии хотя бы однажды сотворить маленькое чудо. — в моей голове пульсировали воспоминания. — Так почему бы и тебе не пересмотреть свои планы и смириться с прошлым? Каждый из нас потерял кого-то в прошлом. Никто ведь из нас не виновен в её гибели!
— Вместо того, чтобы распинаться тут передо мной и тщетно пытаться пробудить во мне сгнившее чувство милосердия, лучше бы ты, Диана, следила за своей побрякушкой. Она ведь тебе дорога, я прав? — с этими словами Князь тьмы начал внимательно изучать моё ожерелье, которое по неведомой причине оказалось в его руках.
От неожиданности сердце буквально остановилось в груди, а всё моё тело замерло. В желудок скатился холодный комок ужаса.
— «Когда… когда он успел?» — в растерянности ощупала я пустующую ключицу.
— Моё сердце превратилось в сгусток тьмы ещё с той давней поры, когда у меня отобрали семью. Тебе ведь удалось восстановить воспоминания о своём детстве? Так вот знай… — в мгновение ока Владыка очутился в паре метров от меня. — Я больше не тот раскаявшийся Высший, кого вы решили извести и бросить во тьму, забрав всё, что было мне дорого! Мне больше не нужна моя прошлая жизнь, не нужна семья… — яростно выпалил он и сжал ожерелье ещё сильнее в кулаке. — Поверь, мне несложно помочь избранной не видеть больше смертей.
Я стиснула кулаки, до крови впиваясь ногтями в ладони, пытаясь удержать крик, так и рвущийся с искусанных от боли губ. Сначала было неприятное жжение в месте ранения, но с каждой новой волной его пламя всё больше разрасталось, перебираясь на живот, грудную клетку, плечи.
Изо рта вырвался вопль, начавшийся в животе и поднявшийся к горлу. Казалось, он не принадлежал мне. Это был крик неподдельных и наивысших страданий, крик ненависти к своей никчёмности. Липкая обида заполонила моё сознание — Князь тьмы не хотел меня слушать.
Долго помощи ждать не пришлось. С быстротой молнии между нами встал бывший грех Гнева, испепеляя отца взглядом ненависти. Его двухцветные крылья загородили меня от смертельной опасности.
— Не смей! — прижимая лезвие к шее дьявола, прошипел Денис. Покрытая чёрной кровью серебристая сталь начала скольжение по коже и врослась глубоко в горло, слабо сияя во мраке помещения. — Я не позволю твоим поганым рукам оборвать её жизнь. Пусти артефакт, козёл!
Хищно оскалившись, Ариан выпустил из рук моё ожерелье и прилично отдалился от нас. Создавалось ощущение, что он просто играет с нами в какую-то дурацкую игру, финал которой — это, очевидно, наша смерть.
— Денис, ты в порядке? — сбитым голосом прохрипела я, сжимая пальцы на невидимой ране.
— Это я должен спрашивать у тебя, Диана. — присел рядом со мной черноволосый друг и с сочувствием посмотрел мне в глаза. — Куда ты лезешь на рожон, глупая? Дьявол, зачем хоть ты вообще это сделала?!
— Что именно? — не поняла я.
— Открыла рот и начала с ним разговаривать. Пойми уже наконец, что твои попытки достучаться бесполезны.
— Я лишь хочу помочь. Ведь он в любом случае твой…
— Мне плевать! Тебе просто повезло не познакомиться с Владыкой получше. Даже к Рэю я чувствовал меньше ненависти и больше уважения, чем к нему. Если не сможешь ты, я собственноручно обезглавлю его. — у Дениса не дрогнул ни один мускул на лице. Он выдержал паузу и безразлично отвернулся в сторону врага. — Я для него — пустое место, как и он для меня. — сразу после Дэн развёл руками, и создал барьер для защиты от нечисти.
От этих слов у меня зазвенело в ушах, как при лёгком головокружении. Пришлось хорошо постараться, чтобы мой голос звучал как прежде:
— Что-то мне подсказывает, что мы помрём здесь.
— Да погоди ты умирать, принцесса. — весело посоветовал парень. Уму непостижимо, как он способен вести себя подобным образом в пугающей ситуации. — Может, что поинтереснее придумаем. Так что зажми душу в кулаке и не отпускай. Ты мне ещё нужна.
— У тебя есть план? — в моём вопросе послышался проблеск надежды.
— Ну как сказать. Ты в этом плане не участвуешь.
— Чего?! Почему это? — не на шутку возмутилась я.
— Будешь мешать. — равнодушно заявил Дэн.
— Я, конечно, прошу прощения, но я твой напарник. Одного тебя я не брошу! Мы оба — избранные, забыл?
В ту же секунду я, преодолевая жуткую резь, выхватила его окровавленный клинок и раздробила украшение на несколько лиловых осколков. Удивление на лице союзника было не передать словами.
Узор на моём запястье засверкал, заискрился, покрылся лазурным цветом. По венам разлилось живительное тепло, притупляя боль от тёмной магии, расслабило напряжённые нервы. Кое-где тело покрылось белоснежной шёрсткой, волосы приобрели молочный оттенок, ногти превратились в острые коготки, а на макушке зашуршали уши. Внизу спины произошло шевеление, и я испытала жуткое неудобство — у меня появился длинный хвост. Кошачья грациозность, безупречная красота и духовная мощь…
— А теперь самое время тебе рассказать свой план, Дэн. — я отфыркнулась как настоящий зверь и уставилась на парня голубыми глазами. Понадобилась вся моя сила воли, дабы не замурчать от удовольствия и сохранить лёд в голосе. — Какого чёрта ты позвал меня сюда, раз моей помощи тебе не требуется? С какой целью ты устроил сцену в моём доме и целую неделю приходил на Землю? Почему нельзя было рассказать всё сразу, ещё в ноябре?
— Ты уверена, что прямо сейчас хочешь поговорить об этом? — неуверенно он кивнул на Князя тьмы за барьером.
— Глупые дети возомнили из себя героев? Что ж, пора бы сыграть по моим правилам. — враждебно пророкотал голос хозяина Омеги.
В следующий миг разделяющая нас преграда взорвалась, не выдержав натиска демонской силы.
***
Грохот битвы набирал огромную силу. Всё заволокло дымом — даже дышать стало нечем. Доносились приглушённые голоса одарённых, лязг оружия, жужжание пчелиного роя, взрывы и рёв кошмарных существ преисподней. Звуки вокруг и запах крови начинали сводить с ума, нарастала паника в сердце.