— Дианка бушует. — пробормотал Ян, обращая взгляд на грозовой шторм. Во рту пересохло от страха.
В этой напряжённой тишине вдруг отчётливо прозвучал пугающий звук, донёсшийся откуда-то издалека. Крик, гулким эхом разлетающийся по безжизненной пустыне на многие километры и перерастающий в вой. Ядовитые облака водили хороводы. Гром прогремел ещё раз. В небе полыхнула разветвлённая, похожая на сетку паутины чёрная молния.
— Не-е-ет, это не она… — на лице Лео расцвела широкая улыбка, а в глазах застыл восторг. — Всё-таки живучий, собака! Давай, старик, надери ему задницу!
***
Убийственно быстрый порыв ветра обжог лицо и едва не сбил нас с ног. Тело загудело от накрывшего плечи могущества, а к горлу подкатил ком нехорошего предчувствия.
Я услышала смешок и обратила внимание в сторону дьявола напротив. Хозяин Омеги плотоядно улыбался, но интерес вмиг исчез с его лица, уступив место надменности и высокомерию.
Всё поле боя покрылось языками чёрной тьмы, раздались замогильные стоны и вой исчадий ада. Владыка решил воспользоваться козырем в рукаве — силой Грехов, ту, что он отобрал у них. Зловонный запах смерти донёсся до нас и заставил моё сердце сделать кульбит.
— «Мы вместе, а он один.» — убеждала я себя раз за разом, но проигрывала самой себе в игре с собственным разумом. — «И всё-таки я трусиха…»
Но я страшилась не собственной смерти, нет… Больше всего на свете я боялась потерять друзей и сделать из них мишень для демона. Они ведь доверили мне свои жизни. Я просто не имела права проиграть своему страху и обречь дорогих мне людей, целый мир одарённых на смерть. В случае нашей гибели не останется того, кто смог бы их защитить. Потому что неисправимый грешник не способен остановиться.
Именно по этим причинам я не разрешала себе хотя бы одним взглядом намекнуть Владыке на свои сокровенные страхи, не позволив себе даже подумать о возможном поражении, а тем более о гибели. Пусть знает, что есть человек, который не боится его.
— Дьявол, времени больше нет! Приступаем к плану Б. — резкие слова союзника заставили выйти из раздумий. Я заметила во взгляде Дениса лихорадочный блеск.
— Что за пла…? — не успела спросить я.
Парень без лишних объяснений за секунду преодолел расстояние между нами. Его рука стальными пальцами схватила меня за подбородок, заставляя посмотреть прямо в два гипнотизирующих омута глаз.
— Забвение!.. — властно и непоколебимо эхом раздалось слово в недрах сознания, от которого участился пульс.
В моих глазах поплыли разноцветные круги, появилась тошнота, я начала проваливаться в зыбучую бездну. Я отчаянно сопротивлялась, но получалось с трудом. Словно впала в транс, подобно кролику под немигающим гипнотическим взглядом удава.
А ручной дух как будто давно прознал, что затеял избранный, и впервые позволил вторгнуться в моё сознание. Сговорились против меня что ли оба?
— «Да чтоб вас!..»
Волна слабости окончательно накрыла меня, подавила сознание и увлекла в чёрную пропасть. А дальше я уже ничего не помню…
***
— Уж не злись, Диана, но ты в этот раз будешь мешать. Однажды ты и ребята спасли меня от одиночества, теперь моя очередь отблагодарить вас за это. — парень поддержал избранную за талию и бережно положил на землю. По лицу его скользнула тень улыбки. — Защищай её. — резко приказал он, обратившись к Белому тигру рядом с бесчувственной девушкой, и выпрямился. В кои-то веки даже высокомерный кот зауважал его и доверил спасение этого мира.
— Ты настолько самоуверен, что решил вывести из игры избранную? Жалкое подобие могущества осмелилось бросить мне вызов? — сумрачно усмехнулся Владыка.
В глазах избранного вспыхивали искры ярости, а руки сжимались в кулаки. Дэн исподлобья наблюдал за мужчиной и мог только повторять про себя:
— «Ублюдок! Ублюдок! Ублюдок!»
— Я совсем не хочу кровопролития, потому что я не такой как ты. Но вот Хронос уже давненько жаждет свести счёты с тобой. И я ему в этом помогу.
— Ты действительно слушаешь и подчиняешься мстительному духу? — искренне удивился дьявол.
— Ошибаешься — я ему не подчиняюсь, я никому не подчиняюсь. Ты забрал его силу, а я хочу поквитаться за жизни невинных существ. Так что мы с ним вполне уживаемся вместе. «Главное — не лишиться рассудка раньше времени… Ни за что нельзя совершать очередную ошибку!»
— «Не переживай, парень, в случае чего я завершу начатое.» — услышал Денис в голове знакомый голос. По всей видимости, дух узнал о своём упоминании.
— Этого-то я и боюсь больше всего. Отныне о такой вольной жизни можешь и не мечтать. Давай же, забирай свою силу обратно!
— «Наконец-то!» — провозгласил Хронос с торжеством.
На плече Дениса неожиданно материализовался зловещий чёрный ворон. Отличительной его особенностью от остальных крылатых вестников смерти был длинный хвост, похожий на хлыст, с пушистой кисточкой на конце. Птица хищно поблёскивала глазами, которые светились в полумраке и переливались различными оттенками алого цвета. Казалось, ворон строил план мести.
— Чего? — ошарашенно пронаблюдал Владыка за ускользающей от него тьмы.
— Не серчай, Ариан, но, кажется, ты позабыл о нашем уговоре. Я был обязан защищать мальчишку любой ценой, а ты впоследствии должен был вернуть обратно мою мощь, что ты отобрал когда-то, дабы я смог ужиться в его теле. И сейчас, думаю, пришло время отдать ту силу, которая по праву принадлежит мне! — с этими словами тёмный дух вернулся на своё законное место, о чём оповестила яркая вспышка клейма на запястье его хозяина.
Внезапно дух избранного перехватило так, что желудок подскочил к горлу. Глаза зажмурились ещё крепче, и из уголков потекли кровавые слёзы, беззвучно капая на землю. Его внешний вид начал преображаться. Заострились уши, человеческие глаза превратились в дьявольские, очи хищника, в которых читались лишь голод и гнев. Конечности начала сводить судорога, по венам текла лава, пламя буквально рвало жилы. По его пальцам и запястьям потянулись длинные полосы. Словно нарисованные чернилами, они покрывали руки до самых плеч. Узоры проклятья отдалённо напоминали нарисованные ветви терновника.
Его ладони сжались в кулаки, пальцы превратились в острые когти, разрывающие кожу, принося восхитительную, жгучую боль. Всё это время слышался отвратительный хруст, словно у парня разом сломались все кости.
— Ты сошёл с ума! Твоё тело не выдержит этой силы. Прекрати! — испуганно вскинулся Князь тьмы.
— А мне плевать! — разразился в ответ трясущимся, безумным смехом Дэн, спрятав лицо в ладонях. — Я готов пожертвовать собой, если смогу остановить кровопийцу. Моя жалкая жизнь против нескольких тысяч — ничто!
Едва он это сказал, как тело прострелило приступом жуткой боли. На свободу из лёгких вырвался крик невыносимых мучений и сладкого безумия.
На протяжении этих бесконечных минут демон стоял и беспомощно наблюдал за мучениями сына. От его крика у него всё сжалось внутри. Возможно, в другие моменты Владыке доставляло подобное зрелище удовольствие, но только не сейчас…
Однако крик прекратился через несколько мгновений. Наступила пауза.
Денис поднял взгляд на отца. Его ноздри раздувались, вдыхая запах железа, глаза приобрели стальной оттенок, пересохшие губы исказила хищная улыбка.
Чёрные стрелы молний прорезали тьму и эхом разразились внезапным грохотом взорвавшейся бомбы. Со зловещим свистом они устремились вперёд. Это было величественное зрелище! Одной удалось ранить Владыку — она порвала ему крыло и оставила глубокий порез на плече. Стерпев боль, демон поморщился, но нападать не собирался.
— Ну, теперь ты видишь перед собой сына, о котором мечтал! — произнёс парень с улыбкой психопата.
— Да ты самое настоящее исчадие тьмы! Никто из твоих друзей не примет тебя, когда узнают, какой ты на самом деле. — остолбенел от услышанного Владыка. И потерял драгоценные мгновения.
Денис кинулся ему навстречу. Парню удалось собрать силы на ещё один мощный удар и хорошенько зацепить отца. И хоть атака разбилась о крылатый щит, мужчину резко отбросило вглубь зала.