Неожиданно за ногу схватило что-то неизвестное, шершавое и рывком затащило глубоко под воду. Тут же я раскрыла рот от неожиданной оказии, и весь кислород вышел из лёгких наружу в виде пузырей.
Снова страх. Я, активно перебирая конечностями, вынырнула из-под водной плёнки и сделала глоток воздуха, закашлявшись. Кровь бушевала и била прямо по вискам. Но я не собиралась оставаться тут. Я знала, на что шла.
И вот наконец заветный берег. Едва только ноги коснулись скользкого дна озера, смех русалок превратился в жуткий вой, но сразу же стих. Я отползла от воды на пару метров, переводя дыхание. Короткая трава неприятно покалывала пятки.
Я, словно представитель кошачьих, отряхнулась от недавнего волнения. Фонтан из брызг воды полетел в разные стороны. Кажется, инстинкты и повадки мне всё-таки передались — мне был неприятен даже запах воды.
— «И как прикажете возвращаться обратно?» — промелькнула мысль в голове.
Но я старалась изо всех сил даже не думать об этом. Я просто радовалась тому, что смогла выбраться из этого ада. Мне лишь оставалось двигаться дальше и продолжать путь. Я раздвинула плотные заросли ивовых веток руками, и передо мной предстал возвышенный подъём прямиком к луне.
— «Видимо, это и есть та самая скала.» — сделала вывод я и начала подниматься.
В конце концов добравшись до края скалы, я ахнула от великолепия этого девственного пейзажа. Огромная луна закрывала полнеба, приятно слепя глаза. Прямо под ногами шумел водопад, грациозно спадавший с выступа вниз. Тонны воды обрушивались на камни и скалы, отражаясь в тусклых лучах ночного светила. Это зрелище одновременно завораживало своей красотой и пугало мощью, способной снести всё на своём пути.
— Я тебя ждала, дорогая. — раздался знакомый нежный голос. — Поздравляю с прохождением испытания. Я знала, что ты сумеешь справиться.
За моей спиной стояла мама с лучезарной улыбкой на лице. В ней не было ни капли волнения или беспокойства — она верила в меня всё это время. У меня прошлись мурашки по всему телу.
— Теперь я могу назвать себя одарённой? — задала глупый вопрос я.
— Ещё буквально один штрих, Диана. — спокойно сказала женщина.
Она подошла близко ко мне, медленно склонилась и поцеловала в лоб. И тут пришла боль. Острая и резкая, словно в грудной клетке что-то разрасталось. Её-то я никак не ожидала, именно поэтому согнулась пополам в попытках избавиться от неё. Не в силах больше сдерживаться я тихо взвыла.
Но пронзительная боль ушла так же внезапно, как и началась. Я облегчённо выдохнула, но тут же меня окатило ледяной водой. Я завизжала от неожиданности. На этот раз получилось очень громко и пискляво, что я почувствовала неловкость.
— «Ну вот к чему так громко орать?» — подал недовольный голос дух изнутри. — «Эх, в наше время малышня совсем неподготовленная. Никакой закалки!»
Внезапно моя кожа вновь засветилась голубыми молниями. Я почувствовала, что заново перерождаюсь из оборотня в обыкновенного человека. Вместо шкурки появился обычный бежевый покров. Тут же прилетели те самые блуждающие огоньки и одели меня в лёгкое платье небесного цвета.
Я ожидала увидеть рядом с собой привычный облик котика, что вечно сносит мне полквартиры, носясь за своей игрушкой. Но передо мной предстал настоящий, крупный белый тигр с свирепым и довольным взглядом.
От усталости и пост состояния стресса я упала на колени. Волна утомления накрыла с головой.
— Всё закончилось, Диана. — тихо произнесла мама, поглаживая по волосам. — Ты большая молодец!
Моя голова медленно опустилась на её колени. И вновь крылья укрыли мягкой фатой. Огромный зверь приластился и свернулся вокруг нас калачиком. Я почувствовала такое спокойствие, которым никогда не баловалась. Веки налились свинцом, и я еле сдерживалась, чтобы полностью не закрыть их и не нарушить безупречную атмосферу идиллии.
— Мама, я не такая молодец, как тебе кажется. — тихо сказала я, слушая шум водопада и биение сердца в грудной клетке. — Я не смогла предотвратить многих ужасных вещей, хотя была рядом в момент их свершения. Я не смогла оправдать твоих надежд. Прости…
— Никто не требует от тебя невыполнимых задач, моя хорошая. Всё можно исправить. Отовсюду есть выход. — молвила женщина. — Что ж, теперь к хорошим вещам. Ты можешь попросить у меня одно желание. Подумай хорошенько. Можешь загадать абсолютно любое, даже самое сокровенное.
Много в тот момент было желаний в моей голове. Но я, недолго думая, встрепенулась и сразу же дала ответ.
— Хочу, чтобы Ян вновь обрёл дар! Пусть он к нему вернётся. — слишком громко воскликнула я, что даже тигр недовольно рявкнул. — Такое можно?
— Очень благородно с твоей стороны. — мягко улыбнулась мама. — Видишь, ты прекрасный человек внутри, Диана. Думать о других и действовать наперекор собственным интересам, когда у самих череда проблем, — удел чистых душой людей.
Я удивлённо приподняла глаза к небу и столкнулась с её взглядом.
— Ты знаешь про проклятье Ромки?
— Конечно. — грустно молвила женщина. — Я всегда наблюдала за вами. Мне очень жаль, Диана… Но ты способна всё исправить. Именно ты.
В сердце засела едкая горечь. Жутко хотелось завыть, как собака, но я держалась. Если это в действительности — не сон, то одной проблемой меньше. Ян будет нереально счастлив, а, значит, и я в свою очередь тоже. Ведь наконец-то смогу исправить свою давнейшую ошибку.
— Знаешь, Диана, я бы хотела дать тебе напоследок два наставления. Это будет неким подарком от меня. — её голос почему-то начал раздаваться эхом. — Первое — стоит приглядеться к своим друзьям. Корни зла прорастают из глубин души. Второе — любовь иногда причиняет невыносимую боль…
Эти слова заставили ужаснутся и пройтись табуну мурашек. Но я даже не смогла ничего ответить на это. Перед глазами поплыла мутная пелена. Веки налились свинцом. Мне ужасно начало клонить в сон.
А дальше я услышала колыбельную. Ту самую, что в детстве всегда мне напевала мама перед сном. Вдруг стало так спокойно и мирно на душе. Волнения ушли на второй план.
«Сладость снов, сойди, как тень,
Сон, дитя моё одень.
Сны, сойдите, как ручей
Лунных ласковых лучей…»
Этот сладкий и чарующий голос пробирал меня до дрожи. Я поддалась иллюзии и погрузилась во тьму своих сновидений. Ночи, полной волшебства, наступил конец, оставляющий меня в забытье собственных мыслей.
«На следующее утро»
Я проснулась, как и всегда, раньше всех. К моему изумлению, рядом с подушкой лежали два новых камушка от Осколка, которые я так тщательно собирала всё это время. Я несказанно обрадовалась такому подарку и, надев их на своё ожерелье, словно маленький ребенок, бесшумно пробралась в зал с ёлкой, где меня ждала целая куча подарков. Невольно я замурчала от удовольствия и нетерпения.
— С добрым утром, не обладающий выдержкой ребёнок. — прозвучал сонный и сиплый голос позади. — Что же там такого интересного читаешь?
— Очень любопытный сборник, Женя! — одобрительно воскликнула я, усмехнувшись. — Ты просто погляди, какой плотный.
Я покрутила красивым и немного небрежным переплётом перед глазами дяди, что подсел рядом. В книге находилось три разных почерка, очень красивых и аккуратных.
— Знаешь, как называется? — хитро глянула я на заинтересованного Женю. — «100 и 1 совет новоиспечённой избранной». Вся троица постаралась. Самый первый пункт мне особенно понравился: «Не лезь туда, куда не просят!!!».
— Очень занимательно. — прокомментировал тот. — Какие планы, вдохновитель к написанию книг?
— Завтра утром нужно будет уже уехать. — тяжело вздохнула я, закрыв переплёт. — Извини за скоропостижность. У Яна последнее обследование. Узнаем наконец, есть ли шансы на остаток дара.
— Переживаешь?
— Если говорить откровенно, то ужасно. Но я искренне верю, что всё будет хорошо. — я многозначительно улыбнулась.
Спустя два дня я шла к нужному мне кабинету с надеждой на то, что то Посвящение не было сном. Я молилась за друга, ведь его судьба будет зависеть от результата этого обследования: либо он продолжит переживать с нами лучшие и не очень периоды в жизни, либо его просто выкинут из Академии с позором и клеймом на всю оставшуюся жизнь.