— Мамочка, а Ромашка плачет… — испуганно прошептала я, хватаясь за край платья. — Это из-за моих ушек?
— Не переживай, Диана, это всего-навсего эмоции. Он сейчас успокоится и перестанет. — подбодрила меня женщина и смахнула выступившие на моём личике. — Предлагаю пойти и приготовить ужин, скоро папа вернётся. Поможешь мне на кухне?
— Конечно! — радостно воскликнула я и поскакала за ней.
— «Зависть?» — пришло мне на ум.
На протяжении всего оставшегося дня Рома не вылезал из своей комнаты и, даже когда отец пришёл с работы, и вся семья собралась за ужином, он не соизволил выйти.
Я тут же по велению сердца очутилась в события той же ночи. Едва только весь дом забылся глубоким сном, мой брат, дождавшись подходящего момента, выбрался через окно — тогда мы ещё жили в частном доме — и побежал в небольшую пристройку рядом, где хранился всякий хлам, прихватив несколько книг.
— «Что это ты задумал?» — я, недолго думая, отправилась за ним. — «Чёрт возьми, наше шило в одном месте — это гены!»
Он плотно закрыл дверь и начал возиться с книжками. После долгих минут изучения брат приступил к делу.
— «О, Боже, только не это. Ритуал? Рома, ты решился призвать духа?» — поняла я его намерения и закусила губу.
Мои предположения были верны — мой брат после недолгих колебаний порезал ладонь и начертил большую пентаграмму собственной кровью посреди помещения. Кажется, немного дара всё-таки текло по его венам, ведь вслед за словами древнего заклятья руны вспыхнули алым пламенем, а в центре материализовался самый настоящий Феникс. Я молниеносно ощутила жар его огромных сил. Ромка, судя по реакции, никак не ожидал удачного финала своей сумасшедшей идеи и грохнулся на пол.
— Ну и зачем ты меня потревожил, жалкий смертный? — властно взмахнул мощными огненными крыльями, от которых моментально полетели искры в разные стороны. — Ты хоть осознаёшь, с каким могущественным существом связался?
Старший брат перестроился и поднялся, попытавшись состроить как можно невозмутимее лицо. Я в свою очередь смиренно и с ужасом наблюдала за его прошлым. Подростковый возраст — та вещь, которая обычно характеризуется необдуманными поступками и крайней самонадеянностью. Он из-за какой-то жалкой зависти устроил себе настоящий Ад, что преследует его до сих пор.
— Я-я хочу заключить контракт! — запинаясь, произнёс наш герой.
— Какой надменный мальчишка. Ты хоть представляешь себе последствия контракта?
— Да! Я готов на всё. Можешь даже забрать моё тело в собственное пользование, только дай мне сил! Я хочу быть достойным, чтобы родители заметили меня. Пожалуйста! — с уверенностью изрек Ромка. — Хочу во что бы то ни стало защитить сестру.
— Что ж, раз уж ты готов на такие потери, я могу тебе помочь с приобретением сил.
С этими словами огненная птица сделала пару взмахов, и парня обволокло ядовитое пламя. А дальше я услышала крик, страшный, нечеловеческий, полный страданий. Я спрятала голову под руками и испуганно зажмурилась.
Этот эпизод показал мне правду — чёрным существом с кровавой улыбкой был Феникс, один из сильнейших духов этой Вселенной, стоящий наравне с моим Белым тигром. Если судить по логике происходящего, то можно с лёгкостью сделать окончательный вывод: все духи — это инферно, а те могут прекрасно быть на стороне как Добра, так и Зла.
Бай также в любой момент может по желанию превратиться в это чудовище и сожрать мою душу с потрохами. В данном случае Феникс получил неопытного владельца, который запустил духа, не найдя в себе достаточное количество сил. На самом деле это нереально страшные вещи, которыми никогда не стоит баловаться. Мой брат просто не понял этого и поплатился жизнью.
— «Теперь-то поняла, что к чему?» — без предупреждения спросил Бай внутри моей головы. — «Нужно, чтобы кто-то расторг этот злосчастный контракт. В противном случае душа твоего брата не выдержит и заберёт нас с собой в Небытие!»
— А разве я способна на такое? — спросила я с некоторым сомнением.
— «Я помогу. Нужно, несмотря ни на что, спасти Феникса.»
В очередной раз послышался вой. Я без замедления покинула коридор воспоминаний, который, к слову, начинал уже потихоньку разрушаться, и наткнулась на измученного духа.
— И что же мне делать с ним? — вслух полюбопытствовала у Бая я, нервно жестикулируя.
— «Лови его! Дальше я им займусь.» — живо скомандовал тот.
Я бросилась в сторону чёрной тени, которая всеми сопротивлениями пыталась выскользнуть из моей хватки. Кучу попыток спустя я психанула.
— Прекрати уже бегать от меня! Я хочу только помочь тебе избавиться от этих мучений. Как же ты не поймёшь этого? Остановись, Феникс! — с этими словами я зло со всей силы топнула ногой.
Подо мной стремительно образовалась глубокая трещина. Я подняла испуганный взгляд на свою цель и столкнулась с чётко выраженным удивлением его лица.
— Дай мне просто спасти тебя! Я прекрасно понимаю, что вы, духи, не особо доверяете людям, но, поверь на слово, я тебя никаким образом не обижу. Мой брат — дурак, и мне приходится делать за него работу над ошибками. Бай, справляйся ты с ним, твоя очередь!
— «Вот же избалованная особа!» — недовольно рыкнул тигр, но послушно материализовался в реальном мире. — Эй, Феникс, а ну прекращай этот цирк. Убирайся из тела этого мальчишки!
— Бай, ну не так же грубо! — шикнула на него я.
— Я бы с превеликой радостью, но на мне висит договор, который может быть расторгнут только в случае согласия этого смертного… — дух не успел договорить.
— Достал уже! Я за него сейчас решаю. — заорала я и метнулась в сторону соперника. — Бай, а ну кончай с ним!
Дух среагировал мгновенно. Несколько секунд спустя я, вся запыхавшаяся, стояла и довольной улыбкой наблюдала, как Феникс освобождался от угольных крупиц зла. Не было больше той кровавой и пугающей улыбки, кромешного силуэта и леденящего кровь смеха.
— Это конец! — проговорила я, избавляясь от мокрой усталости на лбу.
— Молодец, Диана, ты одержала победу. — молвил тигр.
— Не я, а мы. Ты ведь притащил меня в это чокнутое пекло. — возразила я, наблюдая за тем, как алая птица делает взмахи мощными крыльями. — Ну вот, теперь ты свободен. А до этого выпендривался.
— Повезло тебе с сосудом, Белый тигр. — подал голос Феникс и растворился вместе с нами без остатка.
Я подскочила от неожиданности на кровати в знакомом мне месте — небольшое больничное крыло в основном здании Академии Теней. Иногда казалось, что в Эреврее я бывала чаще, чем в собственном доме, но ничего не поделаешь. Ещё в этом злополучном сне я загорелась новой целью — убедиться, что с братом всё в полном порядке. На протяжении долгого времени я пребывала в бессознательном состоянии, именно поэтому нужно было разыскать этого дятла.
Боль в районе живота пропала без следа — видимо, долго уже я пребывала в отключке. В том, что здесь плохая звукоизоляция, я убедилась сразу же, как только вышла из своих временных апартаментов. Буквально через несколько палат мой слух уловил чьи-то ненавистные крики. Обладателя я тотчас узнала и, не теряя ни минуты на ненужные торможения, побежала в сторону ругани.
— Давай же назови меня соплёй, нюней, плаксой… Давай, я сказал! Ведь ты именно это хотел мне сообщить, решив посетить мою никчёмную персону? Что же ты молчишь? Я тебя насквозь вижу, козёл! Говори живо. Или ты испугался?..
— А ну прекратить безобразие! — громко скомандовала я, неожиданно ворвавшись в их дискуссию.
Перед моим разгневанным взглядом предстали два знакомых мне несносных упыря, из-за которых постоянно были неприятности. У одного из них была рассечённая в кровь губа и равнодушный взгляд, второй же стоял весь потрёпанный и взвинченный с огнём в глазах, с силой прижав своего собеседника к стенке. Дело определённо шло к очередной драке, но вдруг явилась я, чем остановила взрыв агрессии. Вламываться в подобные ситуации — мой талант, который всех раздражает, зато тем самым мне удаётся тормознуть спор.