— Круто, но… — Катя осеклась, нахмурившись. — Почему тогда мы тут? Почему не починили?
— Слишком долго ждали, — ответила Варвара, и её голос стал тише, почти скорбным. — Когда спохватились, уже не хватило ни времени, ни ресурсов.
— Эй, я вас знаю! — вдруг прогремел голос бородача, заставив пассажиров обернуться. Его нейроимплант мигнул красным, выдавая эмоции. — Вы же Варвара Беседова! Пол-Кольца смотрит ваш блог!
Варвара натянуто улыбнулась, чувствуя, как взгляды всех в салоне прилипли к ней. Популярность была неизбежной платой за её работу, но сейчас она предпочла бы остаться незамеченной. Лицо бородача, однако, выражало не восторг, а раздражение, и его пальцы уже стучали по голографической панели, вызывая интерфейс нейросети.
— Вы та самая блогерша, что вечно талдычит про экологию! — Бородач выплюнул слова, его лицо покраснело, а нейроимплант у виска замигал алым, выдавая всплеск адреналина. — Ваши методы — чистый популизм! Хватит пугать моего сына и всех вокруг своими апокалиптическими байками! Мы тут, чтобы полюбоваться видами, а не слушать, как Земля умерла! Может, ещё увидим местную фауну — за пятьсот лет она стала такой чуждой, что человеку не понять. Оставьте нас в покое!
Варвара сдержанно усмехнулась, её пальцы демонстративно поправили ремни безопасности, встроенные в кресло с антигравитационной подушкой. Её глаза, холодные и цепкие, впились в мужчину.
— Вы вольны не подслушивать мою беседу с дочерью, — отрезала она, и её голос был острым, как лазерный скальпель. — Это личный разговор. Хотите — включайте шумоподавление в своём импланте или притворитесь, что спите. Но я закончу то, что начала. Ваш комфорт, уж простите, мне безразличен.
— Значит, по-хорошему не выйдет? — Бородач побледнел, его кулаки сжались.
— Это вы выбрали конфликт, — парировала Варвара, и её губы тронула лёгкая, почти хищная улыбка. Она коснулась браслета на запястье, и голографический интерфейс мигнул, активируя встроенные камеры. — Друзья, Варвара Беседова на связи! Прямой эфир с экскурсионного челнока, следующего в Заповедник, — объявила она, и её голос зазвучал с профессиональной чёткостью. — Уважаемый сосед, не желаете представиться и поделиться впечатлениями о полёте?
Пассажиры заёрзали, отводя взгляды или пряча лица за голографическими экранами. Бородач замер, его глаза расширились, а рука судорожно потянулась к сыну, подростку с таким же имплантом, который испуганно смотрел на отца.
— Это личное! — пробормотал мужчина, отворачиваясь к иллюминатору.
— Превосходно! — Варвара повысила голос, добавив в него каплю язвительности, и отключила трансляцию одним движением пальца. Окинув салон взглядом, она заметила мужчину в чёрном комбинезоне в дальнем ряду. Его лицо, лишённое эмоций, и слишком холодные глаза, словно сканирующие всё вокруг, вызвали у неё лёгкий озноб. Она моргнула, отключая камеры, и отвернулась, стараясь выкинуть этот взгляд из головы.
— На чём мы остановились, милая? — спросила она Катю, смягчив тон, но её пальцы всё ещё нервно теребили край браслета.
За иллюминатором облака расступились, открывая панораму мёртвого города-призрака. Руины древних небоскрёбов, изъеденные временем и войнами с мутировавшей флорой, торчали из песчаных дюн, как обломки костей. Бетонные каркасы, проржавевшие до красно-бурого, местами обросли серым налётом — симбиотическими лишайниками, пожиравшими даже металл. Редкие стёкла, уцелевшие в фасадах, отражали солнечные лучи, создавая иллюзию треснувшего зеркала, в котором дробился мёртвый мир.
— Ты сказала, что никакие меры не спасли Землю, и людям пришлось бежать на орбиту, — напомнила Катя, и её губы тронула улыбка — мамин импровизированный эфир явно её позабавил.
Варвара кивнула, её глаза всё ещё были серьёзны, но уголки губ дрогнули в ответной улыбке.
— А знаешь, кто главный вредитель из всех? — Она наклонилась ближе к дочери, понизив голос, словно делясь секретом. — Хуже кроликов, борщевиков и прочих. Догадаешься?
— Человек? — Катя ответила тихо, и её улыбка угасла, сменившись хмурым взглядом.
— В точку, — подтвердила Варвара, откинувшись в кресле. — Мы сами себя переиграли. Вытоптали всё, до чего дотянулись. Целые виды стёрли с лица Земли — Красная книга была только верхушкой. А сколько исчезло без следа? Но потом на нас нашёлся свой «жучок». И не один.
Катя приподняла брови, её пальцы замерли на рукаве.
— Бактерии, грибы, лишайники, даже моль, — Варвара махнула рукой в сторону иллюминатора, где проплывали токсичные облака. — Сначала они подъедали наш мусор: пластик, ядерные отходы, химикаты. Потом мы решили их «усовершенствовать». Нейросети штамповали генетические штаммы пачками — хотели, чтобы природа сама себя починила, и побыстрее. Не ждать же миллионы лет.