Пройдя через весь лесок, хранители замялись. Никаких следов обнаружено не было.
Наконец, когда они вернулись к живой изгороди, Юкине всё же проговорила:
– Наверное, они утащили его в куда-нибудь в подвал.
– Хм, – задумался Лёша. – Похоже на правду. Надо иска…
Но договорить руководителю маленького отряда не дал пробирающий до дрожи крик девушки. Ребята вздрогнули.
Лёша мгновенно собрался, и повернувшись в сторону, откуда раздался крик, сказал:
– За мной.
Никто возражать даже и не подумал!
Пробираясь вновь через рощицу, отряд хранителей был уверен, что в этот раз поиски увенчаются успехом, и они не ошиблись. Проходя мимо неприметного колючего кустарника, ребята услышали хрипы, ругательства на непонятном языке и среди всего этого звук бьющегося стекла.
Переглянувшись, они даже не сговаривались, кинулись к кусту. Кусту, который от лёгкого движения сдвинулся, открывая узкий проход вниз.
– Я первый, – заявил Лёша и вступил на первую ступеньку.
Спуск длился недолго – вскоре приглушённые голоса перестали быть приглушёнными, а теперь были отчётливо слышны.
Вскоре на лестницу упал отсвет огня, и Лёша, выглянув из-за угла, увидел довольно освещённый каменный коридор с одной дверью в конце, которая была полуоткрыта. Там, за ней, и шла битва. И, судя по изморози на двери, именно Жека давал отпор противнику.
– Как поступим? – прошептала Катя.
– Я вырубаю максимум народу, – Лёша поднял арбалет. – Жека переносит нас домой.
Такой план устроил всех.
Союзники
Сознание накрывало волнами, тёплыми, тягучими, словно патока, а время будто замедлилось и текло смоляной жидкостью, парализуя тело и разум. Артур знал хорошо это ощущение! Та самая магия, которая поразила Лизу… Он ощущал её так же отчётливо, как и то, что его уносят куда-то вниз, где холодно, темно и сыро.
О чём он думал, открывая портал в Небесный мир после предупреждения незнакомца? О том, что их странная магия тянется к его порталу, а, следовательно, его они отследят и скорее всего сместят с курса. Единственное, он не рассчитывал, что в ловушку попадут и хранители...
Юноша вновь обратился в слух и понял, что его оставили одного.
Время терять было нельзя!
Вскочив на ноги, поборов лёгкое головокружение от чужеродной магии, Артур быстрым внимательным взглядом окинул грот, где оказался самым неожиданным образом. То есть, его вынесли за пределы заброшенного особняка. А вот это уже был крайне неприятный факт.
«Невероятно», – промелькнуло в голове командира хранителей, когда он подошёл к краю, как выяснилось, обрыва, и увидел потрясающий своей красотой край.
Густые, исключающие всякую возможность наблюдения, леса перемежались с золотыми степями. Орлы, не опасаясь нападения, совершенно свободно парили над утёсом, в котором и была та самая пещера.
Но на лице Артура не промелькнуло и грамма радости при виде данного пейзажа.
Это были земли оборотней.
И этот факт менял всё! Буквально всё! Весь их с Жекой план необходимо было стремительно перестраивать! По крайней мере потому, что такая значительная в расстоянии разлука не входила в него.
Как не планировалось и услышать:
– Что ж. Разочарование оказалось… неприятным.
Артур, замерший было при первых звуках резкого, чуть хрипловатого голоса, мгновенно расслабился, узнав своего недавнего помощника-врага, и повернулся к собеседнику.
Перед ним стоял, скрытый чёрной маской, орексец. На этот раз одежда на нём была обтягивающая, подчёркивающая острые черты жилистого тела. Взъерошенные волосы падали ему на лицо, скрывая то единственное, что оставалось открытым – глаза. Орексец смотрел с вызовом.
Артур задумался. После прошлой их встречи он успел поговорить с отцом. И тот рассказал некоторые подробности событий прошлых лет… И теперь Артур точно знал, кто стоит за покушением на Лизу.
Двадцать лет назад отец Артура поразил своего главного врага – Нилиса. Но его последователи – орексцы – остались в живых, затаились. Никто не видел их долгое время, и отец Артура так и не смог их найти.
А теперь, когда на семью Лоранских открыли охоту, Артур узнал, где притаились его враги. Но теперь уже поздно – противник получил преимущество и контролирует порталы. Увы, о нападении и думать было нечего.
Несколько мгновений ни Артур, ни орексец не говорили ни слова, молча, словно в первый раз в жизни рассматривая друг друга, оценивая и просчитывая варианты. Гулко шумел под сводами грота ветер, с силой ударяясь об утёс, и, отталкиваясь, кидался на двоих врагов.