– Наверх! – зычно крикнул Артур, пропуская вперёд ринувшихся бежать ребят. – Рая, веди!
– Своими хранителями будешь командовать! – огрызнулась девушка, но молча рванула к выходу, выводя ошеломлённых ребят.
Артур встретил высвободившихся орексцев обнажённой сталью. В узком коридоре особо размахнуться было нельзя, но маленькое пространство оставляло за Артуром преимущество – больше двух орексцев в тоннеле не помещалось, а с двумя противниками легче справиться, и, выиграв некоторое время, молодой человек, резко отскочив назад, рванул вслед за хранителями.
Но в момент особо резкого рывка произошла небольшая заминка – Артур с разгона врезался в кого-то и был вынужден остановиться и приглядеться. И во мгле, едва разгоняемой факелами, командир смог различить силуэт собственного брата.
Из-за предельной скорости, столкновение с ним оказалось весьма болезненное – Жека даже уронил очки.
Подняв несчастные линзы, хранитель переглянулся с братом, и они, не сговариваясь, побежали к выходу ещё быстрее прежнего.
Признать свою ошибку Артуру пришлось уже на пятом резком повороте, – без Жеки, запомнившего дорогу, шансы Артура на побег равнялись практически нулю.
Но даже вырвавшись на свет, братья не имели возможности отдышаться – в подземелье уже раздавались крики.
– Надо отойти шагов на сто! – оглядев ряд запыхавшихся хранителей, крикнул Жека. – Иначе перехватят портал.
– Не успеете! – рявкнула Рая, когда Артур перевёл ей слова брата. – Мы с Шабыном задержим их!
И в ответ на эти слова словно изниоткуда материализовался их недавний знакомый – чёрный маг.
– Бегом! – приказал Артур, кивнув в направление поля, видневшегося за перелеском, а сам остался, неуверенно глядя на Раю. Но девушка зло усмехнулась и спросила:
– Хочешь сказать, что ты нам чем-то можешь помочь?!
И из глаз Артура исчезла неуверенность, молодой человек кивнул и побежал за хранителями.
Жека уже завершил стабилизацию портала. Снежная воронка вызвала лёгкий ветерок, взметнувший волосы девушек и колоски незнакомой травы.
– Быстро! – прикрикнул Артур, страхуя Жеку. Нельзя допустить очередного смещения пути.
Первой в портал вошла Юкине, остальные молча последовали за ней. Но не успела и половина хранителей пересечь черту, как из леса вырвались две фигуры в чёрном, убегая от огромной толпы…
– Мать моя… моя мать, – выдохнул Федя, так не вовремя обернувшийся, и, впечатлившись погоней, буквально впрыгнул в сверкающий снежинками телепорт. Следующими вбежали, даже не останавливаясь, в ледяную воронку Рая и Шабын – после Артур и последним, увернувшись от захвата догнавших их орексцев, – Жека.
И как только создатель портала переступил черту, воронка мгновенно с резким порывом ветра захлопнулась, а посреди поля осталась разъярённо кричащая толпа орексцев.
***
– Добро пожаловать, – Жека толкнул массивную дверь гаража и пропустил вперёд Раю и Шабына.
Артур остановился напротив брата и, так же, не входя, устало опёрся плечом о косяк. День выдался тяжёлым и долгим.
– Маниакаль ещё не знает? – тихо, стараясь, чтобы новые союзники не услышали, спросил Жека. И Артур невольно поморщился, закрыл глаза и постарался не думать о том, что ждёт его в ближайшем будущем.
– Узнает, – догадался Жека и тоже приуныл. – А где он, кстати? Что-то давно о нём ничего слышно не было.
– В запой ушёл, – хмыкнул Артур при воспоминании о последней встрече с Маниакалем. – Он вообще в последнее время нервный весь. Да и чёрт с ним, пусть лучше не вмешивается, мы и сами справимся – всё необходимое имеется.
– Не думаю, что хаберан так просто позволит себе расслабиться и оставить без контроля нас. Рано или поздно, но он узнает о Рае с Шабыном и…
– И всё равно – плевать. Побесится и будет с него. Меня не старик беспокоит…
И жёлтые глаза Артура устало уставились в стену, словно не видя её.
– Ты переживаешь из-за… неё? – понижая голос, спросил Жека, наконец. И понял, насколько оказался прав, когда брат на миг прикрыл веки, а, когда открыл их, жёлтые глаза словно утратили свой обычный цвет и стали на порядок туманнее.
– Лёша сказал, что слышал крик… Женский. В подземелье.
Жека застыл, осознавая сказанное, и замолчал, даже не зная, чем помочь Артуру.
– Брось сочувствовать, – усмехнулся брат, тоже заметив настроение Жеки, – у меня не было времени спасать Лизу, безопасность хранителей превыше всего. Я не надеялся, что её подведут так близко… Будь я один, я бы вытащил и Лизу. Но… я просто не имел никакого права рисковать хранителями… Но ладно… В любом случае, убивать её не станут.