– Это да.
– А о чём ты просил Зою, когда мы её провожали? – перевёл тему Артур, и, поговорив ещё немного с братом, пошёл к выходу.
Опёршись плечом на каменный столб забора, командир хранителей ещё несколько мгновений стоял в темноте, скрестив руки на груди и пытаясь взять себя в руки. Да, Жека видел его насквозь – Артура слишком взволновало, что Лизу привели туда, куда заманили и его. Зачем рисковать пленницей и помещать её рядом с теоретически спасителем? Или они настолько самоуверенны, что даже не стали сомневаться в том, что всё пойдёт так, как нужно было именно им?
Движение сбоку вывело Артура из задумчивости, и, резко повернув голову, он увидел подошедшую Раю.
Девушка холодно осмотрела мрачного Артура и сухо поинтересовалась:
– Что-то не так?
Сжав зубы, Артур едва сдержался от раздражённой реплики и ответил:
– Всё отлично.
Пару секунд девушка пристально взирала на него, словно зная, что ничего «отлично» у него не было, а после развернулась и ушла обратно, оставляя в душе Артура странное ноющее ощущение.
Как будто он совершил ошибку. Но в чём?
Тёмные
Мало кто знает, но в чаще леса, что раскинулся на многие километры на территориях оборотней, уже лет как двадцать жила своей жизнью некогда заброшенная деревня. И если кто-то в поисках лучшей жизни покинул данную территорию, то нашлись те, кто от безысходности занял это огороженное от цивилизации место.
Но далёким от цивилизации оно было недолго – вскоре поселенцы смогли найти даже способ доставки строительных материалов и особо дорогих деликатесов даже из-за океана.
И вот, спустя пятнадцать лет, деревня превратилась в мини городок, о существовании которого знало даже правительство оборотней, но которое умело скрывало факт наличия в своём государстве эдакой малой автономной области, которая не подчинялась их законам, но и не нарушала их. То есть, если где оборотни и были недовольны существованием зоны, неподконтрольной им, то это чисто в контактах с её населением. В остальном – отношения пришельцев с населением материка оборотней удовлетворяли обе стороны.
Да и как могли оборотни упустить таких ценных кадров. Жители городка мало того, что не влезали со своими канонами в теологическую составляющую жизни оборотней, они наоборот нашли способ изготавливать магическое оружие и артефакты, создать которые не мог никто, кроме магов. А так как качество выплавленных артефактов из данного городка превышало качество заокеанских изделий как минимум в два раза, а цена всего в полтора раза, оборотни могли полностью избавиться от зависимости от других стран.
Единственное, что им не хватало – это магических технологий. Но вот у них появились совсем безобидные соседи, причём появились в наиболее отдалённой части материка – на безопасном расстоянии от самих оборотней. Да и эти соседи взамен на продовольствие и остальные необходимые для проживания товары, могли обеспечить оборотням мировое могущество!
Да, с такими соседями лучше дружить, – это оборотни поняли сразу.
И вот некогда деревенька росла, росла, множилось в ней число жителей, и вскоре грозило перевалить за тысячу.
Правитель автономной области в этот вечер вернулся поздно и в крайне злом настроении.
По пути срывая с себя плащ, мужчина лет пятидесяти зло выругался и опустился на кресло напротив молчаливо наблюдающего за ним своего старшего. Странно, что он здесь делает? Арон должен был поехать на встречу с президентом оборотней и вернуться только к утру.
– Я не стал оставаться на ночёвку в гостинице, – пояснил сын. – Там слишком много журналистов.
– Неужели президент не услышал наших требований? – мрачно прошипел мужчина.
– Насколько я понял, в договоре шла речь о неразглашении, но не о защите от прессы. Всем уже очень интересно, кто поставляет оборотням оружие.
– Пусть интересуются, – хмыкнул глава городка и, задумчиво нахмурившись, откинулся на спинку кресла и помолчал некоторое время. По всему его виду было ясно, что его что-то мучает.
– Как Лоранский? – наконец, спросил Арон.
И увидел, как отца передёрнуло от злости.
– Сбежал! Вместе с Раей и Шабыном! – думать о побеге собственных сына и дочери было невыносимо.
– Этого следовало ожидать, – хладнокровно произнёс тем временем Арон. – Рая изначально была против нашего плана, а значит, против нас.
Мужчина сгорбился и взгляд его помутнел. Рая, его любимая дочь, в которую он вложил очень много времени и денег, предала собственного отца и сбежала, прихватив с собой Шабына. Шабына! Его левую руку! Того, кто создал технологию выплавки артефактов с помощью чёрной магии! Он столько лет оставлял в приближённых к себе только собственных детей, столько лет боялся предательства и развивал в детях уважение и почтение к отцу… И в тот момент, когда он уже поверил в то, что их семья является тем единственным островком верности, что так был ему нужен, его дочь и сын вонзают ему нож в спину!