Но мама сказала жить, и Зоя жила. Каждый день на протяжении этой тяжёлой недели к ней приходил Артур, и говорил, говорил, говорил. Он не давал ей быть одной, передавал сообщения от дяди, поддерживал, ухаживал… и подготавливал к встрече с остальными.
И вот она настала – первая её тренировка с таинственными хранителями – ребятами, которые так же, как и она, жаждали появления Артура для очередного совета.
Зоя подавила очередную волну усталости и вздрогнула, ощутив чью-то руку на левом плече.
– Ты не пробежала и круга, – заметила ещё одна незнакомая Зое девушка – японка с тёмно-карими, из-за очков увеличенными глазами.
– Да… Я не очень сильна в беге, – смущённо ответила она и неловко поднялась.
– Пойдём, скоро придёт Артур, – слегка улыбнулась Юкине. – Как тебя зовут?
– Зоя…
– А я Юкине. Для друзей просто – Юки. Ты ведь ничего не знаешь о Маниакале?
О призраке, который появился после вещего сна у неё в доме, Зоя знала… Видели его только она и Артур, как считала до этого момента девушка. Видимо, она ошибалась, и призрачного учёного видели все… хранители.
– Я слышала о нём.
– Прекрасно! Сейчас ещё и познакомишься лично. А вот это уже не прекрасно…
– Почему? – Зоя помнила улыбающегося доброго мужчину в неизменном сером костюме и не понимала недоверия к нему.
– Узнаешь… Идём!
И Зоя, увлекаемая японкой, тяжело направилась к центру столпотворения. С каждым часом ей всё меньше нравилась идея проводить свободное от учёбы время в компании этих странных ребят…
***
У великого векового дуба уже все собрались и что-то активно обсуждали. Зоя и Юкине, вопросительно перекинувшись взглядами, подошли и устроились поудобнее тоже прямо на траве, но ближе к воде и подальше от шумной компании.
Зоя оглядела собрание, насчитала ещё четверых, помимо Юкине, ребят и внутренне сжалась в непробиваемый кокон заядлого интроверта.
Катя стояла напротив самого дуба, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, и смотрела на сидящих под деревом парней. С другой стороны, в тени дерева, притаился ещё один парень и цепким взглядом оглядывал ребят.
– Вы не добежали буквально пятьдесят метров, – негодовала Катя.
– Ошибаешься. Мы всё пробежали, – нагло вставил Федя, почему-то нервно почёсывая макушку.
Его друг мгновенно включился в разговор:
– Ты же не побежала за нами. А мы там как раз и те пятьдесят, и ещё штрафные триста метров пробежали!
– Да? – прищурила глаза тренерша. – И куда вы добежали?
Братья переглянулись, изобразили усиленный мыслительный процесс и выдали:
– До центральной площади.
Катя ещё минуту прожигала ребят подозрительным взглядом, а после сдалась и зачла им занятие по бегу. Сие событие Федя и Данил не преминули отпраздновать, пожав друг другу руки и отметив всё улыбками.
Зоя пропустила момент, когда, поддавшись непринуждённому разговору ребят, слегка улыбнулась и даже не заметила появления их командира в сопровождении своего помощника – Евгения.
Издали разглядывая две высокие, статные фигуры, девушка вспоминала всё, что знала о Жеке. Артур представил его как брата и лучшего друга, но при этом парень выглядел и одевался более… привычно что ли.
Жека был младше Артура на год или два, имел синие невероятно спокойные и мудрые глаза, скрытые тонкими прямоугольными очками в металлической оправе, которые добавляли ему ещё лет пять. Светлые волосы идеально уложены в модную причёску.
Голос его, в отличие от брата, звучал негромко, несколько монотонно и глубоко, словно проникая прямо в душу. Но, несмотря на эту кажущуюся мудрость и уравновешенность, юноша совсем не умел выделяться. Это Зоя увидела сразу – они были этим похожи.
Артур – другое дело. Он был настоящим лидером, таинственной и во многих отношениях странной личностью и одновременно с этим – чутким, умеющим найти подход к любому человеку командиром.
Адепт – сказали бы философы об этом неутомимом человеке. Вся его жизнь словно заключалась в бесконечном движении, поиске чего-то, разгадывании великих тайн и загадок всего человечества. Фанатичный, не по годам деятельный, умный и достаточно образованный молодой человек восемнадцати лет разительно отличался от современной молодёжи не только чертами характера и мировоззрением. Артур помимо всего перечисленного ещё и выглядел словно иноземным существом…