– Тёть Зин! – смущённое восклицание отвлекло тучную, но бесконечно счастливую драконицу, и та, повернувшись к зардевшемуся Данилу, выдохнула нежное:
– Сейчас, детки, минуточку, – и, вернувшись к двери, драконица громогласно скомандовала незримому собеседнику: – Инна, неси конфеты!
– Ы-ы-ы, – застонал Данил, и хранители сочувственно заулыбались. Теперь, помимо сотни пирожков, разного вида сладостей и странной вонючей халвы необычно-фиолетового цвета, Данил был «просто обязан попробовать!» и каждую конфетку.
– А нечего было заикаться, что мы голодны, – не преминул напомнить несчастному Лёша.
Тётя Зина счастливо оглядела накрытый «наскоро» стол и, заметив, что не хватает её особого варенья, умчалась в неизвестном направлении, приговаривая «сейчас-сейчас! Ох, детушки мои голодныя-я-я!».
И только когда её шаги утихли вдали, Данил перегнулся через стол и, памятуя о великом драконьем слухе, прошептал:
– Да я забыл, что перевернул фенечку изнанкой…
Ребята захихикали, вспомнив, как Зиндара на драконьем спросила, будут ли хранители ужинать, и следом прозвучал ответ Данила: «Точно, я же не ел сегодня, а я думаю, что я забыл…»
Когда он понял, что драконица всё поняла, парень покраснел.
А когда увидел размеры драконьего стола, стремительно побледнел.
И спустя пять минут весь огромный стол был завален вкусностями.
На Данила было страшно смотреть…
Но сочувствовали ему не все. Некоторый тихо хохотали в кулаки, скрывая смех за кашлем. И в какой-то момент Данил не выдержал.
– Тёть Зин! – а что, она сама попросила так её называть.
Драконица мгновенно появилась в проёме. Она что, за дверью всё это время стояла?!
– Да, моё золотце? – хорошо хоть, она всех так называла.
– А тут Лёша хочет конфе… – взгляд на хранителя, осознание угрозы, читающейся в глазах, переход на невинно хлопающую ресничками Юкине, Катю, которая потрясла кулаком, обещая немедленной расправы, Зою и Люсю, и, понурив плечи, сдавленный ответ. – Нет, ничего…
– Фух! – разом выдохнули все, а Лёша фыркнул себе под нос что-то и отхлебнул чаю.
Данил, бросив на товарища мрачный взгляд, обречённо потянулся к конфете… размером с кулак.
– Мда, – проследив за стараниями брата угодить хозяйке, которая уже села обратно, водрузив варенье, хищно нагнулась над столом и ждала реакции Данила, произнёс Федя. – Тяжела доля хранителя…
– Кстати, о хранителе, – ухватился за последнюю соломинку утопающий в гостеприимстве доброй знакомой семьи Лоранских Данил. – Артур вам хочет кое-что сказать. Так ведь, Артур?
– Да, тёть Зин, – позвал драконицу Артур. – Мы к вам по делу…
– Да-да? – мгновенно стала серьёзной уже немолодая женщина и, с улыбкой наложив «оголодавшим дитяткам» новой порции пирожков, сфокусировала вертикальные зрачки на Артуре, показывая этим самым свою готовность внимать.
Командир слабо улыбнулся и объявил, что, вопреки планам, восьмому хранителю необходимо присоединиться к команде именно сейчас, так как есть вероятность, что в ближайшее время понадобится вся сила защитников.
– Ох… – вскочила на ноги взволнованная драконица. – Да как же это, Артур! Такое действо и без праздника?! Без стола?! Нет-нет! Так не пойдёт. Нельзя лишать ребёнка праздника в его честь!
«Это да… учитывая, что дни рождения драконы не празднуют», – подумал Артур. И, глядя на умоляющую драконицу, тяжело вздохнул и сдался:
– Хорошо. Но у вас два часа на завершение подготовки к празднику! Мы не можем ждать больше.
И, хотя тётя Зина была более чем расстроена таким маленьким отрезком времени, спорить с Артуром она не стала. Опыт общения с его родителями сказался и на отношении к нему. А потому, извинившись и приказав быть как у себя дома, драконица собралась и вылетела поторапливать организаторов празднества.
– Пойдёмте в гостиную, – предложил Артур, когда за хозяйкой дома закрылась дверь. И, проводив хранителей в уютное помещение с множеством кресел, диванов и пуфиков, вскоре тоже вынужден был покинуть неловко замолчавших друзей.
Уже выходя из дома, он столкнулся с непредвиденной проблемой. Проблема имела злые зелёные глаза, отдающие магией, и скрещенные на груди руки.
– Я иду с тобой.
Артур пожал плечами, кивнул удивлённой его согласием Рае, бросил через плечо «не отставай» и направился вдоль улицы. Рая, недолго думая, последовала за ним.
***
Через весь город Артуру идти не пришлось – вскоре спешащую парочку догнал Фестон. Благодаря подоспевшему дракону, уже через минуту Артур и Рая уже шли по переходам дворца.
Фестон остался в холле, пообещав догнать ребят попозже. Артур не стал настаивать и, кинув мимолётный взгляд на тенью шагающую за ним девушку, направился в восточное крыло замка с детства знакомыми путями.