Якошичиро был довольно низким драконом. Но для людей он был всё ещё очень высок.
На невыразительном, блёклом лице гены не произвели ничего удивительного и притягательного. При смешении крови красных и зелёных драконов получилось нечто среднее и весьма, на его взгляд, отвратительное – болотные глаза, которые даже не отдавали благородством, как у Аццотойро.
Нет, Аццо был красив, как божество. Все его движения были плавны, осанке позавидовали бы даже особи королевского рода, а взгляд решал всё – немного дерзкий, неизменно вежливый и в то же время с капелькой коварства.
Но Якошичиро знал, что эта капелька была всего лишь вершиной айсберга, основная часть которого скрывалась под водой. И в глубине души брата, который старше его всего на пару минут, царила такая тьма, которой позавидовали бы и монстры преисподней.
Возможно, оно и к лучшему, что бабушка отослала его подальше от предстоящего праздника. Лишний раз видеть ненавистного родственника Якошичиро не горел желанием.
Как, впрочем, и заниматься развлечением почётных гостей.
Тяжело вздохнув, дракон отворил входную дверь в так и не ставший родным дом, спокойно вошёл, усилил звукоизоляцию и направился к гостиной, откуда доносились весёлые возгласы.
Подойдя к зеркальной двери, дракон услышал заливистый хохот и опешил. Разве хранители такие… молодые?!
Изумлённо замерев, Якошичиро растерянно глядел на своё отражение и не понимал совершенно ничего. Но ведь ему сказали, что восьмерым избранным небеса ниспослали великую честь – пасть во имя мира и спокойствия. И ни у кого не оставалось сомнений, что именно старший из сыновей Энацио-Тошайо, справедливый Конрад, станет одним из избранных, ведь возраст его хранит в себе бесценный опыт и боевые навыки, так необходимые для роли хранителя. Но, оказывается, Конрад как раз и не вписывается в собравшуюся компашку молодёжи!
А кто тогда вписывается?
Якошичиро даже думать не нужно было – он уже знал ответ! Аццо.
Так вот почему он так спокойно воспринял подготовку старшего брата к празднеству. Он знал, что у него есть шанс стать всеми любимым героем-спасителем мира.
Что ж, если Аццо собирается сложить крылья ради великой цели избавления Земли от чужеземцев, то Якошичиро даже не будет ему мешать и с удовольствием помашет платочком на прощание!
Если Аццо действительно станет хранителем, то он навсегда исчезнет из жизни Якошичиро! Да, нужно сделать всё, чтобы Артур вручил магию именно ему.
Но почему-то при этих мыслях дракон не испытал ни уверенности, ни радости.
Нет, как это несправедливо, что самое лучшее, даже почётная смерть и слава всегда достаются брату!
Якошичиро мрачно сдвинул брови. Отражение в зеркальной двери показало невысокого дракона, чьи пшеничного цвета волосы были распущены и ниспадали водопадом на жилистые плечи.
Его взгляд был безжизненным, мутным, на лице застыла маска безнадёжного неудачника. Как его бесило это отражение!
Распахнул дверь. И только собрался поприветствовать хранителей, как застыл, удивлённый увиденным.
В одном из кресел сидел молодой человек, широко улыбался и, похоже, весьма умело справлялся с задачей Якошичиро.
Он развлекал гостей. И себя, к слову, тоже.
Юный хранитель, даже не заметив вошедшего, воодушевлённо продолжал что-то говорить:
– И она подходит ко мне, значит. Я весь такой гордый, держу в руках половник, на голове колпак – всё как положено! Моё счастье представить несложно – я с детства обожал готовить и делал это неплохо, по оценке мамы и папы. Но какого же было моё удивление, когда эта милая на вид старушка, склонившись над кастрюлей, вдохнула аромат грибов и специй и, окинув меня неприязненным взглядом, как воскликнет: «Ваш суп, Романов, дурно себя ведёт!»
И жажда продолжения, подобная той, что уже горела в глазах хранителей, появилась и на лице Якошичиро. И дракон тихо присел на стул у входа. Рассказчик заинтриговал всех.
– Я, естественно, возмутился, мол, как это так, я сто раз готовил грибной суп, это вообще моё коронное блюдо! Как это он дурно себя ведёт?! А эта бабуля встаёт в позу аля-праведный гнев и как возвестит противным голосом: «Он воняет!» И пока я сгорал от стыда и недоумения, мне, так ничего и не объяснив, выписали премиальные и попросили уйти в весьма ультимативной форме. Вот так в нашем двадцать первом веке поварихи разрушают мечты будущих шефов!
И парень тяжело вздохнул под всеобщий хохот.
– А суп правда вонял? – хмыкнула Люся. – Просто странно, ты сто раз его готовил, а тут вдруг «плохо себя ведёт».
– Ну, согласен, что как только я начал готовить, запах странный витал, но я был уверен, что это из-за говядины, которая готовилась на плите по соседству…