– Да, Жека прав, – вступила в дискуссию Юкине. – Это для драконов настоящие проводы, к которым они относятся с благоговением, так что хватит завидовать, наслаждайтесь. В конце концов, это и наш праздник.
Артур, не оглядываясь на зашептавшихся хранителей, с лёгкой улыбкой оглядел ликующих драконов.
Он знал, что позади него, шагах в трёх, по струночке выстроились ребята. А ещё дальше, на возвышающемся постаменте сидели правители пяти кланов драконов. И единственное, что выбивалось из общей картины – рядом с фактическим правителем сидела на таком же троне, отделанном изумрудами, его мама – наследная принцесса Вириди – и улыбалась так, как она улыбалась только ему – понимающе, с бесконечной нежностью и любовью. А рядом с ней стоял Генри Лоранский, не менее величественный. Да, со стороны клана Вириди было трое представителей власти. И, хотя это выбивалось из правил, и сильно, но перечить Генри Лоранскому не стал никто. Поэтому, когда отец Артура спокойно, в ультимативной форме отказался занять место вдалеке от супруги, возражать никто не посмел. Как итог – истинная императрица драконов восседает рядом со своим преемником, а возле неё, прожигая любого недоброжелателя пристальным жёлтым взглядом, возвышался Генри Лоранский.
Когда толпа затихла, предоставляя Артуру право перейти к основной части мероприятия, командир хранителей отвлёкся от своих мыслей и продолжил:
– Итак, – он приложил правую ладонь к сердцу, а левую приложил ко лбу, и торжественно объявил, – я, Артур-Генри Лоранский, тот, кто поведёт за собой детей сего мира, тот, кому выпала честь представлять команду защитников Земли, объявляю восьмым хранителем… – он сделал небольшую паузу и в поистине гробовой тишине громко закончил, – девире Аццотойро Энацио-Тошайо Тарк!
И толпа задохнулась оглушительным рёвом! Со всех сторон послышались поздравления, рукоплескания, истинный восторг тех, для кого отныне этот Аццотойро является героем номер один.
Дракон, изображающий крайнюю степень удивления, радости и благоговения, заозирался, принимая поздравления от близстоящих драконов. Аццо величественно приблизился к Артуру и склонил голову перед своим будущим командиром и наставником.
Артур во вновь наступившей тишине открыл футляр, который на вытянутых руках держали драконы, достал из него волшебный ключ с магией, и проговорил:
– Клянёшься ли ты верой и правдой служить во имя благополучия Земли, прославляя своих великих предков?
И когда Аццотойро ответил уверенное «клянусь», Артур протянул руку. И ключ, что зависал в воздухе, засверкав, стал опускаться над склонившим голову драконом.
Всё замерло в ожидании. На глазах тысячи драконов сейчас происходило наиважнейшее историческое событие. Хранители выбрали восьмым дракона, сына гордого народа. И он вовек восславит не только свой род, но и всю нацию. Значимость этого момента понимал каждый, кто пришёл на площадь.
А потому, когда Артур произнёс ритуальную фразу, такую знакомую каждому дракону с детства, никто не ожидал, что что-то может пойти не так.
– Да благословит мой выбор Земля!
И в тот же миг ключ яркой вспышкой осветил всё пространство вокруг! Ослепительный луч жгучим потоком ударил в глаза, заставил вскрикнуть народ Подземного мира, что никогда не видел дневного света.
Но вскоре всё прекратилось. Открывшие глаза потрясённые зрители и участники торжества в ужасе посмотрели на то место, где только что висел, наливаясь магией, артефакт, а теперь рассеивалась лёгкая дымка от портала…
– Что случилось? – подбежавший к Артуру Жека в шоке оглядел пространство над головой Аццотойро, который так и не стал хранителем, и выдохнул. – Земля не приняла твой выбор!
Артур и сам это понял. Оглянулся – мама вскочила с трона, главы кланов напряжённо следили за каждым его движением, а толпа в ужасе ахнула. Он понимал её, но самому паниковать было нельзя. Нужно срочно найти, куда исчез артефакт с силой.
– А… где ключ-то? – словно прочитав их мысли, спросила Люся.
– Сбежал, – хмыкнула в ответ Рая. – Что, Артур, поиздевалась над тобой Земля, а? И зачем ты спрашивал её мнение, если оно тебе не нужно было?
– Помолчи, будь добра, – ответил за него Лёша.
И Рая, фыркнув, действительно не стала ничего говорить.
Но прежде чем кто-либо успел произнести хоть слово, воздух потряс рык, от которого, казалось, задрожала вся земля!
– Чёрт! – едва устояв на ногах, выругался сквозь зубы Лёша. – У нас хоть один день может обойтись без приключений?