Тьма!
У Маниакаля
– О… А что это такое, а?!
– А это, Федя, называется «чтоб я так жил», – ответил не менее изумлённый голос Лёши.
– А хорошо призрак устроился, скажу я вам… Может, сдохнуть? – пробормотала под нос Люся, запрокинув голову и глядя на невероятное строение.
– Люся! – прорычал Лёша, хватая сестру за руку и немного успокаивая бешено скачущее от волнения сердце.
– А что?
– Жить надоело? – угрожающе навис над сестрой сероглазый парень. И взгляд его, казалось, мог бы не просто уничтожить – испепелить на месте. Но девочка ослепительно улыбнулась и подтвердила:
– Ага.
– Могу помочь! – поднял руку Федя.
Люся заинтересованно высунулась из-за брата:
– Отлично! А можно так, чтобы красиво, и кремация, и…
– Убью.
Тихий голос Лёши прервал безумцев.
– Сам, – и злой взгляд на приунывшую девочку.
– Да зачем же жалеть, – внезапно вступила в спор Катя.
– Я просто увеличу нагрузку для определённых лиц на тренировке. Сразу дурные мысли перестанут в голову лезть.
Люся дышать даже перестала и в призыве о помощи посмотрела на старшего брата. А где-то на заднем плане упал на песок Федя.
Из портала, что сверкал позади друзей, вышел Жека, и магическое творение исчезло. Артур, переглянувшись с братом, мгновенно разорвал наступившую тишину, настаивая на соблюдении приличий, и повёл свою команду по пляжу.
Они оказались на берегу моря. Позади бушевала тёмная вода, горизонт был словно весь стянут тучами, вдали сверкнули три молнии. Начиналась буря.
Лестница, словно выбитая в каменном утёсе, вела прямо к величественному замку, возвышающимся над морем настоящим чудом архитектуры. Хранители быстро взобрались вверх и успели как раз к моменту, когда с неба упали первые капли.
– Скорее, проходите, – скомандовал, отворяя стеклянную дверь, Артур.
Хранители, пригибаясь от хлынувшего ливня, прошмыгнули в замок, и командир закрыл дверь.
– В просторном холле, с двумя сходящимися вверху лестницами из стекла и дорогого дерева не раздавалось ни звука, и только за высокими панорамными окнами слышалось буйство стихии… – разнёсся по замку голос Данила.
– Э–э–э, кто-нибудь, стукните его, – пробормотал Лёша.
Люся с радостью толкнула Данила. Посмотрела наверх и сглотнула, подавив желание спрятаться. Цепкий взгляд призрака ничего хорошего ей явно не сулил…
– Артур, – обманчиво-мягкий голос разнёсся по пустому дому, – я вроде чётко пояснил, кого хотел бы видеть в своём замке, а кому, – и откровенно недовольный взгляд на Люсю, – проход запретил.
Артур ничуть не смутился и, поднимаясь, иронично ответил:
– И я рад тебя видеть, дед.
Бледное аристократичное лицо хаберана Лоранского покрылось красными пятнами.
– Я тебе не дед! – взвизгнул разъярённо Маниакаль, а его монокль в правом глазу даже угрожающе сверкнул.
– Согласен, – кивнул Артур, останавливаясь у великого предка, который в своём мире призраком не был. – Ты прапрапрадед.
Зло прищурив глаза, Маниакаль пытался таким способом уничтожить обнаглевшего потомка, но, резко выдохнув через нос, выдавил негостеприимное:
– Руки помойте. Пять минут!
И полупрозрачный мужчина в сером костюме покинул площадку над лестницей, оставив хранителей удивлённо молчать. Когда шаги его утихли, ребята шумно выдохнули и прокомментировали:
– Да, умыл ты его, – одобрительно похлопал по плечу Артура Лёша.
– А он тебе правда прапрапрадед? – вскинула бровь Юкине.
Артур утвердительно кивнул и, приказав следовать за ним, пояснил:
– Точную степень родства указывать было бы чересчур долго, поэтому иногда зову его дедом. А так Маниакаль – наш с Жекой далёкий предок, живший около двухсот лет назад.
– М-дам… Он мог бы и теплее относиться к собственным потомкам, – заметила Катя, нахмурившись. – Мне вот вообще не понравились его пренебрежение и оскорбления.
– Судя по всему, неприязнь у Артура с Маниакалем взаимная, – заметила на это Юкине.
– Как ты его терпишь?! – подвела итоги Люся.
– А главное – зачем? – поддержал сестру Лёша.
Артур слабо улыбнулся, глянул на вход в столовую, и честно признался:
– Дело даже не в родстве, а в том, что он был великим учёным, незаменимым специалистом в своём роде, и первым и единственным магом на Земле, достигшим самостоятельно четвёртой ступени магии.
– Это очень высокая, по меркам Небесного мира, ступень, – вступил в беседу тихий голос Жеки. И, пропуская хранителей в умывальню, он им же и объяснил: – Ею за всю историю мира владели только пять человек. Маниакаль среди них отличается тем, что он развил в себе магию буквально с первой ступени. Как правило, маги четвёртой имеют право на управление государством по праву сильнейшего. Так что он пользуется безграничным почётом и уважением у всех жителей Небесного мира. Никому больше не удавалось самостоятельно достичь такого уровня, поднявшись буквально «из грязи в князи».