– Где «жестокость», вы спрашиваете, – мрачно и откровенно пугающе ухмыльнулся задетый словами сына Фридрих. И от его пронзительного, тяжёлого, недоброго, заполненного тьмой взгляда Арон невольно потянулся к ножнам. Но Фридрих растянул губы в презрительной усмешке и вкрадчиво предупредил: – Не вынуждайте меня быть жестоким.
И он покинул помещение, не оглянувшись на застывших сыновей.
Только в своей спальне Фридрих дал волю своему отчаянию.
Сильные плечи опустились под тяжестью свалившихся на него неприятностей, пожилой мужчина сгорбился и понял, насколько ему не хватало Раи… Его единственной радости и отрады за столькие годы давящей ответственности…
Но не она ли предала собственного отца, сбежав с сыном его злейшего врага и прихватив с собой жемчужину его армии – Шабына? В то время, как Арон остался и пытается продолжить дело, которому он, Фридрих, посвятил почти всю свою жизнь.
Замер, терзаемый многочисленными тяжёлыми думами, и, подавив все порывы тоскующего сердца, решительно вышел, направился в лабораторию. Для него в сердце Раи не нашлось даже самого маленького уголка, и отныне в его сердце для Раи тоже не будет места. Хватит надеяться, что дочь передумает, вернётся. Хватит ждать. Арон прав – в мягкое тело проще простого вонзить кинжал, а он излишне размяк и забыл о своём долге и обещании, которым сорвал горло в ту ночь, когда умер его первенец…
Предрассудки
На следующий день после сражения с восьмым членом команды, ребята организовали военный совет. Когда все собрались, уставшие, невыспавшиеся, Артур перешёл сразу к делу:
– У нас проблемы.
И так ничего хорошего не ожидающие хранители переглянулись. Вчера, когда Рая и Артур вернулись ни с чем, точнее, без Яши, подавленные и вымотанные, у них хватило сил только на то, чтобы попрощаться с драконами и вернуться домой.
Артур так и не удовлетворил любопытство хранителей, да и они не сильно настаивали – все были слишком утомлены калейдоскопом событий и переживаниями.
Поэтому звонок Жеки, который попросил всех собраться сегодня пораньше, никого не удивил. Все прекрасно поняли, что вчера произошло что-то из ряда вон выходящее и, увы, не сулящее ничего хорошего. И Артур только подтвердил их неоптимистичные прогнозы.
– Маниакаль перестал выходить на связь.
– Ну, спит учёный, что тут страшного, – зевнул Лёша.
– Я бы тоже с удовольствием хоть ещё минуточку, – простонал Федя, которому подъём дался чрезвычайно тяжело.
– Призраки не спят! – резко, что выдавало охватившее командира волнение, выдохнул Артур. И, глянув мельком на Раю, поднялся со стула и стал мерить шагами гараж, попутно проясняя ситуацию для товарищей: – Вчера случилось нечто поистине катастрофичное. Если всё это время мы были в безопасности и у нас было время, чтобы вас хоть как-то подготовить, то сейчас ситуация критична. Весь план Маниакаля мне неизвестен, в силу своей гордыни дед ни во что нас с Жекой не посвящал. И теперь, когда его нет, мы связаны по рукам и ногам!
– А мы вообще не знаем, что от нас хотят! Что значит «защита Земли»? – скрестила руки на груди Катя.
– Да. Отвечай прямо сейчас. Почему именно мы и почему именно сейчас, – поддержал инициативу девушки Лёша.
Жека и Артур мрачно переглянулись.
– Маниакаль обещал рассказать, когда соберутся все восемь хранителей. И не успел, – наконец, выдавил Жека.
– И это не единственная наша проблема, – процедил сквозь зубы Артур. – Проблема в том, что мы потеряли восьмого хранителя.
Общий вопрос озвучила Люся:
– Так что случилось-то вчера? Кроме блокбастера «Годзилла».
Артур остановился, посмотрел на ребят, пристально за ним наблюдающих, вдохнул и выпалил:
– Помимо исчезновения призрака, а, следовательно, потери информации, Фридрих получил дракона с пятым уровнем магии. По словам родителей, этого уровня достаточно для того, чтобы напитать меч Кристано и сломать печать.
– Это та самая печать, которую поставил Генри, убив Нилиса? – уточнил Жека.
Артур кивнул, невольно переведя недовольный взгляд на Раю с Шабыном.
– Что за печать? Я не понял ничего, – растерялся Федя.
Недоумение читалось в глазах каждого из хранителей.
– Во время первого вторжения орексцев, мой отец уничтожил Нилиса и тем самым поставил печать на врата. Врата невидимые, магические. Точнее было бы назвать их защитным пологом, устранившим возможность проникновения иномирян. Но в последнее время он стал слабеть и вскоре грозит исчезнуть. Если это случится, события двадцатилетней давности могут повториться… С весьма печальным для нас итогом – враг теперь знает, как не допустить проигрыша.