– Вот это да, – вытирая руки полотенцем, выдохнула Люся. – А у нас какая ступень будет?
– Не у «нас», а у «вас», – поправил холодно Лёша. Люся, кинув на него мимолётный нехороший взгляд, вновь всё своё внимание уделила Артуру и Жеке. Хранители к тому моменту закончили с водными процедурами и стояли возле умывальни, внимательно слушая разговор.
– Пятая, – ответил всё же Артур.
– Но в любом случае получить всё и сразу невозможно, – тут же предупредил Жека. – Вам придётся учиться магии, чтобы правильно ею управлять.
– Опя-я-ять, – простонал Федя на выдохе. – Только-только лето началось, и снова учиться… А можно в качестве исключения…
– Нет, – жёстко прервал Артур. – С магией не шутят.
Федя мгновенно посерьёзнел и больше не произнёс ни слова, обдумывая сказанное. Хранители напряжённо переглянулись. Артур некоторое время тоже молчал, борясь с самим собой, а после выдавил то, что просто обязан был сказать:
– Я никого не держу.
Жёлтые глаза оторвались от пола и внимательно посмотрели на команду. Ребята молчали. Многих из них обуревали сомнения, возможно, некоторые готовы были отказаться от выпавших испытаний, но…
– Я… обещала, что буду хранителем, – внезапно раздался робкий, тихий голос. Обернувшись, хранители увидели Зою. Печальные глаза смотрели с какой-то твёрдой решимостью. Создавалось впечатление, что девушка сама себя пытается уговорить. – Если вы объясните мне подробнее, что от меня требуется, я всё сделаю.
Артур благодарно улыбнулся. Пример Зои вдохновил и остальных на торжественное согласие.
– А мне маму позлить надо, – Катя упёрла руки в боки. – К тому же, я обязана Маниакалю своей жизнью. И не в моих правилах уходить от выполнения своих обещаний.
– Мы не можем отказаться, это наш долг, – заметила Юкине, легко поправляя очки и не мигая глядя на Артура.
– А нам с Даном пофиг на долг! – уверенно провозгласил Федя и, широко улыбнувшись, добавил: – Но мы за любой движ!
– Тем более, он того стоит, – заметил Данил, разглядывая невинно свои ногти.
– Да, кстати, о стоимости, – Федя синхронно повернулся к Жеке. – Размер наших проблем в случае требования с Маниакаля платы за услуги?
Жека даже дар речи потерял от такой новости!
– Что? – не понял реакции зама командира Федя.
– Идём, – прервал начинающийся спор Артур. – Не хотелось бы задерживаться здесь.
В столовую ребята входили, изумлённо и с недоумением глядя на Федю. Маниакаль, величественно сидевший во главе стола, накрытого белоснежной скатертью, сразу отметил подозрительно-внимательный взгляд Феди и округлённые глаза остальных хранителей, а потому, приказав рассаживаться, сразу же расставил приоритеты:
– Вторую силу никому не дам.
Федя, усаживаясь рядом с Данилом, вопросительно нахмурился.
«Хм, в чём тогда подвох?» – задумался учёный.
– И ещё пару правил: мир – мой. Жить здесь никто не будет! – продолжал мужчина, оглядывая уже рассевшихся хранителей. На какой-то момент взгляд его остановился на Люсе. – И да – не думай даже пытаться просить меня наделить тебя стихией. Ты не хранитель, и точка!
Люся обиженно поджала губы, но промолчала. Маниакаль принял это за личную победу, немного успокоился и призвал магию. Крышки слетели с блюд, и каждый имел возможность наложить себе то, чего ему хотелось бы.
Маниакаль изящным движением положил монокль в карман серого пиджака и принялся за трапезу с поистине аристократичной грацией.
Многие от еды отказались, но с удовольствием налили себе чай, сок или воду, и терпеливо ожидали, когда сам учёный закончит с обедом. В этом мире он мог себе это позволить.
– К слову, – откладывая салфетку на стол, произнёс спустя время Маниакаль, – вы уже решили вопрос с седьмым хранителем?
– В процессе. Думаю, через три дня будет известно уже точно, – ответил Артур.
– Не затягивай с этим, – кивнул хаберан, делая глоток красного вина.
– С седьмым проблем не возникнет, – скрестил пальцы рук на столе Артур. – Но что делать с последним?
– Белым драконом? – уточнил Маниакаль.
– Ты сказал, что выберешь его сам и так и не назвал имени, – с намёком произнёс Артур.
– Кем?! – вырвалось у Кати. – Какие драконы?!