И вскоре Рая осознала себя лежащую где-то во тьме. И вокруг не было ни единого луча света. И, как ни раскрывай глаза, куда ни крути голову – везде только мрак и звук приближающихся шагов.
Чьи-то пальцы пробежались по руке, и бодрый голос Артура сказал:
– Забыл, что ты не видишь в темноте. Извини.
Помог подняться и, крепко обхватив неожиданно нежную ладошку, повёл девушку куда-то во мрак.
– А ты, значит, видишь? И откуда такие способности? – хрипло спросила Рая, не выдержав этой гнетущей тишины и беспросветной тьмы.
– Напоминаю, что моя мама – дракон. Если магии у меня и нет, то драконье зрение осталось. Как и слух.
– И нюх? – не удержалась от ехидного замечания девушка.
А ей понравилось, с каким ругательством он споткнулся.
– Обоняние развито не менее! – явно сдерживая своё раздражение, процедил Артур. После чего резко повернул вправо.
А потом резко остановился!
И вовремя, так как прямо перед ними из стены вдруг вырвался поток яркого пламени. Они только и успели отскочить назад, шокированно глядя на то, как активируются ещё шесть таких же огненных заслонов, отрезая Артуру и Рае дорогу вперёд.
– А ты чего удивляешься?! – возопила Рая. – Ты же уже бывал здесь!
– Нет, Маниакаль показал только вход. Иначе я бы сразу телепортировался к печати, – выдохнул Артур.
– Смотри, они тухнут с определённым интервалом, – задумалась Рая, подходя ближе к адскому механизму. – Мы можем уловить момент и…
– Нет. Тебе не кажется это странным? Сначала под ногами разверзлась земля, потом тьма. Потом огонь. Ничего не напоминает?
– Стихии?
– Именно.
– И что это значит?
Артур ещё раз внимательно осмотрел коридор, залитый пламенем, и вздохнул:
– Это значит, что нам нужны хранители.
– И чем они нам помогут? Они и спичку потушить-то не в состоянии, их стихии положение не спасут.
– Не скажи, – возразил Артур. – Маниакаль всё же гений. Я более чем уверен, что он сделал ловушки из стихий неспроста. Он должен был всё предусмотреть. Нам нужны хранители, тут явный намёк на прохождение ловушек именно ими. Возвращаемся.
Рая пришла в совсем нерадостное настроение.
– А открывать портал тут безопасно?
Он просто улыбнулся, в пламени огня его глаза сверкнули золотом, и Артур протянул руку.
Девушка молча вложила пальчики в его ладонь, и они вместе шагнули в портал.
***
Когда они вышли в гараже, Артур отпустил руку девушки и остолбенел.
Хранители во главе с Шабыном и Жекой собрались в углу, возле письменного стола, и что-то активно обсуждали. Но самое удивительное было не возвращение Шабына и его активное участие в обсуждении чего-то, видимо, важного, а самый настоящий енот-полоскун, лазерной указкой что-то демонстрирующий на импровизированной карте.
Ситуация была настолько оригинальной, что Артур даже усомнился в реальности происходящего. Но, кинув взгляд на Раю, командир понял, что и девушка видит то же самое.
Значит, Федя всё же освоил магию метаморфозы...
Первым их заметил Шабын. Он перестал что-то едва слышным клокочущим голосом объяснять ребятам и просто повернулся на вход, вглядываясь в лицо сестры.
За Шабыном обернулись и все остальные, и вскоре Катя радостно подскочила к командиру:
– Артур! Вы помирились!
Рая усмехнулась, скрестила руки на груди и, кинув насмешливый взгляд на застывшего командира, подошла к столу, откуда стремительно и весьма смешно ретировался енот.
– Я вижу, тренировка прошла успешно, – проследив за зверьком, одобрительно протянул Артур и невольно улыбнулся, глядя на семенящего по полу Федю в облике зверя.
– А то! – енот остановился, упёр руки в боки и, довольно щурясь, произнёс: – Я теперь как Ракета из «Стражей Галактики!»
– Такой же гений? – предположил Данил.
– Такой же енот, – разбил эту теорию Лёша.
– Бластер мне! Бластер! – не обращая внимание на скептически приподнявшего бровь мага земли, завопил енот и принял боевую стойку.
– Люлей тебе надо дать, а не бластер, – поморщившись от крика, прорычал Лёша.
На этом представление было окончено, и Федя, снова став человеком, вальяжно опустился на свободный стул и объявил:
– Кэп, а правда, что Фридрих – принц Орекса?
Артур кинул вопросительный взгляд на Раю, и девушка чинно склонила голову, подтверждая поступившую информацию.
– Раз так, – широко улыбнулся Федя, – то у нас есть гениальный план по неожиданному спасению.
– Почему неожиданному?.. – с сомнением переспросил командир хранителей.
– Всё просто. Обычно спасать принято принцесс из лап дракона, а не дракона из лап принца. Но мы же хранители, так что сами куём клинок истории и народного эпоса!