Впрочем, лучше всех экипировалась Люся.
Но остальным, а особенно Лёше, знать об этом не стоит. Пусть сюрпризом будет.
Внезапно под сенью одной из елей прорезался портал. Вот только сотворила его явно не Зоя – он был соткан из тьмы.
– Странно… Надеюсь, у них всё в порядке, – Артур нахмурился. – Ещё раз, ребят. Не увлекайтесь героизмом. Помните – ваша задача отвлечь и продержаться, сколько сможете. Только отвлечь, Люся! За полчаса мы вытащим Яшу и доберёмся до Маниакаля. Подать сигнал мы не сможем, поэтому рассчитывайте только на время. Ровно через полчаса уходите. Даже если мы не успеем – всё равно уходите и ждите нас в Храме! Если через час мы и там не появимся, уходите на Землю. Пользоваться порталами вы уже все умеете.
– Задача ясна, – краткий ответ Кати поддержали все.
– Помните, что особенностью их силы является разрушение. Их магия поглощает и уничтожает нашу. Будьте осторожны.
– Не переживай, – Люся упёрла руки в боки и, широко расставив ножки, гордо выпалила: – Мы справимся!
Бросив последний предупреждающий взгляд на девочку, Артур скрылся в портале.
После этого вскинула руку Рая. И остальные шагнули в сотворённый ею портал. Последняя ушла сама магиня ядов.
Замысел
– Зой, посвети, пожалуйста.
Девушка вскидывает руку и, запрокинув голову, пытается удержать слёзы в то время, как Юкине просматривает очередную страничку.
Сокровищницу Маниакаля они взломали почти сразу. И, хотя Артур предупреждал о том, что ловушки придётся либо деактивировать с помощью магии хранителей, либо рисковать и проходить самостоятельно, без магии, этому плану не суждено было исполниться. Маниакаль действительно оказался гением. Он прекрасно понимал, что ждать, пока хранители раскроют в себе магию, может не хватить времени, и поставил автоматическую деактивацию при приближении носителей магии.
Поэтому в подземное хранилище ребята попали без особых проблем. И первое, что увидели – небольшую арку в центре круглого помещения.
– Когда-то, – объяснял Артур, – она была наполнена магией. Тогда попасть к ней было нереально – храм находился на дне глубокого озера. Но теперь магия почти иссякла, вода ушла и срок защиты тоже на исходе.
– А если этот срок закончится раньше, чем мы успеем всё сделать? – проговорил Лёша.
– Тогда, – Артур сжал челюсти. – Уходите к драконам. До нижнего мира они доберутся нескоро…
– А наши родители? Семьи? – проговорила с трудом Катя.
– Без магии или крови драконов в Подземном мире они долго не протянут. Пусть он и соседний, но всё же иной мир.
Хранители молча переглянулись. И вся весёлость и беззаботность, с которой они разрабатывали план, вмиг улетучилась.
Потом они ещё раз повторили все детали плана, и разделились, оставив Юкине, Данила и Жеку дожидаться остальных у печати и искать любые подсказки, как активировать печать. Позднее к ним присоединилась и Зоя.
Жека говорил, что теоретически арка может сработать так же, как и ловушки. То есть, когда появятся хранители, сама поймёт, что ей нужно сделать. А хранителям останется только постоять некоторое время рядом.
Но теории ему было мало, поэтому, когда боевая группа ушла, Жека приказал остальным искать всё, что угодно. Любые символы, подсказки, стрелочки, посуду. Всё, что угодно.
В ходе поисков хранителями были обнаружены ржавый меч, вбитый прямо в центре арки. И колонны, испещрённые неизвестными рунами.
Их, к слову, было ровно восемь, что тоже наталкивало на определённые выводы. И, предчувствуя нехорошее, Жека удалился, решив снова обыскать мир Маниакаля на предмет хоть какой-то зацепки.
А ребята остались, неохотно и скорее на автомате просматривая книги, которые сюда перенесли из Поземного мира.
Зоя тоже помогла бы с поисками, но нервный срыв и эти слёзы… Из-за них не видны были странички, и единственное, что она могла сделать для хранителей – осветить рукописные строки, так как здесь света было крайне мало. Только высокое световое окно в центре, освещающее жутковатую арку и одна из колонн, которая, впрочем, тоже никак не помогала, только отвлекала.
Сейчас-то Зоя могла посветить! А тогда, когда от её помощи зависело столько жизней, не сумела.
Злые бездонные пропасти глаз Шабына ей никогда не забыть… Она подвела его. И всех. Очень подвела.
И вдруг Юкине резко поднялась и направилась к одной из колонн. Зоя и Данил проводили её вопросительными взглядами, но не получив ответ, вернулись к изысканиям.
А спустя некоторое время раздалось: