– Живые носители, – поправила Юкине.
– И… что ты хочешь этим сказать?
Не зная, как сказать всё, о чём она начала догадываться, Юкине тихо спросила:
– Помнишь, чем в прошлый раз закрыли врата?
Данил нахмурился, вспоминая.
– Смертью, – холодный голос, раздавшийся от входа, напугал хранителей. Но когда на свет вышел мрачный, как никогда, Жека, всем стало только страшнее. – Нашли что-то?
Юкине протянула свои же записи.
Жека пробежался глазами по строкам и, отвернувшись, выдохнул.
– Что там? – Данил взволнованно вскочил на ноги.
Жека несколько секунд внимательно смотрел пустоту, а потом вдруг сотворил ледяной осколок и, резанув ладонь, приставил её к колонне. Данила с силой толкнуло навстречу камню.
Удар спиной выбил из его лёгких весь воздух, парень захрипел, в ужасе распахнув глаза, не в силах отойти.
Жека тут же кинулся к нему и, с силой дёрнув, оттащил Данила от колонны.
Арка на миг мигнула.
Бледное лицо Юкине осветилось настоящим ужасом, и японка быстро заговорила, теряя былое хладнокровие:
– Получается, мы должны… умереть?
– Мне как-то нехорошо, – просипел Данил, игнорируя руку Жеки и поднимаясь на ноги. – Она… колонна… зовёт меня…
– Извини, – Жека сочувственно сжал его плечо. – Другого выхода проверить, как работает механизм, не было.
– Да ничего, – Данил отмахнулся, но на всякий случай отошёл на несколько шагов от мага льда.
– Послание должен был получить Артур, – повернулся Жека к Юкине. – Либо я… если Артур не справится. Это язык Небесного мира, который никто из вас не знает… Он не рассчитывал, что я раздам языковые артефакты.
– Вы… – Юкине сглотнула и, глядя исключительно себе под ноги, просипела. – Всё знали? Поэтому ничего не говорили?
– Нет. Мы не знали… Но я начал подозревать с того момента, как Маниакаль начал торопить, не особо вдаваясь в детали наших тренировок. Ему было всё равно, кто насколько владеет силой, и это меня насторожило, – Жека с силой сжал кулаки.
В подземелье мгновенно стало холоднее. Маг с трудом сдерживал эмоции.
– И что нам теперь делать? – Зоя постаралась не слышать приглушённых стонов Данила, который с силой зажимал уши.
– Нужно остановить Артура, – Жека посмотрел на Данила. – Если он освободит Маниакаля, призрак завершит начатое.
– Я никуда отсюда не уйду, – прохрипел Данил, услышав его слова даже с закрытыми ушами.
– Ты прекрасно знаешь, что я скорее собой пожертвую, чем пущу в расход вас, – правильно понял его мотив Жека. – А кроме тебя никто не передаст сообщение хранителям.
– Но как?
– Магия звука, Данил. Только ты ей обладаешь. К тому же… если ты отойдёшь от колонны, твой резерв восстановится быстрее.
Данил некоторое время прожигал Жеку взглядом. После посмотрел на Юкине, на Зою, кивнул своим мыслям и стремительно вышел.
Девочки растерянно переглянулись с Жекой.
– У тебя же есть запасной план? –догадалась Юкине. – Ты не мог оставить всё как есть.
И маг льда хмыкнул, подтверждая выводы девушки.
– Нужно подготовиться.
***
Замок Фридриха Крика находился в центре самого крупного в мире леса, защищающего поселение нилисовцев не только от посторонних глаз, но и от природных катаклизмов. В лесу все члены семьи Крик чувствовали себя спокойно и в полной безопасности. И, как правило, их спокойствие было оправдано.
Но не в этот день.
Прямо на глазах изумлённой стражи посреди внутреннего двора замка Фридриха Крика появились хранители во главе с беглянкой Раей.
От такой наглости застыл даже садовник, выронив секатор.
Во всеобщей тишине отчётливо прозвучало весёлое:
– Дарова, бандиты! – Федя широко улыбнулся опешившим стражникам. – Яшу не видели?
– Когось? – отозвался внезапно садовник.
– Дракон, огромный, орёт постоянно и пламенем плюётся.
– Не, не видали.
– Схватить их! – приказал один из орексцев. И с разговорами на этом было покончено.
Первый удар магией приняла на себя Рая. Вскинув руки, она мгновенно погрузила площадь в чуть сладковатый туман. Хранители мгновенно натянули одноразовые респираторы.
– Это ненадолго лишит их возможности использовать магию, – пояснила Рая. – Лёша, справа!
Парень мгновенно среагировал. Пригнулся, оттолкнулся от земли и в прыжке сбил нападающего с ног. Прицельно выпущенный Раей ядовитый шар попал точно в цель и, окутав лицо противника, усыпил его.
– Катя! – развернулась к хранительнице Рая. Девушке уйти от удара не удалось, но, согнувшись пополам, она позволила магине ядов использовать силу. И второй орексец улёгся, блаженно улыбаясь во сне.