– Эм, ты это, лучше не дыши. Я пару колбочек у Раи стибрила.
Великолепно! Он как раз хотел сделать вдох…
Зажав рот и нос рукой, Федя на ощупь нашёл проход, освобождённый от дверей взрывной волной, вошёл в просторный зал и едва успел заметить скрывающуюся за красными шторами юную диверсантку.
Подкрепление хрипящим на улице стражникам подоспело как раз тогда, когда Люся залезла на подоконник и задёрнула шторку.
– Что случилось?! – громоподобный рык заставил Федю вздрогнуть и от неожиданности честно признаться:
– Без понятия.
– Они взломали двери?! Как?!
– Сам в шоке...
Оглядев его внимательным взглядом, начальник стражи дал знак людям помочь пострадавшим, а сам зло спросил:
– А ты кто такой?
Хранитель огляделся, словно только сейчас понял, что здесь произошло, и испуганно сглотнул, добрым словом помянув притихшую за шторой Люсю. И нервно почесал ухо.
«Боже, только бы переводчик не подвёл!» – взмолился Федя.
– Я новобранец. Несу дозор в западном крыле. Пришёл с донесением повелителю, и тут этот взрыв…
– К повелителю? – мрачно переспросил стражник.
Федя, бледнея, кивнул.
– Донесение, значит…
– Так точно! – наконец, вспомнил нужные слова Федя.
– Так какого дьявола ты встал?! – заорал на него прапорщик, не меньше.
– Так, я уж хотел побежать, но увидел, как подрыватель побежал в замок, и…
– Куда?!
– На нижний уровень, – отрапортовал солдатским голосом парень. И едва сдержал вздох облегчения, услышав рёв как минимум начальника охраны:
– Да что ж ты молчал, щенок?! – а после уже затаившим дыхание стражникам у дверей. – Чего встали?! Норг, Даен, бегом за ним! Остальные здесь.
И названные солдаты бодро скрылись в одном из коридоров.
А Федя возликовал – теперь он знал, куда стоит идти. Не идти, а бежать – время не стояло на месте.
А вот начальство отряда стояло. И смотрело подозрительно, мрачно, внимательно… Слишком подозрительно и слишком мрачно. Так, что Федя как-то сразу понял, что:
– Спалился, да?
И только начальник открыл рот, чтобы отдать ожидающим остаткам своего отряда приказ схватить наглеца, как вдруг из-за шторки раздалось звонкое:
– Поберегись!
Стражник стремительно повернул голову на звук и этим совершил фатальную ошибку – столб воды снёс его на другой конец холла.
Федя едва успел отскочить, ничком упав на пол, прикрыл голову руками и вознёс небу молитвы о спасении. И небо отозвалось весёлым:
– Купальный сезон открыт!
Федя подскочил, перекинул Люсю через плечо и, пресекая сопротивление воительницы, напомнил:
– Не думал, что скажу это, но хватит развлекаться! Артур ждёт!
– А-а-а, точно, – протянула расстроенно Люся и, изогнувшись, крикнула оторопевшей страже: – Извините, мы торопимся. Я тогда в следующий раз вам рожи начищу!
– Да что с тобой не так? Ты должна была бороться со злом, а не… измываться над ним, – невольно хохотнул Федя. – А ты как дверь-то взломала? Шабын говорил, эту магию ничем не взять...
– Так я же не магию сломала, а дверь.
– Аргумент, – расхохотался Федя и, опустив девочку на землю, взял её за руку и потянул вперёд. Но Люся отняла ладошку и побежала быстрее. И вскоре стало ясно, почему – всех встречных стражников она просто смывала с пути! Пробегая в очередной раз мимо ошалелых, мокрых, растерянных стражников, Феде даже стало завидно – он так силой пользоваться не…
– Вот я дурак!
Резко остановившись, Федя закрыл глаза, замедлил бешено скачущее сердце и вновь обратился рысью.
Догнать Люсю, подхватить её на спину и оббежать очередное препятствие в виде сгустка тьмы оказалось проще простого, если ты огромный кот.
– У-а-у! – выдохнула восхищённо девочка, когда хищник, оттолкнувшись от земли, перемахнул через строй нилисовцев и помчался дальше по коридору.
Стремительный бег прекратился так же резко, как и начался. Люся слезла с тяжело дышащей рыси и прислушалась. С лестницы, уходящей вниз и теряющейся во тьме, слышались голоса. Причём, знакомые среди них тоже звучали.
– Там Артур… Мне кажется, у них что-то пошло не по плану.
– С чего ты так решила? – отдышавшись и обернувшись обратно человеком, Федя тоже приблизился к лестнице и прислушался.
Сначала до них донёсся тихий низкий голос, в котором отдалённо прозвучали нотки голоса Яши, а после подземелье сотряс дикий, можно даже сказать, безумный хохот! От этого смеха по спине пробежался неприятный холодок…
– Они там анекдоты травят что ли? – Люся выгнула шею, стараясь расслышать суть разговора. – Не слышно. Давай, открывай дверь.