– Только через мой труп! – рыкнул Лёша, мгновенно взяв сестру за руку и готовясь в любой момент телепортироваться на Землю.
– Да без проблем, – хохотнул Федя, у которого глаза всё ещё были красными и до конца не открывались, – для тебя тоже жертвенник найдётся.
– А будешь умничать, до своего жертвоприношения вообще не доживёшь, – не сдержался парень.
– Хватит! – Жека встал между спорщиками. – Сейчас не время! Никто никого убивать не собирается. Мы воспользуемся други…
Но договорить Жеке не дал появившийся внезапно гул.
Арка в центре помещения вдруг засветилась. Данил отчего-то упал на колени и захрипел. Хранители в ужасе застыли, глядя на то, как от арки начали исходить искры, молнии, поднялся ветер.
– Артур, кровь к зелёной колонне! – рявкнул Жека, накрывая хранителей ледяным куполом-защитой.
Командир мгновенно сорвался с места, оцарапал ладонь и приложил к нужной колонне. И дракон захрипел. Его протащило через всё помещение и впечатало в камень. Глаза Якошичиро изумлённо распахнулись, но вырваться он не смог. И колонна, засияв, стала впитывать его магию.
Из горла парня вырвался утробный рёв такой силы, что даже ледяная защита Жеки дала трещину. Грохот сотряс стены храма, и внезапно разгорелся огонь, который мгновенно превратил ледяной купол в пар.
И когда защита пала, хранители увидели страшное.
Да, арка больше не подавала признаков жизни, но всё ещё чуть светилась, будто напоминая, что в любой момент портал может снова открыться.
Некоторые колонны обвалились, а на развалинах одной из них сидел дракон.
Артур, бледный, в местами обгоревшей одежде, прижался спиной к ближайшей к хранителям колонне и в ужасе смотрел куда-то за спину ребят.
Обернувшись на его взгляд, хранители потеряли дар речи окончательно.
– Никому не двигаться, – холодно проговорил Арон. Позади него, у обвалившегося входа в храм стояли маги с заготовленными для броска сгустками тьмы.
Стоя у входа, они не видели из-за фонтана дракона, который тяжело дышал и, услышав речь тёмного, нехорошо прищурился.
– И тут я понял, что значит оказаться между молотом и наковальней, – прошептал Федя. Но его услышали все.
И в следующее мгновение всё пришло в движение.
Дракон, набрав в лёгкие больше воздуха, выпустил пламя.
Жека создал ледяной щит втрое толще предыдущего, а потому спас кучкующихся хранителей и от огня, и от магии тёмных.
Дракона такое положение дел не устраивало, и он прыгнул на ледяную полусферу. Но, получив сгустком тьмы по морде, мгновенно потерял интерес к орущему ледяному укрытию и, взревев, перескочил на орексцев.
Те довольно быстро сложили дважды два и рванули врассыпную. Кто-то вернулся в лабиринт с ловушками, откуда тут же раздались крики, а кто-то не успел и был вынужден убегать от дракона в помещении.
Артур, увидев брешь в укрытии Жеки, открытую специально для него, тут же рванул под защиту.
И только оказавшись в безопасности, выдохнул, восстановив дыхание.
Руки подло тряслись, выдавая панику.
– Артур… – Катя положила руку ему на плечо, видя, как отчаяние накрыло их командира.
– И как нам теперь закрыть врата? Они уже наполовину открыты, а если Арон напоит арку твоей кровью… – Юкине замолчала.
Артур смотрел в одну точку, усиленно думая над чем-то. Казалось, он пытался принять какое-то тяжёлое решение.
– Теперь врата закрыть сможет только смерть мага, – проговорил Жека, обливаясь потом, но удерживая купол от плавления. – Отнять магию хранителя у Яши мы не сможем. Колонна разрушена.
Артур поджал губы и хотел было приказать всем возвращаться на Землю, как вдруг увидел, как Рая, которая и до этого прижималась лицом к льду, захрипела. И девушка, не удержавшись на ногах, повалилась на пол.
Артур кинулся к ней, положил её голову себе на колени. Девушка, зажмурившись, проговорила:
– Они… рядом…
– Они с Шабыном чувствуют портал! – прохрипел Жека.
Артур поднялся и, отбросив все сомнения, жёстко сказал:
– Вариантов нет. Нам нужна смерть.
– И… чья? – отступив от него, уточнил Данил.
– Того, чья магия больше всех, того, кого буквально разрывает от магии. Смерть дракона.
Хранители затаили дыхание.
– Всё, – хохотнул Федя, – несите нового Артура, этот сломался.
– Память предков проснулась? – не удержался от колкости Лёша. – На жертвоприношения потянуло?
– Должно сработать, – выдохнул Жека, немного переводя дух, пока дракон снова отвлёкся на тёмных.